Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

— Мои курсовые проекты по артефакторике регулярно отправляли на пересдачу. Я не гений. Я не великий Бооцкха Медноокий. У меня неполное соответствие для манипуляций божественными энергиями. Да меня даже из гильдии выгнали! И дело не в том, что я кое-кто пропил. Был бы я для них ценен!

— Да брось ты со своими комплексами! Ну, не был ты отличником, не любила тебя гильдия. И что? Ты теперь сильнейший маг.

— Моя квалификация катастрофически не соответствует занимаемой должности!

— Ой, да брось! Хватит ныть, друг-человек. Предлагаю на время отвлечься от артефакторики. Погнали, кое-что проверим.

— Мы?

— Да, мы трое, как в старые добрые времена.

— А были ли они добрые? Были ли у нас вообще когда-то добрые времена? — грустно спросил маг.

— Фаэн, ты готов?

— К чему? — с подозрением уточнил эльф, не спеша давать ответ.

— К лёгкой прогулке.

Короткая улыбка коснулась моих губ. Я поднял правую руку и щёлкнул пальцами, как только что произнёс Фомир.

Каменные стены башни, перевернутые дубовые столы и мусор на полу стремительно терял чёткие очертания. Лично для меня использование портальных колец и прочих артефактов осталось в прошлом. Я сам открыл путь сквозь пространство.

Неравномерная синяя и белая вспышка разорвала ткань реальности.

Искажение пространства выплюнуло нас без всяких звуков, не считая хлюпанья под ногами. Подошвы сапог с размаху ушли в вязкую, прохладную жижу.

Я вдохнул воздух. Болота… Влажность, гниение, немного серы, туман, тишина.

Гнилые остовы мёртвых деревьев торчали из трясины кривыми, почерневшими костями. Клочья бурого мха безвольно свисали с обломанных ветвей. Но была и зелень…

— Ты можешь пояснить, какого хрена произошло? — Фомир начал приходить в себя, находясь подальше от учинённого собой бардака.

— Мы, друг мой, в самом сердце Кмабирийских болот. Помнишь это место?

— Как такое забыть! У тебя ностальгия, Рос? — спросил Фомир.

— Не совсем. У этой прогулки есть практическая причина.

Это был эпицентр старой зоны проклятия.

Именно в этой локации молодая армия Штатгаля когда-то вырвала победу у Мёртвого рыцаря Кейррата, израсходовав колоссальный объём ресурсов и едва не померев.

Я не чувствовал ностальгии, но память услужливо подсовывала тактические схемы того самого сражения.

Слева раздался громкий всплеск и сдавленное, нецензурное шипение. Фаэн приземлился менее удачно, уйдя в топь по середину бедра. Эльф моментально вернулся на тропу.

— А ты видишь изменения? — спросил Фаэн.

— Какие?

— Кусты. Трава, кое-где.

— Ну, кусты, — неопределённо ответил я. — А что?

— А то, что тут не было никаких признаков жизни в прошлый раз. Это была мёртвая зона.

— Ну да, мы же подчистили окраины болот, вытянули проклятие, кое-где деревья посадили, создали условия для очищения этой земли. Выходит, некоторые подвижки есть.

Сквозь слой разлагающегося торфа и бурой слизи упрямо пробивалась молодая, ярко-зелёная поросль. Крохотные стебли неизвестного болотного злака тянулись к тусклому небу. Справа, в зарослях сухого камыша, раздался короткий шорох. Мелкая птица с серым оперением сорвалась с ветки и стремительно растворилась в тумане, испуганная нашим появлением.

— Жизнь возвращается, — констатировал я очевидный факт. — Растения оживают, птицы возвращаются в эти края. Дышать стало легче. Это прямое следствие нашего прошлого визита и уничтожения Кейррата. Центр проклятия разрушен, болото начало исцеляться.

— Травка… — пробормотал маг, моргая. — И птица. Значит, проклятие действительно спадает? Мы вычистили это место?

