Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Лор стоял в стороне с тетрадью. Записывал. Олаф держал факел. Серт молчал, как обычно, но я видел его лицо: не безразличие, нет — внимательное, сосредоточенное. Серт читал технологию глазами литейщика, который понимал, что новая сталь не отменяет бронзовую линию, а встаёт рядом с ней.

— На сегодня — всё. По местам, — сказал я.

Мы разошлись.

В кабинете я зажёг лампу.

На столе лежал лист с записью утра: «Эфиритовый порох? Запас есть, но он дорогой». Я перечеркнул запись. Рядом приписал: «Не нужен для стальных ружей". Впайка проверена. Первый опытный капсюль через две недели».

Открыл другой лист — тот, на котором писал ответ Крейн. Дописал.

«Магистр.

Благодарю за рекомендацию. Принципу следую: фиксация важнее физического действия. Крис, мой человек по безопасности и контрразведке, выехал сегодня в Серую Броду с торговцем Мартом для составления актов о передвижениях Роста. Полевые акты будут заверяться подписями местных свидетелей и печатями старост.

Сообщаю также: первые стальные слитки получены и прошли испытания. Эфирит впаян в сталь по новой технологии (медный переходный слой). Пробник прошёл первый выстрел без разрушения. Через две недели, при благоприятном ходе работ, рассчитываю на готовый стальной ствол.

Прошу сообщить, как развивается обстановка по голосованию о статусе Роста. Любая информация из Совета будет полезна для нашего полевого протокола.

Арморн ди Валье.»

Я перечитал. Сложил. Запечатал.

Постскриптум на этот раз не был нужен. Каждая строка письма уже была постскриптумом: показывала, что Валье делает дело, пока Гильдия совещается.

Передам с очередным мальчишкой к Марту, Март передаст по каналу в столицу.

Рядом лежало второе письмо — Ренарду. Я сел писать.

«Ренарду.

Подтверждаю получение вашего письма. Меры приняты. Раст с тремя нарезными стрелками наблюдает лагерь Роста с лесной позиции. Март и Крис выехали в Серую Броду для фиксации обстоятельств. Маршрут обоза изменён. Подробностей не пишу — по тем же причинам, по которым прошу провести расследование.

Прошу:

Первое. По вашему каналу выяснить, кто в канцелярии казначея имел доступ к маршруту обоза. Утечка произошла там или на уровне Совета Гильдии.

Второе. Если возможно, сообщать мне любые сведения о ближайших передвижениях Роста — телеграфно (через ваш канал курьеров).

Третье. Подумать о том, кто из дворян в окрестностях тракта между Серой Бродой и Валье мог бы предоставить Росту убежище. Барон Орс на западе, мелкий рыцарь Венн на севере. Может быть, кто-то ещё. Если у Роста есть «свой угол» в этой местности, нужно знать.

Стальная плавка идёт. Через полтора месяца ожидаю первые стальные стволы серийно.

Арморн.»

Сложил. Запечатал.

Два письма — два направления одной стратегии. Крейн смотрит на Гильдию, Ренард смотрит на двор. Два глаза, два уха. Я в центре, плету сеть. Каждый день — нить.

Свеча оплыла. Я подрезал фитиль. Зажёг новую.

Около полуночи в дверь негромко постучали.

— Войдите.

Лор. С тетрадью под мышкой и лампой в руке. Лицо сосредоточенное, без сонливости — он спал, как кошка, по три-четыре часа в сутки и был готов к работе в любую секунду.

— Барон. Не помешаю?

— Садись.

Он сел напротив. Поставил лампу. Открыл тетрадь.

— Я думал об обозе и о Расте, — сказал он. — Об операции в целом. У меня вопрос.

— Слушаю.

— Если Рост, увидев, что обоз свернул с тракта, бросится за ним через лес — Раст с дальней позиции его не достанет. Лес скроет.

— Догонять обоз через лес ему придётся пешком. Лошади там не пройдут. А если он пойдёт пешком, обоз уйдёт быстрее. Бурелом плохо проходим в обе стороны, но обоз идёт по прорубленной тропе с возницей-проводником, а Рост будет искать дорогу впервые. В этой гонке обоз выигрывает.

— А если Рост не побежит за обозом, а ударит по нашим — по Расту?

— Раст не один. Их четверо. Все с нарезными. Все на возвышенности. Рост не знает, где они стоят, потому что они шли лесом. Если Рост побежит на их позицию, он будет идти по открытому склону под четырьмя стволами, бьющими на четыреста шагов. Сколько магов выживет?

— Ни одного. Если не успеют поставить щит. А успевают — на пятидесяти шагах.

— Между четырьмястами и пятьюдесятью у наших триста пятьдесят шагов огневой работы. По одному в минуту с нарезного — а по открытому склону им идти минуты четыре. По четыре выстрела с каждого, шестнадцать по пятёрке. Как раз пять трупов.

Лор кивнул. Сделал пометку.

— Третий вариант. Рост остаётся на месте, ждёт следующую цель. Тогда Раст наблюдает, фиксирует, отходит к обозу.

— Тогда у нас есть документ от Раста, лагерь Роста на тракте после голосования Совета — и Гильдии не отвертеться. Совет проголосует против Роста уже не из-за Крейн, а из-за фактов.

— Четвёртый вариант, — сказал Лор и поднял глаза от тетради. — Рост не нападает ни на обоз, ни на Раста. Он пропускает обоз. И ночью идёт прямиком на Валье. По лесу. С пятью магами. Без лошадей.

Я помолчал.

Это был тот вариант, о котором я думал второй ночью без сна. Тот, который Лор назвал ещё в первый день.

— Тогда мы встречаем его здесь, — сказал я.

— Чем?

— Двумя пушками на гребне, тридцатью гладкоствольными аркебузами в траншее, фугасами на южном подходе и в овраге между Валье и лесом. Подходы к шахте перекрыты дозорами в две смены. Пороховая мастерская под двойной охраной. Через северный склон не подойти — крутой и просматривается с гребня.

— Это против штурма, который мы видели глазами в прошлом году. Боевые маги, штурмовые щиты, пиромант. Рост — не такой. Рост — координатор. Он усиливает других магов через свой дар, держит их связанными в один контур. Если он проведёт пятёрку через лес и подведёт к окраине деревни, там может произойти что-то такое, чего наши пушки не остановят.

Лор смотрел мне в глаза. Спокойно.

— Например? — спросил я.

— Например, согласованный удар по точке. Не штурм, а одна короткая, сильная атака на конкретную цель. Шахту. Пороховую мастерскую. Литейку. Кузню. Вашу спальню.

— Они не знают, где моя спальня.

— Они знают, что она в большом доме. А большой дом один.

Я помолчал.

Лор был прав. И я это чувствовал давно.

— Значит, я переселяюсь.

— Куда?

— В кладовую за кузней. Там нет окон. Стены каменные, толщина в два локтя. Бурт спит в соседней. У двери будет дежурить человек Лора. Если кто-то будет искать меня в большом доме, они найдут пустую комнату.

— Когда переселяетесь?

— Сегодня ночью. Сейчас.

Лор кивнул. Записал. Закрыл тетрадь.