Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

они тоже были молоды. Их физические формы не изменились, ведь эльфы не стареют, но дух был свеж. Они отправлялись в дикие леса на охоту, вели отчаянные войны с демонами. Бессмертные ремесленники творили могущественные волшебства и произведения искусства, находясь в зените своего могущества. Годы кружились вокруг него, каждый день приносил новые чудеса, радуя глаз, а к ночи небо озарялось созвездиями-символами, звезды были так близко, что Бор мог до них дотронуться.

Владетель, - произнес меч, и его голос мертвым грузом прорезал чары. Мы должны идти.

Огромным усилием воли Бор вернул свое внимание к настоящему. Он коснулся меча, и чары рассеялись. Песня стала просто песней.

Эльфы подняли головы, как испуганные лисы, и исчезли, все, кроме одного. Последняя - эльфийка уставилась на Бора. Она встала, и в этот момент ее рваная одежда превратилась в шелковое платье древнего фасона. Эльфийка пошла по траве к нему, улыбаясь и говоря на эльфийском. Бор крепко сжал рукоять Разрушителя Чар, готовый нанести удар, если женщина набросится на него. Вместо этого она провела пальцами по его щеке и потрепала по спутанным волосам.

"Ламмергейр", - сказал Бор. "Где он?"

Она нахмурилась. "Это не то, что ты должен был сказать". Ее рука опустилась, и она уставилась на кончики пальцев, как будто прикоснулась к чему-то грязному. Затем тоже исчезла, растаяв в воздухе.

"Какого черта?" - пробормотал Бор.

И тут он вспомнил, что умирает от голода. Он схватил эльфийский пикник, свернул его обратно в узел и поспешил прочь из сада, волоча за собой собаку.

"Это гамадриады, - объяснил меч. "Эльфы настолько древние, что связали себя с древами жизни, чтобы пережить уходящие века. Их тела погрузились в сон. В физическом мире остались только деревья".

Бор проглотил еду, но несколько кусочков мяса сунул собаке. Это помогло им обоим избавиться от затянувшейся дезориентации в лотосовой роще. Еда была поразительно вкусной. Вино из Риверленда, приправленное специями мясо из Западных Маршей, хороший сыр из Малладейла. Он проглотил все это с жадностью.

"Они что, теперь идут за нами?” Он ожидал, что за ним начнет охоту толпа эльфов-рыцарей или он будет нашпигован стрелами с деревьев. Или небеса снова потемнеют, и кулак небес обрушится на него. Вместо этого по заколдованному лесу гулял легкий ветерок, и все казалось совершенно мирным.

"Не знаю, пробудит ли наше присутствие гамадриад от их долгой дремоты, - признался меч. "Конечно, мой прежний хозяин - капитан рейфов Акрайст - ожидал, что они поднимутся на защиту Эвервуда, но его армии так и не дошли до этого места. У Эрлкинга есть другие стражи, и я думал, что они уже должны были добраться до нас. Должно быть, их отвлекает война. Нам следует поторопиться".

Бор вытер рот. "Ощущение такое, будто входишь в паутину".

"Это, - хмыкнул меч, - я могу разрубить".

Пес снова повел их вперед. В этой части леса было больше огромных деревьев жизни, и Бор видел эльфов в их тени. Никто из них не преграждал ему дорогу и не наблюдал за ним, словно он был каким-то диковинным гостем в их деревне. Ряженым или бродячим певцом, пришедший заработать на пропитание. Эльфы смотрели в пустоту, затем исчезали в небытии или танцевали.

Они подошли к каменному зданию, поглощенному лесом. Поначалу оно напомнило Бору церковь, но крыши у него никогда не было, а в самом центре находился выложенный камнем бассейн - чаша со стоячей водой. Вокруг него густо рос боярышник, но собака упорно пыталась пробраться внутрь через щель.

Бор протиснулся следом, ругаясь, когда колючки зацепили его кожу. Пес подошел к краю чаши и уставился в воду.

"Должен ли я освободить тебя?” - спросил меч.

Бор в замешательстве взглянул на клинок, прежде чем понял, что тот обращается не к нему. В воде большого каменного грааля вместо собаки отражался эльф в потрепанных доспехах. Его губы шевелились, но не было слышно ни звука.

"Я ожидал найти это", - сказал меч. "Здесь эльфы-рейфы возвышаются до Заступников. Здесь две дюжины или около того Заступников, и столько же подобных святилищ. Заклинание, записанное в камне". Демон уставился на собаку. "Я могу разрушить его. Твои сородичи забыли тебя".

Эльф-рыцарь покачал головой. Затем отступил, уходя глубже в воду – или в направлении, которое Бор не мог назвать. Глаза пса закатились, и тот упал. Бор бросился вперед, чтобы подхватить животное, прежде чем оно упало в воду. Собака лежала, дергаясь, у края пруда.

"Мир призраков и физическое царство в данном месте близки, - пояснил Разрушитель Чар. "Он сможет найти дорогу обратно в тело, когда закончит охоту".

"Охоту на что?"

"На нашу добычу", - ответил меч. Он хихикнул. "О, как я жажду уничтожить это место и подобные ему. Я был создан, чтобы разрушить эту святыню. Для меня, владетель, это осадная машина, оружие войны. Мой создатель выковал меня, чтобы разрушить чары врага". Меч затрепетал, словно живое существо.

В глубине чаши на мгновение замерцал свет. Собака поднялась, встряхнулась и коротко залаяла. Она выбежала из святилища, перемахнула через изгородь из боярышника и скрылась в лесу, а Бор последовал за ней.

Но затем в глубине замерцали другие огоньки. Порыв ветра покрыл рябью воду и согнул деревья. Заступники почувствовали вторжение своего потерянного сородича и теперь знали, где искать.

В сердце леса зазвучали рога.

ГЛАВА 48

Далекие звуки рога разбудили Тома ото сна. Он пошевелился, потянулся - и вот уже полностью проснулся, сел в постели и схватил первое, что попалось под руку в качестве оружия: резную деревянную тумбочку. Он находился в незнакомой комнате - беленые стены из прохладного камня, развешанные гобелены, арочное окно, выходящее в зеленый лес. Через открытую дверь виднелся коридор и еще несколько комнат. Здесь царила атмосфера монастыря, дома врачевания - и его раны были перевязаны странными бинтами.

"Ольва!" - позвал он. Что случилось? Он вспомнил, как нес ее несколько дней, как каждый шаг вызывал агонию, как кровь капала из груди, как темнело в глазах, как подгибались колени, но он продолжал идти. Там ведь был замок, не так ли? Он вспомнил замок. А еще там была девушка из Диких, которая шла рядом с ним. Талис, так она себя называла. Или это был ворон?

"Ее здесь нет", - произнес доброжелательный голос. Он обернулся. У его кровати сидела эльфийка. Ее глаза были такими же зелеными, как лес за окном, а светлые волосы зачесаны назад. Голову украшала серебряная