— Мы устранили того, кто ими руководил, — поправил я, окидывая взглядом окрестности. — Однако остатки мертвецов затаились. А пробуждение Мёртвых богов подняло их из могил.

— Ты, конечно, того… рисковый, — вздохнул маг. — Это же проклятые земли! Гнездо нежити! Мы оставили здесь горы скелетов, пытаясь зачистить этот гнойник. И ты притащил нас обратно? В самый центр? Без тяжёлой пехоты?

— Да ничего они нам не сделают.

Слова ещё не успели раствориться в сыром воздухе, как окружающее пространство пришло в движение. Из серой пелены тумана раздался синхронный, сухой хруст. Поверхность трясины вспучилась. Десятки силуэтов обрели анатомические очертания.

Из чёрной воды, скрипя суставами и сбрасывая комья грязи, медленно поднимались скелеты. Останки древних воинов, покрытые зелёной слизью и ржавчиной, проступали сквозь туман сплошным кольцом оцепления. В их пустых глазницах разгорался тусклый, мертвенный свет. Сотни мертвецов, среагировавших на всплеск маны от портального перехода, поднялись с ближайших топей.

Фаэн мгновенно сместился мне за спину, закрывая тыл и беря на прицел сразу троих ближайших скелетов.

Фомир издал сдавленный писк.

— Опять эти ублюдки, — проворчал он. — Как сейчас помню, когда они меня едва не сожрали. А моих товарищей… Они ведь кстати потом наверняка восстали. Неудобно перед ними.

Я проигнорировал реакцию своих спутников. Это больше не имело значения.

Я пробудил свою силу. Доспех Ньёрва, возник на мне, прямо поверх походной одежды. По позвоночнику скользнула ледяная волна. Тёмная, концентрированная аура Полубога нежити накрыла болото невидимой волной, сдвигая туман волнами. Как ни странно, моя магия породила слабенький ветер, который стал сдувать туман, а над головой показалось скупое кмабирийское солнышко.

Я сделал один уверенный шаг вперёд, прямо навстречу надвигающейся костяной стене. Грязь глухо чавкнула под сапогом.

Скелеты замерли. Синхронно. Как по команде рубильника, обесточившего их разум.

Оружие, которое они держали, мирно опускалось вдоль тел. Гнилые челюсти дисциплинированно сомкнулись с сухим щелчком. Красные огоньки в пустых глазницах мигнули. Я почувствовал, как их воля полностью перешла ко мне.

Сотни мертвецов медленно, с металлическим лязгом повернули черепа по ментальной команде вперёд, в сторону, где раньше был алтарь, за который мы сражались.

Рой контролировал их, никто не смел сопротивляться. Хорошо.

Пара секунд и у меня под рукой сотни воинов. Вот это власть!

Я тряхнул головой. Тьфу, зараза. Опять доспех чудит. Я убрал его, но нежить продолжала находиться под моим полным контролем.

Перестроение!

Ряды нежити дрогнули и начали перестраиваться, формируя две коробки бокового охранения справа и слева от нас. Пока так.

— Ты видишь проблему там, где её нет, Фомир, — я смахнул невидимую пылинку с рукава, наслаждаясь идеальным послушанием этих тварей. — Для меня это больше не вражеская орда. Это бесплатная прислуга и охрана.

Мои спутники какое-то время стояли в напряжении, потом Фомир сглотнул:

— И что мы? Куда идём, что будем делать?

— Пошли, к месту расположения алтаря. Простая проверка.

— Главное, не перейти в режим разведки боем, — проворчал Фаэн.

Костяной эскорт прокладывал маршрут по камням и топям.

Я переставил коробки, разместив одну по ходу движения, впереди, вторую позади, за спиной. Дистанция пара сотен метров и то только для того, чтобы не нервировать моих спутников. Я чувствовал, что мог бы маршировать с ними в одном строю.

Туман редел.

Мы обогнули холм, поросший лишайником, спугнули нескольких птиц и