Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Подошли к большому общему костру, распили горшок вина со старейшиной деревни, поделились новостями. Фэнбао подсел поближе, но до поры до времени старался не отсвечивать, а вот Ли тут же побежал выпытывать, не нужны ли кому работники, и скоро явился радостный.

– Господин Фа, вон тот, в синем, ищет людей валить лес! Ну и ну, вот это нам повезло, брат Хуань!

– Разве леса в округе не принадлежат императору? – Фэнбао снова окинул этого Фа взглядом и заметил, что тот пристально смотрит в ответ. Старый знакомец с Агатовой горы? Или Сюэлян описал своим людям, как выглядит доставучий демон?

– Принадлежат, только угодья господина Фа дальше, в горах! Утром мы двинемся в путь. Ты со мной, брат Хуань? Понимаю, ты человек из Цзянху, но разве рубка дров не лучше, чем рубка людей? По-моему, занятие не зазорное!

Фэнбао усмехнулся.

– Я с тобой, брат. Правду сказать, сейчас мирные времена, рубкой людей много не заработать, поэтому я и так обычно колю дрова на постоялых дворах. Какой человек этому Фа нужен?

– А он определяет на глаз, щупает пульс и мышцы. – Ли потянул его за рукав, заставляя встать. – Пошли, пошли! Сам ему и представишься!

К тому времени возле Фа собралась уже целая толпа. Крестьяне становились перед ним навытяжку, а он с видом знатока мерял девять их пульсов, ощупывал предплечья и черепа, заглядывал в глаза.

Некоторых, по виду сильных и здоровых, он прогонял, а некоторых, низкорослых и жилистых, наоборот, отводил в сторону. Значит, искал не просто силу, а нечто иное – особое течение ци? Подходящую ширину меридианов?

Ли он одобрил сразу, а вот вокруг Фэнбао долго ходил, бормоча себе под нос. Фэнбао стоял спокойно, но в любое мгновение готов был вступить в бой – что-то подсказывало ему: этот проницательный чёрт может найти в нём странности, скрыть демоническую натуру не получится…

– Я не подхожу, почтеннейший? – спросил он на всякий случай, изображая озабоченность. – Как же так? Я здоров как бык!

Фа поглядел на него с подозрением. Его глаза темнели как два колодца, в глубине плясали огоньки.

– Ты воин? – спросил он. – Не было ли у тебя искажения ци?

– Такого не припомню. – Фэнбао выдержал его взгляд, скрестил руки на груди. – А что тебе до моей ци? Чтобы лес валить, разве нужны особые умения? Так я тебе покажу.

Он сосредоточился, встал в низкую стойку, подтянув руки к груди, словно сжимал ладонями невидимый шар, и на выдохе выпустил поток ци такой силы, что куча хвороста взметнулась и улетела во тьму. Деревенский старейшина неодобрительно поцокал языком, но ничего не сказал, послал мальчишек с факелами собирать раскиданное.

– Хватит тебе этого, господин? Или твой лес покрепче будет?

Фа заметил, что люд вокруг навострил уши, и махнул рукой.

– Да, ты подходишь. Выходим завтра на рассвете.

Фэнбао поклонился (скорее, кивнул) и отошёл к Ли. Тот так и сиял во все свои щербатые зубы.

– Вот это повезло так повезло! Пожалуй, брат Хуань, ты мне приносишь удачу!

Фэнбао не нашёл в себе сил улыбнуться в ответ. Что угодно он мог принести этому парню, только не удачу.

«Мне его не должно быть жалко, – сказал он себе. – Мне надо пожалеть малыша Юаня, он мой господин. Цин-эра надо пожалеть».

Но, видать, слишком долго он шлялся среди людей, размяк, потому что уже прикидывал, как будет пробиваться с боем и тащить этого щербатого.

– Братец Ли, а топор у тебя есть? Вдруг хозяин не раскошелится? – спросил он, надеясь, что оружия у них будет побольше, чем один кнут на двоих.

– Конечно, есть! И орудовать я им умею, ты не беспокойся. Для тебя топор тоже найдётся, давай прямо сейчас наточу!

Орудовать, значит, умеет…

Фэнбао хлопнул его по плечу.

– Не беспокойся за топор. Сам наточу, и твой заодно. Всё будет в лучшем виде.

Он действительно наточил оба топора. Но позже, в предрассветных сумерках, когда начали понемногу собираться в путь выбранные Фа жертвы, склонился над храпящим Ли и врезал ему как следует двумя пальцами под ключицу. Тот хрюкнул во сне, но не пошевелился. И не растолкать его теперь до полудня.

– Не благодари, братец, – тихо сказал Фэнбао и закинул котомку на плечо, понятия не имея, куда лежит его путь.

Глава 29

Наверное, вот каково тонуть. Это когда вокруг холодно и тело движется с трудом. Все звуки далеко, дышать не получается.

Гордо подняв голову, ушëл А-Юань, даже не взглянув на неë. Братец Цзюэ выбежал как ошпаренный, а вернувшись, начал провозглашать длинные витиеватые тосты за императора, да пил без меры, так что пришлось ему снова сбежать… Оставалось лишь есть поданное жаркое да смотреть, как пляшут танцовщицы. Рядом шептались, что церемония скромная, по случаю траура, но для Шэ Юэ это было всë равно что празднество во дворце небожителей.

Небожителей, которым ничего не стоило казнить еë за любовь к А-Юаню, словно это ужасное преступление.

– Не налегай на вино, юная дева, – раздался над ухом знакомый голос, чуть растягивающий слова. – Попробуй-ка лучше финики.

Лю Хэ. Единственное знакомое лицо здесь. Хотя она бы лучше поговорила со Старой Тигрицей, может, поплакала бы у неë на руках.

Нет, не поплакала бы. Слëзы не шли.

– Спасибо, господин Лю.

– Какая неискренняя благодарность! – Лю Хэ поцокал языком и рассмеялся. – Меня называют Лисом, а надо бы Бамбуком, потому что я стойкий друг, на которого можно положиться в беде. Барышня Шэ, наш принц, что греха таить, простоват и порывист. Он ушёл, потому что ему надо отдышаться, иначе как бы они схватились с Сыном Неба! Чего доброго, сегодня точно скатилась бы чья-то глупая голова. Не беспокойтесь, он вернëтся.

Шэ Юэ подняла на него удивлëнный взгляд.

– Я и не думала… что он мог меня предать.

Лю Хэ улыбнулся, ласково, как умел улыбаться старший братец.

– Тогда вы поистине незаурядная девушка. О чëм же вы думали?

Шэ Юэ потупилась, ковыряя палочками морковку, вырезанную в форме вишнëвого цветка.

– О том… готова ли я умереть за него.

Вздох.

– Зачем, если можете стать наложницей? Пусть не так почëтно, как называться принцессой, но разве вы за почестями гонитесь? Он сын Великого Дракона, неужто вам этого мало?

Шэ Юэ покачала головой. Ей не хотелось говорить об этом, но и молчать она не могла, иначе еë сердце разорвалось бы.