Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- М-м-м… Не знаю! А о чём это свидетелствует?

- Да! О чём это свидетельствует?

- Хм! Давайте-ка подумаем вот о чём: мы считаем, что Фальц заменил на троне Овальда, так? А куда делся сам Овальд?

- Убит?

- Вряд ли! Игра, которую затеял Фальц, слишком сложная и рискованная. Я бы оставил жизнь императору, как гарантию возможности торговли за свою жизнь, если мой план провалится. Жизнь бы оставил, а свободу – нет. Ваше мнение, куда бы я отправил пленного императора?

- Можно я?! Я бы отправил его в тот замок, где раньше был Фальц! Фальц жил затворником, никого не принимал, и теперь, вроде бы, ничего не изменилось! Кто бы ни приехал в замок, ему по-прежнему отвечают, что брат императора не принимает никого! А на самом деле в замке не брат императора, а сам император!

- Молодец, Гай! Я думаю, что ты прав. Теперь второй вопрос: жизнь императору сохранили на случай провала операции. Но, операция прошла успешно. Теперь Фальц окружил себя верными людьми, которые не поднимут против него оружия, даже если подлог вскроется. Потому что они даже обрадуются подлогу! Кроме того, Фальц раздаёт им милости направо и налево и вообще, меняет политику империи в их пользу. Теперь живой король ему не нужен. Что сделает Фальц? Как ты думаешь, Гай?

- Убьёт? Зарежет? И объявит о скоропостижной смерти брата? На охоте, например?

- Гай, ты думаешь, как граф! А надо думать, как император! Скоропостижная смерть брата графа касается только графа. А скоропостижная смерть брата императора касается всей империи! Нельзя просто объявить о смерти брата императора и быстренько его похоронить. Нет, должен собраться консилиум врачей, тело должно быть выставлено на всеобщее обозрение, для торжественного прощания, потом пышные проводы и похороны в фамильной усыпальнице. И во всех этих мероприятиях будут принимать участие тысячи дворян со всей империи. Что будет, если хоть один из них, хоть на мгновение, хоть одним глазом, заглянет под рубашку покойника?

- Он увидит … татуировку! – догадался Гай, – Конечно! Особенно консилиум врачей, которые должны осматривать тело! И всем станет ясно, что покойник это не брат императора, а сам император! У обоих братьев на груди изображён императорский орёл, но к каждого брата он изображён по-своему!

- Молодец! – одобрил я, – Тогда, что бы ты предпринял, на месте Фальца?

Гай задумался.

- Не знаю! – выдал он растерянно, – Какая бы смерть не постигла брата императора, на охоте или турнире, или в результате болезни, или случайно упал с лестницы, или убит подлым преступником, последствия будут одинаковы! Разве что… пропал без вести?

- Брат императора? – ужаснулся я, – У которого охрана не хуже, чем у самого императора? Пропал без вести?

- Тогда, что же?

- Да! Тогда что же?

- Есть ещё одна смерть, когда никто не будет осматривать тело, – заметил я.

- Что-то заразное?

- Нет. Позорная смерть! Будь я Фальцем, который выдаёт себя за Овальда, я обвинил бы своего брата в измене! И казнил бы, на глазах у тысяч горожан. А потом сжёг бы тело! И развеял пепел! Ну, типа, так будет со всеми преступниками, бла-бла-бла…

- А следствие? А если во время казни император крикнет, что он император?

- Следствие я поручил бы… А, впрочем, зачем следствие? Я объявил бы, что следствие уже проведено! И мне достоверно известны доказательства! А проводил следствие мой роственник, например… герцог Истодский! Который тесть брата! Кто подумает, что тесть может возвести напраслину на зятя? Идеальный вариант! А, чтобы император не крикнул чего-нибудь неподходящего, нужно обеспечить его молчание. Или поручить это преданному магу, или просто отрезать ему язык. И пусть мычит на эшафоте!

- Лёха, – тихо сказала эльфийка, – Я начинаю догадываться, зачем ты нам всё это рассказываешь. И мне это… Ты же не собираешься предложить нам, чтобы мы втроём попытались освободить императора?!

- Если мы не освободим императора, – так же тихо ответил я, – у вас с Гаем не будет будущего. Без императора Гай никогда не станет графом Клаусом ши Денжером. А навсегда останется государственным преступником, объявленным в розыск. Ты его не бросишь, я знаю. Но эльфы его не примут. И что вам остаётся? Вечно мотаться по лесам? Бродяжничать? До конца жизни? С детьми? Я надеюсь, вы мечтаете о детях?

- Лёха! Я понимаю! Но, втроём?!

- Эх, ребята! – я обнял обоих за плечи и прижал к себе, – Мы с вами сделали такое, что три отряда эльфов сделать не смогли! Полагаю, что и люди не справились бы, даже средних размеров войском! А мы справились! Что же мы, с какой-то крепостью не справимся? Где императора стерегут? Да мы её! По камешкам разнесём!

- Да! – воспламенился Гай, – Всех сокрушим!

- Да! – поддакнула и Велль – Надерём им задницы! Я имею в виду, сторожам.

- Тогда… – я огляделся вокруг, – Все позавтракали? Тогда в путь!

Испытания сапог, накануне, прошли с переменным успехом. В том смысле, что ни Гай, ни Велль, натянуть сапоги на ноги не смогли. Хотя размер их ног меньше, чем у меня. Значит, понял я, сапоги именные. Кто первый надел, тот и владеет. И правильно! А то уснул, к примеру, владелец сапог в таверне, а у него их ночью – чик! – и спёрли! И упрыгали в них за тридевять земель. Ищи-свищи! Не-е-ет, ребята! Даже, если вы сапожки стибрите, воспользоваться ими вы не сможете! Тут мне на ум пришло ещё одно соображение. Я отошёл от сапог подальше и очень-очень пожелал, чтобы они были на мне… то есть у меня!

Нет, я правильно пожелал! Сапоги оказались именно на мне! Я стоял уже обутый! Обалдеть! Ну, и Йота! Эксперимент с лошадью тоже получился. Даже, когда на коне сидели двое, я и кто-то из моих спутников, сапоги исправно перемещали нас в нужное место. Я не отказал себе в удовольствии ещё раз появиться в магистрате города Чиндама. Прямо верхом, посреди магистратуры. И ещё раз предупредил, чтобы они готовили мои денежки! Вот там бедлам поднялся!

- Итак, Гай, – сказал я, когда костёр был погашен, вещи собраны и упакованы, лошади осёдланы и все мешки на этих лошадей приторочены, – Спрашиваю тебя, как географ географа: как нам лучше пробраться в тот замок, где содержится император?

- А где