Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

заменили на новые. И, вроде как, кормили его одной соломой. Ну, не его, а лошадь, на которой он сидел. Но, это одно и то же, поскольку они теперь одно целое. И, вроде бы, зарос этот фе Тшивер дерьмом и грязью, потеряв человеческий облик, потому что ни шагу сделать не в состоянии, а мыть его никому не охота. Особенно, учитывая что он крепко разозлил владельца замка, благородного Клауса.

Теперь я видел, что всё не так. Фе Тшивер был чист и опрятен, хотя сильно осунулся. Вокруг него не было навалено гор из конского навоза. Хотя, конечно, положение его было незавидным. Он так же неподвижно восседал на коне, слившись с ним телами. Только, возле коня стояла торба с отборным овсом и ведро чистейшей ключевой воды. А ещё рядом стоял столик, на котором красовались фрукты и вино. Возле коня стояли две женщины, одна постарше, а вторая совсем маленькая девочка. Видимо, фе Тшивер только что прервал с ними беседу, чтобы окликнуть нас.

- Господа! – обречённо повторил фе Тшивер, – Дайте же мне умереть! Или бросьте в темницу. Только не оставляйте для насмешек черни. Клаус! Мы когда-то были друзьями. Да, ты считаешь, что я предал дружбу. Пусть так, спорить не буду. Но, во имя той, прежней нашей дружбы, умоляю, или убей меня или прикажи перетащить в подземелье. Или дай мне в руки кинжал, меч, нож… хоть что-нибудь! Я сам себя убью! Не позорь мой род, Клаус!

- Ты сам его опозорил, – ровным голосом ответил мой друг, подходя ближе, – Но я смотрю, ты не так плохо выглядишь, как мне рассказывали. За тобой кто-то ухаживает?

- Да, – опустил голову фе Тшивер, – Моя жена и дочь. Ты не запрещал пускать их ко мне, вот они и воспользовались. Моют меня, чистят скребницей, кормят… Понимаешь? Баронесса, собственными руками чистит моего коня, с которым я сросся, и убирает за ним навоз! Потому что больше никого не подпускают!

- Что же ты не попросишь кинжала у них?..

- Я просил! – горячо воскликнул фе Тшивер, – Я требовал! Но жена не даёт мне кинжал. И не хочет отравить быстрым ядом! Она… она верит, что ты проявишь благородство и милосердие... дура! Я-то понимаю, что такие обиды, которые я нанёс тебе, смываются только кровью. Вот и прошу: убей меня. Только не позорь…

Фе Тшивер снова уронил голову на грудь и сжал ресницы. Похоже, он изо всех сил сдерживался, чтобы не капнула предательская слеза.

Клаус неторопливо обошёл вокруг застывшей фигуры фе Тшивера. Посмотрел на меня вопросительно. Я пожал плечами, мол, как решишь. Я могу и так и эдак. Клаус посмотрел на женщину. Та молча рухнула перед ним на колени, молитвенно складывая руки на груди. Девочка посмотрела на мать и с серьёзным лицом стала пристраиваться рядом. Клаус поморщился.

- Ты свободен, фе Тшивер! – неожиданно проговорил он, и прежде чем я успел дать команду, водяной элементаль метнулся в тело застывшего барона. Земляной мигнул и бросился вслед за ним, только не в коня, а в брёвна под конём.

- Ты свободен, – повторил мой друг, – Но я накладываю на тебя наказание. Во-первых, я запрещаю тебе посещать мой замок. Тебе и всем твоим потомкам мужского рода. Во-вторых, твоя дочь останется в этом замке. Гостьей. Но мы оба понимаем, что гость всегда может оказаться заложником. В-третьих, ты выплатишь штраф. Думаю, что двенадцать тысяч золотых монет послужат тебе хорошим уроком. И предупреждаю, что в следующий раз ты так легко не отделаешься! В следующий раз я велю одеть тебя шутом и выставить на площадь! Чтобы чернь кидала в тебя навозом и палками. А теперь – прочь! Не попадайся мне больше на глаза, пока я сам этого не захочу!

Как раз и водяной выскочил наружу, оттопыривая вверх большой палец. Конь фе Тшифера фыркнул и аккуратно вытащил копыто из бревна. А сам фе Тшифер тяжело сполз со спины коня на землю. Похоже, у него спина одеревенела. Ещё бы!

Жена фе Тшифера бросилась ловить ладонь Клауса для поцелуя, но Клаус отдёрнул руку, отвернулся и быстрым шагом отошёл от неё. Ко мне.

- Пошли! – буркнул он.

- И что это было? – негромко спросил я, когда мы немного отошли.

- Воспитание окрестных баронов! – жёстко усмехнулся Клаус.

- Поясни, – не понял я.

- А что тут пояснять? – повёл плечами парень, – Сам подумай, какие слухи обо мне пойдут после сегодняшнего дня? Жесток? Конечно. Могу в бараний рог скрутить? Легко! Тому, кто против меня хоть слово вякнет, плохо придётся? Само собой! И наглядный пример перед глазами. И в то же время, добр, милостив и снисходителен. Опять же, перед глазами наглядный пример. Ну и последнее: тот кто лишнее себе позволит, тот потом сидит в нищете, тише воды, ниже травы, и дыхнуть лишний раз боится. А пример тот же самый. Понимаешь, если я его в темнице запытаю до смерти, это вызовет недовольство у посвящённых. А непосвящённые и не услышат об этом. Но теперь, когда я его отпустил, слух пойдёт по всей округе, и далеко за пределы графства. И будет обрастать такими легендами, что я и сам бы не придумал. В назидание другим… фе Тшиферам.

- Да ты прирождённый политик! – поразился я.

- Приходится, – усмехнулся Клаус, – Раз кое-кто меня, буквально за шиворот, к политике толкает! Я упираюсь, а он толкает.

- Ты напрасно возмущаешься, – заметил я, – Понимаешь, после того, как ты вернул графство, ты стал… ну, не знаю, мудрее, авторитетнее, солиднее, что ли. И очень быстро. Вот я и подумал, что политика для тебя будет, самое то! Тебе ещё бы немного поинтриговать при дворе, наловчиться в этом деле – и ты будешь в политике, как паук в своей паутине. Любая муха будет к твоим сетям прилипать! Мне так кажется.

- Мне тоже, – кивнул парень, – Только про политику мы поговорим позже. У меня к тебе будет много вопросов. Я так понимаю, что в вашем мире искусство политики в университетах преподают. Раз ты не политик, а такой грамотный. Но, это всё позже. А пока что – гляди! Полигон для тебя готов!

- Мать-мать-мать!.. – только и выговорил я, оглядывая окрестности.

Ближайший к замку лес был полностью спилен. Но, не под корень, а на высоте человеческого роста.