Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

В прошлый раз его прикрывала примитивная каменная стена. В этот раз стена всё ещё была на месте, её было отлично видно.

С алтарём сложнее.

Мы разрушили его во славу Анеи, за что я получил политическую поддержку и вообще прикрытие для нашей армии в нелёгких походах.

Но алтарь…

На его месте был неровной формы неглубокий кратер, заполненный болотной жижей чёрного цвета.

Коробка скелетов отошла в сторону, открыв нам путь в направлении ворот. Ну, того места, где когда-то были ворота. Мы же сами их и разрушили.

Когда я вспоминал ту битву, первую проверку на прочность для своей армии, на меня накатывали приятные воспоминания. Да, враг был силён, накачан магией и уверен в себе. Но мы были организованы и отвечали на его силу тактикой и дисциплиной.

Фаэн скользнул вперёд. Подошвы эльфийских сапог не оставляли следов на влажной земле. Он первым вошёл в ворота, проверил, что там не прячутся какие-нибудь твари и дошёл до края воронки.

— Век не видел проклятых болот и столько же ещё не видел бы, — проворчал маг. — Тут ничего не осталось. Кроме этой горстки скелетов ничего ценного. Мы окрестности алтаря проверили в прошлый раз. Так ради чего мы тащились в сердце болот?

Маг нервно оглянулся на застывших около пролома скелетов. Нежить его нервировала.

Наверное, никто из живых, у кого в порядке психика, не сможет сражаться с ними в одном строю.

Надо это учитывать.

Я остановился у самого края воронки, визуально сканируя изрытый рельеф. Вода была непроницаема, но главное видно и так.

— Не вижу алтаря, — сказал я, обращаясь к Фомиру. — Ни старого, ни нового. С одной стороны, это логично, мы же сами его «взорвали». А с другой…

— Какой к лешему алтарь? Рос, мы же сами разнесли его в гранитную пыль!

— Именно. И пришли мы сюда, чтобы понять, насколько этот процесс необратим. В книге из Мистраса про богов упоминаются алтари. Написано не так чтобы много. Согласно старому трактату, божественные алтари не возводятся в случайных местах. Они жёстко привязаны к местам силы. Точкам пересечения так называемых лей-линий, где плотность магического фона планеты естественным образом превышает базовые значения.

— Да, нам один профессор что-то такое бормотал. Своего рода природные колодцы силы, — подхватил мысль Фаэн. — Но Живые боги, когда ушли, все свои алтари скрыли, а алтари Мёртвых богов… Уничтожены, как и память о них. Мы живём в Эпоху Королей.

— Жили, — поправил я его. — Война Богов — это граница между эпох. Когда до тебя дойдёт, что старые правила больше не работают? После этой войны будет новая эпоха.

— Какая? — негромко спросил эльф.

— Понятия не имею. Но я бы хотел, чтобы в этой эпохе для нас, для Штатгаля, для Газарии нашлось тёплое местечко.

— Это философия, то бишь, просто разговоры. Зачем мы тут, Рос? Хочешь возродить алтарь?

— Теоретически алтарь может просто вырасти из земли заново, напитавшись энергией. Но фактически… В книге нет ответов. В твоей магической теории есть ответы? Можно его восстановить?

Глава 7

Что скрывает тишина?

— Если бы это было возможно, — спокойно сказал Фомир, — то кто-то из богов восстановил бы его и поставил охрану. И они бы уже нам раздавали люлей. Алтари собирают энергию для своего владельца. А раз его нет, значит это не возможно или сложно до такой степени, что не имеет смысла.

— Гм. Резонно.

— В общем, моё мнение, — маг пнул камушек в болотную жижу, тот издал громкий в болотной тишине бульк. — Если алтарь разрушен, то всё, это необратимо, ему пришёл конец. Не важно, что там произошло с лей-линиями нашего мира. И если ты искал существующий алтарь, то мы, значит, истратили время зря. Надеюсь, хоть заразу, лихорадку какую тут не подхватим.

— Нет, всё не в пустую, — покачал головой я. — Мы ищем ответы. И информация о том, что разрушение алтаря необратимо — важна. Как минимум это значит, что все места, где раньше были алтари, по-прежнему пусты, заброшены, не имеют ценности.

— А ты думал, что это не так? — спросил Фомир.

— Думал, не думал, — заворчал я. — Мне нужны точные факты, а не предположение. Например, если алтарь нельзя «вырастить» заново, значит, силы Мёртвых богов конечны. И они, то есть боги, уязвимы. Каждый разрушенный нами алтарь — это потеря, которую нельзя восполнить. У них есть определённое число таких узлов на континенте. И каждый разбитый гранитный блок навсегда отсекает кусок божественной силы от нашего мира.

— Считаешь, что это просто? — Фомир подошёл ко мне вплотную. — Мы один алтарь еле-еле захватили и то только потому, что его защищали хилые и тупые псоглавцы. А что, если гарнизон окажется мощным? Я же понял логику новой войны, которую ты не хочешь говоришь гномам. Города больше не важны. Крепости ничего не стоят. Вся война будет вокруг алтарей, верно? Думаешь, боги настолько тупые, что сами до этого не догадаются?

— Ключевым является не это. Важно, что теперь я понимаю, что нам не нужно убивать самих богов. Нам достаточно захватить или аннигилировать их алтари. И хотя это само по себе не убивает, но ослабляет просто критически.

— Пора домой? Мы всё увидели, всё проверили? — задал практический вопрос эльф.

Я не ответил.

До моего магического чутья, усиленного статусом полубога, донеслось эхо творимого заклинания.

Магическая аномалия небывалой силы.

Кто-то с чудовищной силой натягивал на огромный сектор территории глухой магический полог. Заклинание сокрытия высшего порядка, требующее невероятных энергозатрат.

Я резко повернул голову в сторону невидимого источника помех.

Кто-то очень могущественный пытался спрятать от взоров богов что-то огромное. И если что-то ценное прячут, то мне хочется знать — что?

Фаэн и Фомир продолжали переваривать новую стратегическую реальность. Командир эльфов молча смотрел на наполненную болотной жижей воронку, а главный маг бормотал себе под нос что-то про лей-линии.

Их внимание полностью поглотили сиюминутные задачи.

Ну, то, что ощущал я, они и не могли. Скажем, пока не могли.

Возмущение пульсировало на самой границе магического восприятия. И вокруг этой аномалии ощущалось плотное остаточное присутствие. Оно не принадлежало создателю купола. Это был внешний наблюдатель. Такой же как я, любопытный.

Я сконцентрировался на том самом наблюдателе, который был снаружи купола. Внезапно пришло «ощущение», узнавание, я понял, кто там. Григгас.

Бог вулканов и покровитель орков. Живой бог, участвовавший в моём недавнем ритуале Возвышения. Прямо сейчас его божественное внимание было намертво приковано к закрытой зоне. Он не пытался атаковать или разрушить барьер. Он