Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Пожалуй, есть такой, – почесал маковку Клаус, – Да, точно есть! А, если я ему пообещаю, что он получит кусок земли, да с парой деревенек, он вообще для меня всю империю руками перекопает!

Наутро наш маленький отряд въезжал на мост. У-у-у, какими взглядами нас провожали! Если бы взглядом можно было убить, мы в несколько секунд уже истлели бы! Здесь было столько презрения, ненависти и отвращения, что поневоле хотелось сжаться в комочек, опустить голову пониже, и стать незаметной тенью. И всё же мы ехали гордо подняв головы. Ну, типа, это наш выбор, имеем право, а кто не с нами, тот дурак и уши у него холодные! Но, на душе было, ой как тяжело. А тут ещё погонщики ездовых драконов вздумали купать их прямо у моста. Случайно ли, или с тайным смыслом, не знаю. Но, кони упрямились, дрожали, тревожно прядали ушами и никак не хотели ступать на мост. Я бы тоже на их месте задрожал. Драконы были огромны. Пожалуй, с нашу пятиэтажку. Представьте себе живую пятиэтажку, у которой примерно четверть массы это голова. И, когда эта голова открывает пасть, выбрасывая раздвоенный язык, в эту пасть свободно пара грузовиков въехать может. И запах у них… не зря их, в общем, купали.

Кое-как, с понуканием, применяя шпоры и хлысты, мы заставили лошадей двинуться вперёд. Это, как-никак, боевые лошади, привычные к опасности. И тут одна из гигантских драконьих голов нависла над нами, поводя взад-вперёд огромным глазом с вертикальным зрачком. Не мигая. Если дракон захочет положить голову на мост, он просто раздавит нас всех в одну кровавую лепёшку.

- Они травоядные! Мы им не интересны! Они травоядные! – билась в голове только одна мысль, благодаря которой я ещё мог, хоть как-то, заставить себя принуждать лошадь двигаться вперёд, – О, господи! Они травоядные!

Подъезжали мы к мосту, хоть и маленькой, но стройной группой. Сейчас наш строй сбился в кучу и лошади топтались на краешке моста, мешая друг другу. С трудом, с великим трудом, кавалькада отъехала подальше от плещущихся исполинов и восстановила порядок. На другой берег мы съезжали уже не кучей, но небольшим отрядом, с развевающимися вымпелами и флажками. Хотя сердце у меня в груди всё ещё продолжало колотиться, словно сумасшедшее.

Дальше было проще. На той стороне нас уже встречали. Расспросили кто мы и откуда, с какими силами решили примкнуть к этому лагерю. Записали всё на бумажку, для доклада императору. Покривились, когда Клаус заявил, что его чуть не тысячное войско примкнёт к своему командиру позже. Но, спорить никто не стал, может быть, уже привыкли, что кое-кто мечется туда-сюда. Указали нам место, где будут размещаться наши люди, когда отряд перейдёт мост по команде юного графа. Рассказали о порядках в войсках. Ой, да такие же здесь были порядки, как и на той стороне. Так что, тем же вечером, мы присутствовали уже на совещании другого императора.

Дежа вю! Это слово первое пришло мне в голову, когда я переступал порог палатки для совещаний. Те же магические барьеры, те же надменные профили, почтительно склоняющиеся перед троном, те же высокопарные и бессмысленные речи. Те же слуги, разносящие бокалы с вином, дабы высокородные гости могли промочить горло. Даже император, казалось, тот же. Хотя умом и понимал, что это близнец. И всё же, кое-что было не так. Одна маленькая деталь. Никто её не заметил, кроме меня. Потому что я её специально искал. А другие – нет.

- Я решился! – заявил я вечером Клаусу.

- На что? – уточнил парень. Похоже ему передалась моя нервозность.

- Я решился похитить императора, – пояснил я.

- Что-о?!!

- Брось, дружище! Мы уже похищали его в замке Рубус. Не вижу, почему мы не можем похитить его ещё раз.

- Но, тогда мы спасали его из рук тюремщиков!

- Сейчас мы тоже будем его спасать. Хм! Можно сказать, что из рук тюремщиков. Точнее, тюремщика. Того, который отобрал у императора разум.

- Так ты… Ты уверен, что здесь тот, кого нужно похищать? Ну, чей разум в грязных лапах у тюремщика?

- Вот тут сложнее, – вздохнул я, – Разум под чужим контролем у этого императора. В этом я уверен. Но, похищать мы будем другого.

- Как? Почему?!

- Долго объяснять. Как-нибудь потом, ладно? Ты со мной?

- Конечно, – Клаус сказал это без раздумий, спокойно, как давно решённый для себя вопрос, – Конечно, я с тобой. До конца. До любого конца, если ты понимаешь, о чём речь.

- Тогда, прошу тебя, прикрывай мне завтра спину. Я всё сделаю сам, ты только прикрывай мне спину, ладно?

- Хорошо, – кивнул парень, – Я буду прикрывать тебе спину.

Утром я ещё раз подробно проинструктировал того парня, которого отобрал Клаус, и отправил его через мост в обратную сторону. Его задача была оповестить нас, что совещание на той стороне началось или дать сигнал, если такого совещания не будет.

На нашей стороне реки очередное совещание началось по расписанию. Опять магические щиты и барьеры, опять личная охрана императора, стоящая за троном, которая для отвода глаз и в тысячу раз более мощная охрана, в том числе из магов, под видом тех, кто слушает «совещание», а на самом деле зыркает по сторонам. Когда на той стороне реки бабахнуло, я отсчитал в уме три секунды и активировал сапоги Йоты.

Я как рассчитал? Между нашими палатками примерно с километр расстояния. Значит, звук взрыва будет лететь к нам примерно три секунды. И ещё три секунды я ждал. Итого – шесть. Что произойдёт за эти шесть секунд? Представьте, вы охраняете императора. В палатке для совещаний. И вдруг: БАБАХ!!! Первые две секунды вы пытаетесь заслонить императора своим телом и отчаянно крутите головой, в поисках источника неведомой опасности. На третьей секунде приходит понимание, звук был снаружи! Что за звук? Раньше таких не было! Часть охраны выскакивает из палатки для поиска виновного и определения реальной степени опасности. Ещё секунда, а то и две. А остальные охранники? Остальные напряжённо смотрят на выход из палатки, ожидая либо возвращения своих товарищей, либо в готовности отразить прорыв врага. Понимаете? Смотрят на выход из палатки! А не на императора. Вот тут-то я и