Утонувший великан - Джеймс Грэм Баллард

Связь через связь

Сквозь пелену дождя за окном можно было различить летное поле и краешек пляжа. Лавируя между теннисными столами, доктор Натан пересек спортзал и открыл дверь в запущенную оранжерею.

«Машина», которую описал ему Кестер, лежала на стеклянном столике, снесенные сюда мониторы заключали ее в жертвенный круг. Доктор бегло просмотрел список предлагаемых программ, вздохнул и выглянул в окно.

Одинокая фигурка брела вдоль пляжа, а дождь все не переставал. Вернувшись в коридор, Натан пригласил Кэтрин Остин. Пока она нервно просматривала набор программ – как если бы выискивала в них следы былой привязанности, – он курил и ждал.

Вязатели узлов

Данные, которые были выведены на мониторы для учета доктора Натана:

Screen 1: фотография недостроенной четырехугольной дорожной развязки; бетонные эстакады даны в поперечном разрезе и обозначены одним словом: crater.

Screen 2: репродукция картины Сальвадора Дали «Мадонна Порт-Льигата».

Screen 3: 500 воображаемых отчетов о вскрытии жертв первого в истории крушения самолета марки «Боинг–747».

Screen 4: ряд зарисовок, изображающих сеть коридоров психиатрической лечебницы Белмонт.

Screen 5: «маски смерти» на лицах Армстронга и Олдрина со снимка, сделаного во время очередной «космической» пресс-конференции.

Screen 6: таблица исследования кислотности воды в отстойниках муниципального водоснабжения в Стейнс-Тауне.

Screen 7: терминальная фонограмма голоса неизвестного самоубийцы, сделанная им самим.

Screen 8: рекламный буклет нового полусферического терминала аэропорта.

Космическая платформа

Доктор Натан сочувственно взглянул на молодую женщину.

– Быть может, эта постройка – овеществленное признание в любви к вам, Кэтрин. На более прозаическом уровне они, кажется, представляют собой компоненты некоего странного космического корабля. Здесь транспорт, несравненно более мощный, чем любой имеющийся в распоряжении современной науки, – позволяющий преодолевать огромные расстояния во всех смыслах, начиная от простого прямого и заканчивая всевозможными метафорическими. Нашим энтузиастам космоса такое и не снилось. – Доктор Натан указал на одинокую фигуру человека, до сих пор исследующего пляж, чей скафандр промок под дождем насквозь. На песке была выстроена путаная конструкция из прибившихся к берегу деревяшек и натянутых на ржавые обрезки труб рыболовных сетей.

– Я полагаю, – произнес доктор, – что с помощью таких конструкций он собирается вернуться туда, откуда прибыл. В космос.

Наблюдательный пост

При слабом освещении гостиничного номера она исследовала ящики туалетного столика. Ковер и постель были завалены газетными вырезками, рекламными брошюрами, обрывками страниц из учебника по геометрии. Оставив ящики в покое, она подняла с пола постер, рекламирующий новый фантастический фильм. Под выпуклым стеклом шлема было его лицо.

Неужели он на самом деле снимался в этом фильме? Или это была просто очередная из его странных выходок? Его личность, казалось, затрагивала все сущее под косым углом. Даже их связь была отмечена той же неясностью, неуловимостью смысла.

Все еще держа постер в руках, она подошла к окну и выглянула во двор. Скульптуры в садике отбрасывали длинные тени, и где-то там, в королевстве теней, он вышагивал по дну осушенного плавательного бассейна.

Отказы техники

Его внимание занимал осушенный плавательный бассейн – в плоскостях стен и пола образовалась темпоральная пробоина, делающая старт астрокапсулы невозможным.

Он также думал о груди Мэрилин Монро, потому что в растекшихся липоидах мертвой кинодивы ему виделись прямые истоки собственного падения и оправдание тому факту, что с Кэтрин Остин он так и не нашел общего языка.

