Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Мы спешили, но герцог Истодский тоже спешил. Под предлогом того, что негоже быть Империи без руководящей руки, его коронование Большой императорской короной было назначено едва ли не через месяц после известной попытки уничтожить братьев. С учётом того, что передвижение в этой стране осуществляется на лошадях, это неимоверно сжатые сроки! Посудите сами: нужно крепко и окончательно взять власть в свои руки, а это непросто в условиях фактической войны, нужно призвать необходимое количество достойных и именитых вельмож, имеющих вес и популярность, обеспечить их прибытие в столицу к назначенному сроку, организовать торжества для дворянства и простолюдинов, ой, да много чего надо успеть сделать! Поверьте, месяц для средневековья – это сверхспособности и организаторский гений! Или, заранее подготовленная акция. Может, и не на этот, конкретный, срок подготовленная, но спланированная и обеспеченная заранее.

Как-то, когда император ещё не вставал с постели, я спросил Мозгляка, почему герцог Истодский сумел взять такую власть над колдуном Каррукусом? Как? Ведь колдун мог влиять на ум герцога! Через него, через Мозгляка.

- Не мог я! – вздохнул Мозгляк, – У герцога есть защита от ментального воздействия. Он и сам не знал. Но, один из его предков, имеющий в своём распоряжении сильного мага разума, сумел так зачаровать герцогскую корону, что теперь она является непреодолимой преградой для других магов разума. Герцог Истодский, вообще, не дурак. Он смекнул, что сила не только в окружающих рыцарях, но и в окружающих магах. И сумел подобрать таких, которые сильнейшие из сильных. И, постепенно, деньгами, лестью, почестями, а больше обещаниями, добился того, что каждый принёс ему клятву верности. Такую, которую ни один маг не может нарушить, чтобы тут же самому не погибнуть. Поэтому в руках у него оказалось страшной силы магическое оружие.

- Да, уж… – поёжился я, вспоминая пресловутый замок Рубус.

- Каррукус попал в его руки случайно, – продолжал Мозгляк, – После того, как его объявили колдуном вне закона и приговорили к смерти. Из застенка Каррукас сбежал легко, отведя глаза тюремщикам, и тут же на него была по всей империи объявлена охота. Без пощады. Без необходимости захватить в плен. Достаточно было уничтожить колдуна, лишь бы впоследствии можно было опознать остатки. Хотя бы по следу магической ауры. И охотник получил бы небывалой щедрости награду.

- А за что его так? – поинтересовался я.

Мозгляк поморщился. Ему явно не хотелось признаваться. Он же тоже участвовал в преступлениях мага. Как же иначе?

- Он проводил исследования на людях – выдал он наконец, – Ну, знаешь, галлюцинации, в том числе массовые, принуждения к убийству, суициду, принесение жертв и принуждение к самопожертвованию… Много чего.

- И, что? – удивился я, – Здесь любой захудалый баронишка может распоряжаться жизнью и смертью своих подданных! Да, даже если он всех своих подданных лютой смертью замучает, никто ничего и не узнает, и не заподозрит! Во всяком случае, если он сам не будет кричать об этом на каждом перекрёстке. А, если и узнают, да, конечно, по головке не погладят, всё-таки, сокращение количества налогоплательщиков, убыток казне, дурной пример окружающим и всё такое… но и объявлять вне закона не будут.

- Каррукус не барон, – пояснил Мозгляк, – Каррукус даже не дворянин. Обычный велир. А опыты он проводил, порой, весьма масштабно! Над целыми городами!

- Вот оно что!.. – до меня дошло, – Он чужую собственность использовал для своих опытов! Да, за такое вполне могут вне закона объявить и охоту открыть. Так что там, про герцога Истодского?

- Тот его заманил, – пояснил Мозгляк, – Пустил слух, будто в одном из принадлежащих ему сёл, население с ума сошло по неизвестной причине, селянам приказал дурачиться изо всех сил, а сам устроил засаду. Конечно, Каррукус такой новости пропустить не мог! Он тайно отправился в село. Вошли мы туда с предосторожностями. Мало ли! А потом видим: и вправду все вокруг сумасшедшие! Один кобылу запрягает мордой к телеге, другой кружку к верёвке привязал и в колодец опустил. Достанет кружку, перельёт воду в ведро, и опять её бултых в колодец! Кто-то косой деревья рубит, а топором траву косит. Ну, и тому подобное. Каррукус, когда такое увидел, аж задрожал от предвкушения. И всю осторожность позабыл. Десятка шагов по селу не сделал, как тут же изо всех щелей: маги, маги, маги! Короче, тут же, не откладывая в долгий ящик, герцог Истодский ему предложил, или смерть лютую, или поклясться в вечной верности и покорности особой магической клятвой. А пока он думал, ему пятки поджаривали, чтобы не затягивал с раздумьями.

- Понятно, – пробормотал я, – Но, зачем вас было брать в плен? Можно было бы попросту уничтожить. И награда в руках герцога.

- Ты, что, Лёха, и вправду думаешь, что герцогу нужна была награда? Ему нужен был Каррукус! Они договорились! Они сразу же о многом договорились! И опять начались опыты на людях. На этот раз на людях, принадлежащих герцогу Истодскому. Ох, Лёха, они меня каждый день тренировали!

- Какие опыты?

- Страшные, – мрачно ответил Мозгляк, – Лучше тебе, Лёха, об этом не знать, когда матери собственных детей… эх!

Мы замолчали. Каждый думал о своём.

- Ну, у меня ты тоже тренироваться будешь, – заметил я.

Мозгляк вздрогнул.

- Ч-ч-чего?

- А что? Ты у меня будешь кроссворды разгадывать!

- Ф-фу! Умеешь ты, Лёха… заинтриговать!

- А зачем ему нужен был Каррукус? Он мог потребовать, чтобы ты напрямую ему подчинялся? Без посредника?

- Нет, конечно! Для того, чтобы подчинить себе элементаля, или вот, такого, как я, нужно быть магом! Иметь особые способности! Мало того, каждый маг к особой стихии тяготеет. Можно быть, к примеру, магом земли и не уметь подчинять себе мага воды. Или быть магом воздуха и не иметь способностей к магии разума. Я, когда увидел, что у тебя целых четыре элементаля, так вообще не поверил! Потом ты предложил мне остаться, а я думаю: «Как это? Чтобы остаться, у нас должна образоваться особая связь. Чтобы эта связь образовалась, ты должен быть магом разума. А, какой ты маг разума, если у тебя сплошь одни стихийные элементали?». Ну, а потом смотрю – есть тонкая ниточка связи. Значит, можно пока и остаться. Посмотреть,