Возвращение - Марцин Подлевский

— КОНСЕНСУС, — в какой-то момент выдал в эфир астероид. — КОНСЕНСУС И МИР.

Эпреим был не из тех, кто славится своей храбростью, — невысокий и толстый, с ухоженными усиками и белой кожей, непривычной к сильному солнцу — медленно угасающему карлику, появившемуся миллиарды лет назад из туманности Синдбада. Три Розы были очень похожи на него: блеклые и безвкусные, полные не гор, а холмов, скалистых и белесых, — комплекс из тысячи островов, окруженных зеленым океаном псевдоорганической взвеси.

Когда-то здесь правил Великий Дом Тах, но те времена прошли. Все, что осталось от принца Таха, — это гробница и полумашинные замки, управляемые ИИ, который даже некому было кастрировать — такой он был старый и отчасти безумный.

— Тебе придется решать, — признал ИИ, когда испуганный Эпреим пригласил его на разговор. — Это силы ксеносов. Учитывая данные Галактической сети… гака… гала… — заикнулся фантом, продолжив лишь после короткой паузы, полной шумов, хрипов и разрядов, — которые у меня в банннн… в банках памяти ноль-ноль-ноль-ноль-два, Вернувшиеся, я заключаю, что, я заключаю, что, я заключаю, что они произведут полную элиммммм…инацию населения. Транссс… спорты. Транспортники. Пришлите их сюда.

— У нас нет транспортных кораблей! — простонал Эпреим, глядя, как средневековая сорока, на контактный монитор, расположенный в его кабинете. — У меня есть пара шаттлов, старая ракета князя, перепуганные заключенные, некоторые из них на океанских роботах, и напастные бобовые в консервах!

— Нужно отпрррр… отпрррр…

— Что?!

— Нужно отпрррравить сообщение, — задыхался фантом. — Обррр… Обратиться к ним. Обратиться к ним до того, как ксеносы достигнут орбиты.

— И что я должен им сказать?

— Вы узнаете, — пробормотал ИИ, помнящий времена, когда Галактическая империя властвовала по всему Млечному Пути. — Вы узнаете.

Эпреим спрятал лицо в ладонях.

***

Командиру легата Сципиону Публию повезло, что Лига узнала о нападении Консенсуса гораздо раньше — благодаря синхронизации Потока и сообщению, отправленному с Северного обода Федерации.

Проблем было несколько: во-первых, он не знал численности вражеских сил, летящих к Княжествам.

Во-вторых, Лига, как и все Согласие, промолчала, когда он отправил запрос на усиление. И в-третьих, он не ожидал, что Приграничные княжества, рядом с которыми базировался его флот Лиги, смогут прислать ему подкрепление.

Лига оставила нас, подумал он, поморщившись, — я так и предполагал, когда нас отправили в этот приграничный клоповник. Неудивительно. Вся его карьера прошла под знаком провала. Мало кто в Лиге считал, что мужчина, даже легат — но не полноправная женщина, — годится на роль командующего.

— Собираем силы, — приказал он, краем глаза взглянув на своего заместителя: лысого префекта Нону Нумерию, стоявшую рядом с ним в стазис-навигаторской крейсера «Отравитель». — Насколько нам известно, чрезмерная концентрация оборонительных подразделений привела к поражению Северных Приграничных Княжеств в Ободе Федерации.

— Сделаем, как вы скажете, легат.

— Пентенконтеры должны прикрывать транспорты, если принцессе Содо удастся отправить хоть один, — приказал он. — Они не будут вступать в прямой бой.

— У истребителей нет глубинных приводов… — Нона указала на это, но Сципион лишь махнул рукой.

— Я знаю об этом. Если мы выживем, они вернутся в ангары… а если нет, это уже не будет иметь значения.

— А прыжковые триремы?

— Все пригодные для боя прыгуны должны поддерживать действия фрегатов. Каждый фрегат-пентера должен быть защищен от атак. Что касается остального… Мне нужны данные с либурнов. С каждого напастного зонда, отправленного в космос.

Нона Нумерия кивнула и начала отдавать приказы.

***

— Мне плевать, — признался Джонни Восьмерка, известный друзьям и врагам как Кровавый Нос, шелестящим низким голосом. — Мне плевать, если Согласие отправит Палиатива в пустоту вместе с его дерьмовым троном. Мне плевать на Щель и напастного Персея. Этот Рукав никогда меня не интересовал. — Он посмотрел на представителей грозных кланов, отображаемых через голопроектор. — Там воняет пылью и дерьмом.

— Чего же ты так торопишься? — полюбопытствовала Ева, известная также как Принцесса, хотя это прозвище несколько устарело после двадцати лет пиратской работы. — Почему звонишь нам, да еще по закрытой связи? Разве ты не видишь, что все они сливаются, обгоняя свое собственное глубинное эхо?

— Принцесса хорошо сказала, — усмехнулось голо в маске охотника за головами, известного всем под броским прозвищем Деликатес. — Для нас здесь ничего нет. Только крошки, дорогие мои, для птичек.

Несколько фигур, отображенных в стазис-навигаторской системе принадлежащего Джонни эсминца «Ласка», кивнули головами.

— Хотите свалить, — заметил Кровавый Нос, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Было очевидно, что он только что знатно принял на грудь, но никто никогда и не видел Джонни трезвым. — Я не собираюсь морочить вам голову дерьмовыми знаменами, гордостью и прочей ерундой. Большинство из них уже установили таймеры и следят за тем, чтобы Чужаки не достали их.

Сделал паузу. Это не было преднамеренным действием: он просто взял бутылку с напитком собственного изготовления и сделал солидный глоток. Кланы молчали. Возможно, условности, характерные для культурных дискуссий, здесь не признавались, но тот факт, что во время зажигательной речи может пересохнуть горло, уважали на полном серьезе.

Джонни убрал руку от рта. Рыгнул.

— Я остаюсь здесь, — объявил он, глядя на собравшихся налитыми кровью глазами. — Это мой чертов Рукав. И мои долбаные княжества. Эти космические говнюки, — он махнул бутылкой в неопределенном направлении, — оккупируют мою напастную территорию. Они поимели Исемин… Я заключил выгодную сделку с одним из капитанов, закрыв глаза на кое-что с транспортов… А Люпус? Помнишь ту шахту? Она была, Напасть, моя, а не какого-то Чужака из задницы мира. У нас здесь был хороший бизнес. Не говори, что это не так.

Никто ничего не говорил. Но Джонни тоже еще не закончил.

— Куда отправитесь? — спросил он. — В задницу отправитесь. Во Внутренних будет милита… милитаризация, — выбормотал он, оплевав голограммы. — Они уже занимаются этим. Вся Федерация. То же самое в Лиге и Штатах. Мы ввязались в чертову войну. Если хотите, — пробормотал он тише, уже не глядя на голо, но голос его все равно прозвучал как выстрел, — сваливайте. Я остаюсь здесь, — повторил он, не обращаясь ни к кланам, ни к себе, ни к бутылке. — И я надеру этим ублюдкам задницу.

Он снова поднес бутылку к губам. И, как и ранее, никто ему