Любить Палача. Обратный отсчёт - Ian luv

Демьян выпрямился, его таймер над головой — 00:05:58 — казался вызывающе ярким на фоне черной бездны Волкова.

— Демьян, — голос Волкова был мягким, обволакивающим, похожим на шорох сухого песка. — Рад видеть тебя... вертикальным.

— Виктор, — кивнул Демьян. — Ты разочарован?

— Заинтригован, — Волков перевел свой прозрачный взгляд на меня. Я почувствовала себя так, словно меня просканировали рентгеном. — А это, должно быть, твой новый... амулет? Представишь нас?

— Арина, — коротко бросил Демьян, не выпуская моей руки. Его пальцы впились мне в ладонь до боли. — Моя спутница.

— Арина... — Волков покатал мое имя на языке, пробуя его на вкус. — Прекрасное имя. И очень редкая... аура. Эта седина вам невероятно идет. Знак мудрости? Или платы?

Он знал. Он абсолютно точно знал.

— Извини, Виктор, нам нужно поприветствовать хозяев вечера, — Демьян попытался увести меня, но Волков сделал неуловимое движение и преградил нам путь.

— Всего минуту, Демьян. Я хотел пригласить даму на танец.

— Она не танцует.

— Я думаю, она сама может ответить, — Волков улыбнулся мне. В этой улыбке не было тепла, но было обещание. — Один тур вальса, Арина? Я обещаю не наступать вам на ноги. И, возможно, расскажу кое-что интересное о природе времени.

Я посмотрела на Демьяна. Его ноздри раздувались, он был готов вцепиться Волкову в глотку прямо здесь, посреди элиты Москвы. Но он не мог. Скандал был ему не нужен. Ему нужно было показать силу, а не истерику.

— Один танец, — процедил Демьян. — Я буду наблюдать.

Он разжал пальцы.

Как только моя рука покинула руку Демьяна, меня качнуло. Потеря контакта отозвалась мгновенной слабостью. Но Волков тут же подхватил меня под локоть. Его касание было ледяным, но не вытягивающим. Оно было... блокирующим?

— Дышите, Арина, — шепнул он, выводя меня в круг танцующих. — Рядом с ним воздух всегда разрежен.

Оркестр грянул вальс. Волков положил руку мне на талию — аккуратно, почти не касаясь ткани платья. Мы закружились.

Над его головой вихрилась черная тьма. Я пыталась прочесть хоть что-то, но цифры распадались, как только я на них фокусировалась.

— Не пытайтесь, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Мое время не линейно. Я давно вышел из потока, в котором барахтается ваш друг.

— Что вы такое? — спросила я. Страх смешивался с любопытством.

— Я — альтернатива, — ответил он. — Я вижу, что он делает с вами, Арина. Он пьет вас, как дорогое вино. По капле. Смакует. Посмотрите на себя. Вы выглядите как прекрасный, увядающий цветок. Сколько вам осталось? Год? Месяц?

— Это не ваше дело.

— Ошибаетесь. В этом городе всё — мое дело. Калашников — паразит. Ошибка мироздания. Он должен был сдохнуть три года назад, но его воля и проклятие Асадова удержали его на краю. Теперь он нашел вас. Идеальную батарейку.

Он наклонился ближе, его губы почти касались моего уха. Вальс ускорялся, мир вокруг превратился в размытое пятно золота и хрусталя.

— Вы знаете, почему он привел вас сюда? Не просто чтобы хвастаться. Он использует вас как радар. Он ищет жертв. Он строит империю на костях, и ваши кости лягут в фундамент последними.

— Чего вы хотите? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Я хочу предложить сделку, — Волков чуть отстранился, чтобы я видела его лицо. Оно было серьезным, без тени насмешки. — Вы ведь хотите жить? Вернуть свое время?

— Это невозможно. То, что отдано...

—...можно компенсировать, — перебил он. — У меня есть ресурсы, о которых Демьян даже не мечтает. Древние тексты. Ритуалы. Я могу разорвать вашу связь. Я могу остановить ваше старение и, возможно, даже повернуть процесс вспять.

Мое сердце пропустило удар. Надежда — опасное чувство. Она ранит больнее ножа.

— Какова цена?

Волков улыбнулся, и его черные цифры вспыхнули фиолетовым ореолом.

— Убейте его.

Я споткнулась, сбившись с ритма вальса. Волков удержал меня железной хваткой.

— Не смотрите на меня так испуганно, Арина. Я не прошу вас стрелять в него или резать ножом. Это грубо. Демьян сейчас уязвим как никогда. Его жизнь висит на ниточке вашего присутствия. Все, что вам нужно сделать — это разорвать контакт в критический момент. Или... — он незаметно сунул мне в затянутую перчаткой ладонь крошечную ампулу, холодную и гладкую. — Добавьте это ему в виски. Это не яд. Это блокатор. Он на пару минут перекроет его способность поглощать энергию. Его таймер обнулится сам. Естественным путем.

Я сжала ампулу в кулаке. Она жгла кожу даже через ткань.

— Вы хотите, чтобы я стала убийцей?

— Я хочу, чтобы вы стали свободной, — мягко возразил Волков. — Подумайте, Арина. Он убивает вас каждый день. Это самооборона. Либо он, либо вы. Третьего не дано. В этой игре вы всего лишь ресурс. За вас сражаются два хищника. Но у вас есть выбор: стать добычей или охотником.

Музыка стихла. Мы остановились.

Демьян уже шел к нам через зал, разрезая толпу как черный клинок. Его лицо было бледным от ярости, таймер показывал 00:05:40. Он тратил время быстрее из-за стресса.

— Спасибо за танец, — громко сказал Волков, отпуская меня и делая шаг назад. — У вашей спутницы, Демьян, удивительное чувство ритма.

Демьян грубо схватил меня за локоть, рывком притягивая к себе. Я спрятала руку с ампулой в складках платья.

— Мы уходим, — прорычал он.

— Уже? — Волков приподнял бровь. — Вечер только начинается. Скоро будут подавать десерт.

— Я сыт по горло, — отрезал Калашников.

Он потащил меня к выходу, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Мы почти бежали.

— Что он тебе сказал? — спросил Демьян, когда мы вырвались в прохладу ночи и ждали машину. Его трясло. я впервые видела, как его трясет.

— Он сказал, что ты паразит, — ответила я, глядя на профиль Демьяна. — И что ты убьешь меня.

Демьян замер. Он медленно повернулся ко мне. В свете уличных фонарей его красные цифры отражались в моих глазах.

— Он прав, — тихо сказал он. В его голосе звучала такая безысходность, что мне стало страшно. — Я паразит. Но Волков... Волков — это бездна. Если ты думаешь, что он хочет тебя спасти, ты ошибаешься. Ему не нужна ты, Рина. Ему нужен твой дар. Демьян Калашников просто хочет жить. Виктор Волков хочет стать богом.

Машина подъехала. Демьян открыл передо мной дверь.

— Садись. Нам нужно обсудить стратегию.

Я села в кожаное кресло, сжимая в потной ладони маленькую стеклянную ампулу. Блокатор. Свобода.

Я посмотрела на Демьяна, который садился рядом. Его таймер тикал над ухом. 00:05:30.

«Убей его и освободись», — шептал голос Волкова в моей голове.

«Я найду способ», — звучал вчерашний голос