Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

— Где-то неподалёку от их столицы?

— Да, именно так, а как Вы узнали?

— Я предполагаю, что алтари можно воздвигнуть не в любом месте, к тому же процессом можно управлять. Если сделать его далеко, то в горах и туннелях можно организовать оборону. Скорее всего, Тейл основал плацдарм в пределах дневного перехода, но в густой сети туннелей, которую нельзя блокировать. Или на поверхности?

— Нет, алтарь в толще гор. Собственно, в Эсцерке полным-полно лабиринтов и туннелей. Это же царство гномов. Это транспортные и складские туннели, по сути, посёлок под землей, но связанный с кучей других населённых пунктов гномов. Координаты есть, как и описание процесса вторжения. Один из беженцев даже якобы видел сам алтарь и нарисовал его.

Он протянул мне несколько листов доклада.

— Вынесем эти данные на совещание и спланируем вторжение? — бесцветным голосом спросил Шпренгер.

— Погодите, — я посмотрел на главу КГБ прямо и некоторое время молчал. — Якоб, могу я Вас попросить придержать эту информацию?

У Шпренгера была очень скудная эмоциональность, большую часть времени его лицо вообще ничего не выражало. Но сейчас он изобразил что-то наподобие лёгкого удивления.

— Попробую объяснить… — начал я. — Вы, наверное, заметили, что я не всегда и не всё объясняю, хотя и не веду себя, как тоталитарный правитель. Эдакий микс у меня. Но в данном случае для нераспространения этой информации и того, чтобы не собирать совещание, есть веская причина. Гномы. Например, это Мурранг и Хрегонн.

— Гномы безальтернативно просят начать войну по освобождению своих соплеменников, — прокомментировал глава КГБ. — Рискну предположить, что буквально все представители этой расы ратуют за войну именно в том направлении, хотя правители Эсцерка и не просили о помощи.

— Да. И мнение гномов очень важно…

— Однако, — предположил Шпренгер, — Вы уже определились с направлением удара и теперь не хотите менять своё мнение. А причина? Политика?

— Да, и это тоже. Формально мы не находимся в состоянии войны с Тейлом и эта история развяжет ему руки для открытых ударов по нам. Скажем, он может наслать на нас морских монстров. А Порт-Арми это буквально порт, город на краю суши и моря. Это создаёт определённые риски…

— А мы просто оттянем начало конфликта? Или…

— Или. Причины для удара не по Тейлу сложнее. Каждый успех, победа и сражение в Войне Богов должны делать нас сильнее. И для этих целей проще всего ударить по Соббеку. Он уже потерял один алтарь от Ордена Сияющего Орлана, а это значит — он ослаб.

— Политика не имеет ничего общего с благородством, — согласился со мной Шпренгер. — В таком случае я буду молчать про доклад касательно Эсцерка. Мои подчинённые о нём тоже не знают, я допрашивал беженцев лично. Пока что те гномы в лазарете и некоторое время никому не расскажут. Но рано или поздно они свяжутся с гномьими общинами, а дальше…

— Понятно, информация дойдёт до наших гномов естественным путём. Несколько дней, это всё что мне нужно.

По лицу Шпренгера было понятно, он в больших сомнениях, что столь короткий срок что-то изменит.

Но он действительно не представлял себе, насколько изменился мир и правила войны в нём.

— В общем… Информацию держим, я пока кое-что другое предприму. В любом случае, спасибо за оперативное решение поставленных задач. Всё тогда у нас? У меня одно срочное дело? Вы меня отпускаете? — спросил я Шпренгера.

Он немного замялся, явно борясь с некоторыми внутренними сомнениями, но всё же решился и спросил:

— А как там дела у Бисс Урая? Всё же он мой бывший… подопечный…

— Он в ставке армии мертвецов и у него всё хорошо. По сути, он присматривает за полководцем-рыцарем. Передам ему привет.

Шпренгер еле заметно кивнул. Вот уж не думал, что у них сформируется какая-то связь, нечто вроде странной дружбы или привязанности.

Закончив с главой КГБ, я использовал Рой, чтобы понять, где Фомир и Фаэн. Мой архимаг был в магической башне, туда я и направился, попросив эльфа туда подтянуться. Всё-таки, как ни крути, а эльф намного более мобилен.

…

Винтовая лестница магической башни уходила вверх крутыми гранитными витками.

И какого чёрта магию нужно творить на верхних этажах? Чем плоха лаборатория у основания башни?

Фаэн, который догнал меня на полпути к башне, двигался за спиной, бесшумный и слегка задумчивый.

Где-то на полпути к верхнему этажу башню сотряс мощный акустический удар. Не иначе как взрыв наверху.

Вибрация прошла через подошвы сапог, мы по привычке присели.

В узкую бойницу на уровне лестничного пролёта ударила вспышка концентрированного света. Из окна мы видели, что откуда-то сверху вырвался поток плазмы, принимающий очертания гротескной, непропорциональной птицы и устремился в чистое утреннее небо в направлении береговой линии. За пульсирующим магическим конструктом тянулся густой шлейф маслянистой чёрной копоти.

— Весело у него там, — хладнокровно прокомментировал увиденное Фаэн.

Вскоре мы, осторожно переступая через стеклянные обломки, с опаской вошли в лабораторию. Помещение явно пострадало. Широкое панорамное окно, выходящее на море, полностью отсутствовало, оставив только часть деревянной рамы.

По деревянному полу были разбросаны не поддающиеся идентификации фрагменты ингредиентов, обугленные травы, керамические и стеклянные обломки. Рабочие столы были повалены и у одного из них сидел, держась руками за голову, наш верховный маг.

Лицо его покрывал плотный слой чёрной сажи. Кудрявые волосы на кончиках оплавились, а дорогая, купленная за казённый счет магическая мантия, неравномерно покрылась пятнами, была подпалена, а рукав даже продолжал слабо дымиться.

— Доброе утро, Фомир. Что ты тут, развлекаешься? — спросил я.

Фомир вздрогнул, выпадая из состояния оцепенения. Он суетливо провёл ладонью по испачканному лицу, размазывая сажу и принялся судорожно отряхивать дымящуюся ткань мантии.

— Да какое там… Босс, — маг закашлялся, выталкивая из лёгких остатки дыма. — Ты же сам поставил передо мной невыполнимую задачу. Тиран! Вот я и того… Экспериментирую. У меня даже точного рецепта нет, приходится додумывать, пробовать… Произошла непредвиденная флуктуация мана-потока. Проще говоря, не уследил я.

Фомир оборвал бессвязный поток оправданий и встал.

Он хмуро оглядел разгромленную комнату, задерживаясь на разбитых кристаллах и размётанных чертежах. Вся напускная академическая важность архимага испарилась, сейчас он был просто растерян.

— Я не понимаю, — голос мага сорвался, утратив уверенность и привычное спокойствие. — «Плащ новичка» секретная разработка, мне лишь приходится обо многом предполагать. Белой гильдии, если правдива байка, которую я слышал в академии, понадобилось потратить почти пятьдесят лет, чтобы создать опытные образцы. А ты говоришь, щёлкни пальцами, чего тебе стоит⁈ Я всегда был абсолютной посредственностью в академии.

Он сел на единственную