Танец теней - Гурав Моханти

Заговорил Змей:

– Я привык плавать в озерах Патаала, где не видно света и где несутся течения, которые вы считаете разумными. Я могу перебраться на другую сторону.

– А как насчет той твари, что в воде? – спросил Горин.

– Мы могли бы убить ее, – сказала Шепот. С тех пор как они оказались здесь, она не проронила ни слова, и Шри по собственному опыту видела, что ее молчание было наполнено слезами.

– Думаешь, ты можешь причинить ему вред? – Горин подошел к краю платформы. – Да знать бы еще, что это за тварь. Крокодил? Рыба? Эй, красавица! Не хочешь показать папе свое прелестное личико, а?

Шри, крепко держась за плечо Налы, наклонилась, чтобы посмотреть, что разглядывает Горин, а господин Номном как раз прогуливался вдоль края платформы, подергивая усами.

Нар Ад усмехнулся:

– Есть только один способ выяснить, – и небрежно пнул господина Номнома в воду.

XV

Нала вцепилась в руку Шри, рванувшейся вслед за крысой. И что хуже всего, ей никто не пытался помочь! Они что, полагали, что Нала достаточно сильна, чтобы удержать эту вопящую девчонку? Будь проклято это прозвище Подземной богини! Теперь я определенно не могу ее отпустить, подумала Нала, изо всех сил цепляясь за Шри.

– Что ты наделал, ублюдок с глоткой из кактуса?! – взвизгнула Шри.

– Что ж, по крайней мере, теперь я знаю твое истинное мнение о моем пении. Не волнуйся, дорогая. Крысы – отличные пловцы. Они могут несколько дней плавать по морю.

– Ты всерьез думаешь, что Номном сможет забраться на статую и дернуть рычаг?! Отпусти меня, Нала!

– Шри, просто дыши! – обронила Масха, но та, не слушая ее, вцепилась ей ногтями в лицо.

– Нала, – скомандовал Паршурам, и Нала коснулась нерва за ухом Шри, дабы успокоить ее. Пока что.

– Ачарья Нар Ад, – Масха провела пальцем по свежему порезу на лице, – зачем ты так поступил с господином Номномом?

– Единственное, чему я научился у этих милых грызунов, так это то, что сыр всегда достается второй крысе. Смотрите! Нам не пришлось даже ждать. Настало время нашему часовому встретиться с нашим противником.

Озеро всколыхнулось, иссиня-черная вода вспенилась, и под ее поверхностью перекатилось невидимое тело. Огромное, длиной с лодку, оно неслось вперед, и от него расходилась рябь, невидимое создание подплывало все ближе и ближе, пока наконец нечто похожее на маслянистое, блестящее черное щупальце не показалось над водой. Вода стекала по нему, и казалось, при взгляде на это ты погружаешься в транс, а создание все скользило вперед, и его тело образовывало на поверхности воды непристойный и неприлично длинный змеевидный узор. И с губ всех путешественников сорвался единогласный призыв к богам, когда от воды поднялась, готовясь поглотить Номнома, огромная голова.

У твари были алые глаза без зрачков, словно это создание было плодом любви угря и хамелеона, и в тот миг, когда она приблизилась к Номному, из глаз выстрелили два длинных языка. И было это создание столь странно, столь экзотично, столь прекрасно… Нала, не спуская с него глаз, воспользовалась тем, что все отвлеклись, и стащила из сумки у Масхи шепотку хастарского гашайна. После спуска она была слаба, и ей нужна была ясность чакр. А затем два языка потащили мистера Номнома вниз, и его писк растворился в чернильной темноте.

– Пли! – скомандовал Чалаккха, и сорвавшиеся болты то ли потонули в воде, то ли попросту отскочили от твердой шкуры, не повредив тварь. – Подготовить боеприпасы!

– Здесь мы не можем их использовать. Потолок рухнет быстрее, чем ты успеешь произнести «дракон».

Но от Такши не ускользнул мрачный взгляд, которым Паршурам обменялся с Вьясом и Нар Адом. Бард обернулся.

– Мы не можем его убить, – сказал Нар Ад. – Не тогда, когда он окружен водой. – И прозвучало это столь мрачно, что все несогласные тут же замолчали. – Это создание древнее веков. Хотя я искренне надеялся, что записи о нем солгали.

– Древнее веков? – спросила Масха. – Старше даже ачарьи Паршурама?

– Там, вовне, есть миры, моя милая прорицательница, – прошептал Нар Ад, – которые сотворены из воспоминаний и бросают вызов смерти и даже времени.

– Нельзя бросить вызов времени, – сказала Масха, когда Нала отошла в сторону, чтобы понюхать наркотик. Сама Нала, конечно, удивилась, почему Масха сказала только о времени и не упомянула смерть, но присутствующий здесь бессмертный явно опровергал этот тезис.

– Люди ошибочно считают, что время – это нескончаемый прилив, что движется поступательно, постоянно и непрерывно, – сказал Нар Ад. – И они не ошибаются. Но Оранжевый Орден знает, что полуправда гораздо популярнее фактов, верно, Вьяс? Дело в том, что время подобно воде. В нашем мире оно подобно реке, всегда текущей вперед, в других – водовороту, а в некоторых, таких как Айран Мачил, время… это ледник. Застывший. Неподвижный. Все древние записи погибли во Времена Великой Скорби, но нам известно, что в космосе существует семь миров. Мы знаем названия лишь трех. Нашего мира. Сварги, обители Детей Света и Тьмы. Говорят, что он находится над нашим миром. И под нашим миром находится Патаал, дом нашего дорогого друга Такши. Когда-то Дети Света нашли пути, по которым можно путешествовать вверх и вниз по этим мирам через…

– Артерии, – сказала Нала, несмотря на то что она и сама считала, будто сейчас довольно неподходящее время для чтения лекций по истории. Или Нала была единственной, кто помнил о существовании чудовищного угря, скрывающегося по соседству?

– Высший балл, Нала. Но смертные не могли оставаться в стороне. Ибо каждая вертикальная линия отбрасывает горизонтальную тень. Если существовала дорога, позволяющая путешествовать между мирами, то должен был существовать и путь, соединяющий разные точки одного и того же мира, и так были обнаружены Вены. Вена Калейн. Мечта Следопыта. Вены – это проходы, в которые можно войти через Двар – Божественные Врата,– очень похожие на затонувшие врата, которые видны на другой стороне озера. Пробыв в Вене всего час, можно выйти через другой Двар и оказаться в сотне лиг от того места, где вошел. Вены образуют настоящий лабиринт из разных проходов, ведущих в самые разные места, по крайней мере, так утверждали древние Следопыты. Представьте, что Вены – это катакомбы, по которым мы спускались, только каждый туннель ведет в разные города на земле. Многие новички ошибочно полагают, что Ману использовал Вены для того, чтобы построить Айран Мачил в ином мире и укрыть свой народ во Времена Великой Скорби. Но это ложь.– Нар Ад озорно