Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

– Да, пожалуй, это правильное решение! Господин барон! Не стоит афишировать, что я прибыл к войскам. Продолжай командовать, как командовали раньше. И продолжай вежливо отклонять попытки герцога Лапуты соединить войска. А мы, с велиром Лёхой, разведаем как следует, что к чему.

- Тогда вам следует поторопиться, – сухо ответил фе Грэкзиль, явно не слишком довольный тем, что бремя ответственности скинуть не удалось, – Очередное совещание под руководством императора на нашей стороне реки начнётся через четверть часа. А скакать туда рысью, как раз, не менее четверти часа.

- Тогда не будем медлить! – воспламенился парень, – Укажи куда скакать, и мы немедленно отправляемся!

Действительно, через четверть часа мы входили в палатку, где планировалось совещание. У-у-у! Не знаю, чувствовал ли это Клаус, а я продирался через магические щиты и заслоны, как свозь баррикады. Пока мы скакали, я всё раздумывал, как же так? Почему император допускает совещания с кем попало? Мы с Клаусом, при всём уважении к его титулу, всё равно, относимся к категории «кто попало». А вероятность покушения? Если с той стороны придёт кто-то, кто объявит себя перебежчиком, и захочет поприсутствовать на таком вот совещании, его тоже пустят. Пустят-пустят, если титул достаточно высок. А он – чик! – и метнёт ножик в нашего императора. Да ещё и отравленный. И всё, войне конец? Пока мы скакали, я вспомнил, что братья дали клятву на крови. А, значит, ни один из них не может прямо приказать убить соперника. А без прямого приказа вряд ли кто рискнёт взять на себя подобное кровопролитие. Это я так думал, до того, как вошёл в палатку. А переступив её порог, понял, что покушение – дело бесполезное. Здесь стояла такая магическая защита, что могла испепелить любого, кто просто взглянул бы в сторону трона с тёмными мыслями. И на императоре была кольчуга. Зачарованная. Она была под одеждой, но я её почуял. Именно потому, что зачарованная. Простую я мог бы и не заметить.

Само совещание… глупость это была, а не совещание! Сначала долго и нудно перечисляли наши войска, типа, какие мы сильные, и всех победим одним левым мизинцем. Потом наскоро перечислили войска противника. Перечислили наскоро, однако оказалось, что силы практически равны. После этого посетовали, что если бы не наши перебежчики на ту сторону, мы были бы гораздо сильнее врага. При этом скромно умолчали про перебежчиков оттуда к нам. Потом с умным видом сделали вывод, что решающую битву начинать ещё рано. Как известно, атакующий теряет второе больше людей, чем обороняющийся, поэтому войска атакующего должны быть втрое больше. А, вот, когда из глубин подтянутся к нам ещё войска… вот тогда… Как будто к врагам тоже пополнение с окраин империи не подтягивается! Потом рассказали план будущего боя. Меня чуть слеза умиления не прошибла. Ага! Вот так, в присутствии возможных завтрашних перебежчиков, они реальный план на бой рассказали! Наивные-е-е! Да и план этот был прост, как зубочистка: эти войска идут вперёд, а эти шлёпают по их следам. Всё! Ни резервов, ни засад, ни обходных манёвров, ни сосредоточения сил на направлении главного удара… Тьфу, а не план! Между тем, втихомолку, вроде как ожидая пополнения, войска на нашем берегу реки расставили весьма грамотно. Непосредственно у реки – отряды лучников. Сразу за ними пехота. В глубине обороны конница. И это правильно. Если враги рискнут полезть на нас первыми, то конница у берега будет бездействовать, пока враг чуть до самого берега не переправится. А, вот лучники, половину врагов ещё на середине реки перебьют. Если врагов будет столько, что лучники не справятся, то пехота их, вылезающих из воды, остановит, а конница, разогнавшись, как следует, втопчет вражьи остатки в песок.

Всё это я отмечал краем сознания. Моё внимание было занято другим. Признаться, я очень внимательно наблюдал за слугами, которые сновали меж наших военачальников. Я уже упоминал, что совещание длилось долго и периодически слуги разносили по бокалу вина, промочить горло. Но то, что я хотел видеть, я не увидел. Зато внимательно разглядел палатку и усвоил, что такие совещания проводятся чуть не ежедневно, в одно и то же время. Какая-никакая, а тоже информация.

- Ты уверен? – помертвелым шёпотом переспросил меня Клаус, когда на обратном пути, как бы между делом, я сообщил ему, что решил переправиться на другой берег, – Ты понимаешь, что здесь это сочтут предательством? И, даже если ты вернёшься, отношение к тебе будет, как к предателю?

- Конечно, – легко согласился я, – Правда, это в том случае, если будет бойня и в бою я не смою это мнимое предательство кровью. Своей или чужой, неважно. Но, если мне в результате такого перехода, удастся эту бойню предотвратить, думаю, мне всё простится.

- Не знаю, – тяжело задумался Клаус, – Конечно, в каждой войне рыцари имеют право выбирать ту сторону, за которую им желается воевать. На то они и рыцари. Но, проигравшая сторона платит за ошибки более, чем жестоко!

- Ой, да брось! – скривился я, – Чем я могу здесь расплатиться? Ни земель, ни замков, ни подданных!.. Только, если казнят. Вот и вся расплата.

- А я?! – удивился парень, – Я-то рискую целым графством!

- А ты здесь при чём? – удивился я в свою очередь, – Я собирался переправляться через реку в одиночку.

- Ты думал, что я тебя брошу? – Клаус буквально оторопел, даже конь его остановился, чувствуя недоумение седока, – Лёха! Ты? Думал? Что я? Тебя? Брошу?!!!

- Э-э-э… – только и нашёлся я что сказать.

- Я – рыцарь! – жарко сказал, почти выкрикнул Клаус, – И я давал тебе рыцарскую клятву, помнишь? Один ты через реку не поедешь! Точка.

- Хорошо, – устало согласился я, – Может, так даже лучше будет. Только едем вдвоём, твои войска останутся, где были. Если что, отбрешемся, будто ездили на разведку.

- Вдвоём не солидно, – тут же возразил парень, постепенно смягчаясь, – Я же, как-никак граф! Что же я, как побитая собака, без приличествующего сопровождения?.. Нет, хотя бы десяток человек со мной должны быть. И, минимум пятеро из них, должны быть баронами. Я имею в виду, знатными баронами, а не просто пятыми баронскими отпрысками без права наследства.

- Ладно, – задумался я, – подбери себе приличествующую свиту. Только помимо знатных, обязательно включи туда, хотя бы одного, умного, преданного, молодого и решительного,