Вмятина на стальном борту автомобиля нагляднейшим образом демонстрировала противоестественные структурные решения его собственного кожного покрова, неизбывно дисгармоничные позы и жесты.

Все это были небольшие, но досадные отказы техники, и с ними надо было что-то делать.

Приманка

Он выжидал на бровке тротуара, пока служащие художественной галереи помогали молодой женщине-калеке выбраться из автомобиля. Они поставили хромированное сиденье на платформу с колесиками, и солнечный свет озарил изуродованные конечности. Женщина перехватила его взгляд, направленный в то место, где смыкаются ее ноги, и, кажется, поняла его. Лицо ее было суровым и очень бледным. Кестер прошептал в сторону:

– Я ведь знаю ее! Это Карен Новотна. Но ведь вы не будете…

Он оттолкнул Кестера и направился в галерею вслед за инвалидной коляской. Кожей он чувствовал давление солнечного света, экскрементально стекающего по тротуару.

Марафон

Весь день он кружил по городу, следуя по пятам за белым автомобилем – с женщиной-инвалидом внутри. На перекрестках, подобравшись совсем близко, он разглядывал ее бесцветное лицо, изуродованное шрамом, рассекавшим щеку от виска до линии губ. Ее сильная рука ловко управлялась с переключением скоростей. Он преследовал ее от клиники до художественной галереи, пытаясь заметить малейшую перемену в ее холодном лице, и процесс переключения скоростей посредством правосторонней коробки передач виделся ему изысканно-возбуждающим.

Драйв-ин для жертв аварий

Стоя на балконе своих апартаментов, он наблюдал за женщиной через визир кинокамеры Кестера. Женщина в хромированной коляске ездила по садику, разбитому на крыше. Бывало, напудриваясь, она внезапно начинала корчиться и извиваться; казалось, ее внутренности вот-вот покинут тело, миновав кольцо ротового отверстия, ожесточенного судорогой.

Его особое внимание привлекали следующие действия:

– припудривание лица: ласкаемый мягкой пуховкой для пудры шрам по своей геометрии был похож на помятое автомобильное крыло – и на резкие переходы отношений с Кэтрин Остин;

– мочеиспускание: положение увечного тела, поддерживаемого шкивами, вторило гротескным перспективам экспонатов музея Соломона Гуггенхейма и тончайше подмечало антагонистичную природу пространства и времени, столь тонко ощущаемую Кестером;

– самоудовлетворение: наблюдая за судорогой, растянувшей ее деформированный хребет, он вновь созерцал хромированные стойки панорамного ветрового стекла, обратную тягу выруливающего «Боинга».

Подслушанное

Он прислонился к исковерканному автомобилю, поставленному на постамент в центре галереи, и краем уха слушал ничего не значащий разговор:

– …Установленный на переднем бампере контакт включает камеру, предоставляя вам, таким образом, полную видеозапись столкновения. А если к тому же в аварию попадает какая-нибудь знаменитость, то пленку можно выгодно продать. И в конце концов, видеозапись, прокручиваемая назад, позволит вам увидеть собственную смерть в режиме реального времени…

Карен Новотна вкатила свое тело в галерею, ее лицо исказила недобрая гримаса. Он подошел к ней и дружески улыбнулся. Ее тело лучилось сильной – и небывало порочной – сексуальной энергией.

Векторы влечения

В гараже, рядом с плавательным бассейном, он исследовал внутренности белого автомобиля Карен и обнаружил следующие векторы влечения:

(1) хромированная педаль сцепления у правого квадранта рулевого колеса;

(2) черный кожаный поручень ниже дверного порога;

(3) панель стороннего управления тормозной педалью, вмонтированная в переднюю поверхность рулевой колонки;

(4) декоративная рукоятка в спинке кресла;

(5) войлочная поверхность пенопластовой спинки кресла;

(6) неистертая планка вмонтированной в пол педали сцепления;

(7) серебряная арматура педали сцепления;

(8) истертые металлические