Стена копий - Брэдли Бэлью

Порывистый ветер наполнял паруса, оба судна шли так близко, что, казалось, они вот-вот столкнутся бортами или запутаются снастями, но их рулевые знали свое дело и вели корабли осторожно, спеша к темной линии флота на горизонте.

Через крюк на носу ялика был пропущен толстый канат, он проходил сквозь фальшборты «Осенней розы» и «Бродяги», концы обвязали вокруг грот-мачт. Таким образом большие корабли могли вести ялик, пряча его между близко сдвинутых бортов. Это было необходимо: если королевские матросы поймут, что они задумали, план сорвется, не начавшись.

С «Бродяги» запел рог – звук был чистый, как первый луч рассвета. «Готовьтесь к битве!» – призывал он весь флот. И ялик тоже.

Эмре указал в сторону носа.

– Осторожно, там подъем.

– Вижу. – Рамад выровнял судно, обходя наветренный край дюны.

Королевские корабли были всего в четверти лиги впереди. В одной восьмой лиги. И не собирались сходить с курса. Сердце Брамы стучало, как копыта бегущей акхалы. Снова загудел рог, долгим чистым гулом.

«Роза» и «Бродяга» тут же начали расходиться, и корабли за ними выстроились в две колонны: уловка, чтобы запутать королевский флот, не дать ему понять настоящий план.

Чем дальше расходились «Роза» и «Бродяга», тем сильнее натягивался трос, и ялик разгонялся, разгонялся…

Встречный ветер бросал волосы Браме в лицо, ялик, подчиняясь руке Рамада, шел ровно, но его все чаще и чаще подбрасывало на дюнах.

На огромных королевских галеонах зазвонили рынды: флот тоже менял курс. Горящие горшки полетели между обеими линиями, описывая неровные черные дуги в голубом небе. За ними засвистел вихрь бесчисленных темных оперенных стрел. Казалось, словно из пустыни поднялся рой насекомых, точно весной на Хадде.

Трос натягивался туже и туже. Эмре поднял топор, готовясь ударить в нужный момент. Но, боги, прямо на них шел один из галеонов: его рулевой, видно, сообразил, что нужно пройти между «Розой» и «Бродягой», чтобы не столкнуться ни с кем из них. У его бушприта стояла Дева. Она как будто резко свистнула несколько раз, а потом к ней присоединилось еще двое Дев с луками.

Трос натянулся до предела, заскрипел, и нос ялика поднялся над песком. Эмре с криком обрушил топор на трос. К тому времени ялик бежал так быстро, что Брама был уверен: вот сейчас их закрутит, вышвырнет… Но Рамад на одном чутье провел их между длинными полозьями галеона.

Брама успел выстрелить в Дев лишь раз – стрела вильнула и просвистела мимо. Девы не остались в долгу: одна их стрела оцарапала бедро Брамы и вонзилась в борт ялика. Вторая пролетела мимо головы.

Стоило ему ощутить боль в ноге, как он услышал за спиной стон. Обернувшись, он увидел, что правое предплечье Рамада пробито насквозь – его буквально пришпилило к рулю. На левой руке он держал тяжелый щит, но Дева целилась слишком умело, ей не составило труда попасть. Брама потянулся было к стреле, но Рамад рявкнул на него, не сводя глаз с галеона:

– Брось! Готовь проклятый крюк!

Не успели Девы выстрелить снова, как ялик унесло под днище корабля. Эмре, Рамаду и Браме пришлось нырнуть на дно, чтобы головы не снесло килем. Грохот битвы отдалился, заглушенный шипением огромных полозьев по песку. Руль царапнул по борту, и ялик мотнуло, но они успели выскочить на открытый песок, как пробка из бутылки.

Брама передал Эмре лук и схватился за кошку. Они летели прямо на флагманский корабль, шедший за линией. Корабль Короля Кирала. Корабль, на котором скрывалась царица Мерьям, наверняка с сапфиром Румайеш на шее!

Брама во все глаза смотрел, как Эмре обращается с луком – этот парень был просто волшебник! Зажав четыре стрелы между пальцами правой руки, он, дождавшись, когда Девы добегут до кормы, четыре раза спустил тетиву, да так быстро, что Девы не успели даже пригнуться. Одной из них стрела вошла в горло, она упала и больше не поднялась. А вот остальные две прицелились, пользуясь тем, что Эмре занят колчаном.

Рамад поставил тяжелый щит на банку и нырнул за него – вовремя: две стрелы ударили в сталь, а могли бы в его спину. Его правая рука, все еще пронзенная, яростно кровоточила.

– Быстро прорвемся, – прошипел он сквозь стиснутые зубы, не сводя глаз с королевского галеона.

И вправду, даже потеряв немного в скорости, они все равно неслись вперед. Галеон выравнивал курс, наверное пытаясь избежать столкновения, но Рамад лавировал, не давая ему уйти. Брама встал, размотал веревку и принялся раскручивать крюк. Дюжина Серебряных копий показалась на правом борту галеона с луками наготове. Эмре выпустил по ним еще четыре стрелы, попав все четыре раза. Но Копья ответили.

Среди летящих стрел Брама заметил, как за спинами солдат мелькнула женщина в буром платье. Она не отрываясь смотрела на ялик, запавшие глаза блестели на ее бледном лице.

– Не стоило тебе приходить, братец! – крикнула она.

Рамад, не обращал на нее внимания, и галеон сменил курс, его правый полоз устремился прямо на ялик. Похоже, капитан решил, что корабль доделает работу, которую не смогут выполнить Серебряные копья. Но Рамад, морщась и тяжело дыша, налег на руль, и они вывернулись из-под полоза, пошли вдоль галеона. Копья и пара Дев снова начали стрелять, но Брама в последний раз крутанул крюк и прицельно бросил в кормовые ванты.

– Попал! – крикнул он. – Поворачивай! Давай! Давай!

Рамад повел ялик по дуге, обходя галеон и одновременно сближаясь с ним. Веревка размоталась, туго натянулась и заскрипела – галеон увело за корму.

На ней появилась Мерьям: выбросив вверх руку, она швырнула в ялик яркий огненный шар. Он летел прямо в цель, но, приблизившись, как-то уменьшился, вильнул, отклоняясь от курса, и ударил в песок по их правому борту.

С громоподобным взрывом песочный гейзер взметнулся в воздух, но Брама смотрел не на него, а на Рамада. Тот сидел, вскинув левую руку ладонью к Мерьям, лоб его заливал пот. Он говорил, что сможет защитить их от царицы, но Брама ему не верил. До этих пор.

Еще один огненный шар полетел в них, но не дошел до цели. Ялик буквально метнулся на левый борт галеона. Брама и Эмре набросили сеть на фальшборт и вскочили на нее, тут же повернулись помочь Рамаду.

Отпустив руль, Рамад сломал стрелу, дернул рукой, освобождаясь. Ялик начал отдаляться, но он успел прыгнуть и повиснуть на нижней половине сети. Его левая рука соскользнула, но Брама схватил его за рубаху