Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Не нашли никаких улик? – спросила А-Нань, искоса взглянув на Чжу Юйхэна. – Если нет, побыстрее верните мои вещи!

Чжу Юйхэн, чувствуя себя виноватым, уклонился от ответа и жестом приказал сопровождающим освободить лошадь для А-Нань. Она отдала всю сумку с абрикосами знакомым девушкам, вскочила на коня и, сопровождаемая их завистливыми взглядами, точно говорившими: «Так мы и знали, что ты отхапала золотого жениха», грустно помахала им рукой.

Стоял жаркий летний полдень, ветер колыхал ивы в тени.

– Кстати, А-Янь, – подскакав поближе и оглянувшись на Вэй Ханчжи, она с улыбкой приблизилась к уху Чжу Юйхэна и тихо спросила, – почему у заместителя караула Вэй вид не слишком довольный?

– Перед спуском в туннель я специально отослал его по делам, зная, что он своей заботой обо мне обязательно станет мешать, – Чжу Юйхэн понизил голос, чтобы другие не услышали. – Вот он и ходит последние дни как в воду опущенный.

– Да как же ты это терпишь, чтобы подчиненный – и выказывал свое недовольство начальнику! – А-Нань фыркнула со смехом, хлопнув хлыстом по крупу его лошади. – Кстати-кстати, я же прошла через огонь и воду, совершила такой великий подвиг, будет мне от двора какая-нибудь награда?

– Я уже подал прошение во дворец, пока еще на рассмотрении. – Чжу Юйхэн повернулся к ней, слегка приподняв уголки губ.

– Ой, не нужно было так заморачиваться! Вообще-то, вам достаточно просто вернуть мне одного человека.

Чжу Юйхэн, конечно, знал, о ком она. Он слегка помедлил и сказал:

– Ты – это ты, он – это он. Хотя на этот раз ты совершила необычайный подвиг, но нельзя засчитать твои заслуги в погашение его вины – такого правила нет.

– Что значит «погашение его вины»? – А-Нань надула губы. – Сейчас дело полностью раскрыто, Господин не имеет ни малейшего отношения к поджогу Трех больших дворцов, так почему ты еще не потребовал у Цзиньивэй выпустить его?

Чжу Юйхэн на мгновение замер, затем спросил:

– Ты шла со мной в огонь и воду, не щадила себя – и все ради твоего Господина?

– А-Янь, как тебе не стыдно так говорить? – парировала А-Нань. – Ты хотел раскрыть поджигателя Трех больших дворцов, а я – снять подозрения с Господина, разве мы не идеально сработались? Так еще и принесли пользу народу, спасли Шуньтяньфу – разве это не лучший исход?

Он не ответил, выражение его лица постепенно стало холодным.

– Как я и думал… – тихо произнес он, затем поднял на нее взгляд, уголки губ дрогнули в горькой улыбке.

Та готовность идти за ним в любую опасность, на любой риск, то взаимопонимание и слаженность, та самоотверженность, с которой она помогла ему избавиться от отравленной крови, не боясь смерти… Все это в конечном счете было лишь его собственными иллюзиями, самообманом.

Артерии на висках яростно запульсировали, Чжу Юйхэн не хотел больше спорить с ней на эту тему и лишь официально-твердым тоном заявил:

– Даже если Чжу Синхэ не причастен к этому делу, двор не может игнорировать процедуры. Его проверят и освободят в соответствии с установленными правилами, к чему тебе торопиться.

А-Нань надула губы, ее щеки покраснели, и она недовольно уставилась на него. Почувствовав напряжение в атмосфере, Вэй Ханчжи подъехал к ним, но не посмел издать и звука. Чжу Юйхэн, избегая пристального взгляда А-Нань, повернулся к нему:

– Что такое?

– Его Величество срочно вызывает. Господину приказано немедленно явиться во дворец.

– Проводи госпожу А-Нань в Министерство наказаний. – Чжу Юйхэн снял свой личный жетон и передал телохранителю.

А-Нань с досадой смотрела, как он ускакал во весь опор, и пробормотала:

– Как дошло до дела – так сразу сбежал, где это вообще видано!

С жетоном в руках даже самая дальняя комната в самом защищенном здании Министерства наказаний, с самыми толстыми стенами и самыми прочными замками – комната вещественных доказательств – открылась для А-Нань. Сторож спросил, что она ищет, провел ее к шкафу с надписью «Хутун Дуаньсун», отпер дверцу и позволил искать самостоятельно. А-Нань увидела разбитый фонарь, побитые горшки и кувшины, шкафчик без ножки… даже купленные ею когда-то шелковые цветы и одежду.

Взяв тот фонарь, А-Нань вспомнила свою первую битву с А-Янем и невольно улыбнулась. Хорошо, что в ту первую ночь она убрала Поток света; хорошо, что в бурной мутной воде Хуанхэ она заметила его руку; хорошо, что в Башне Весенних Волн она выбросила нужные кости и заполучила его себе.

Иначе она никогда в жизни не пережила бы всего этого с А-Янем.

Перебрав вещи, девушка нашла все, кроме той стрекозы, потерянной в лагере Отряда чудесных механизмов.

– Странно… – А-Нань призадумалась. Может, ее не положили к вещам из хутуна Дуаньсун, потому что она была потеряна в Башне-капкане?

– Похоже, придется снова просить А-Яня поискать в лагере Отряда чудесных механизмов, – пробормотала она себе под нос и уже собиралась уходить, как взгляд ее упал на соседний шкаф с надписью «Цзи Чэнмин».

А-Нань стало любопытно. Как Цзи Чэнмин обнаружил карту и туннель господина Гуаня? Этот человек тоже был выдающейся личностью, двадцать лет тайно строил коварные планы, и, хотя в конце концов потерпел неудачу, все-таки он едва не перевернул всю империю с ног на голову…

Девушка оглянулась на дверь, увидела, что приведший ее телохранитель болтает со сторожем склада, и подумала: они вряд ли захотят помогать ей, лучше сделать самой.

Она оставила дверцу шкафа хутуна Дуаньсун открытой, прикрывая себя, затем вытащила из браслета тонкий острый крюк, вставила в замочную скважину шкафа Цзи Чэнмина и, тщательно контролируя пальцы, принялась искать напряжение в сердечнике замка. Гибкость пальцев была далеко не той, что прежде, и ей потребовалось около десяти вдохов, чтобы открыть этот замок.

Внутри этого шкафа тоже аккуратно лежали вещи. А-Нань быстро перебрала личные предметы – сплошная бесполезная ерунда, затем просмотрела записи – тоже лишь дворцовые счета и мелочи. Что и следовало ожидать от человека с таким скрытным умом – он вряд ли оставил бы улики.

А-Нань уже хотела закрыть дверцу, как взгляд упал на неприметную коробочку в углу. Она открыла ее и тут же нахмурилась.

Внутри был железный шарик с неровной поверхностью. Эта вещь была ей прекрасно знакома, ведь она сделала ее собственными руками. Их внутреннее средство передачи секретных сообщений, способ открывания знали лишь несколько человек. Почему он здесь?

А-Нань, не колеблясь, взяла его, ловко провернула кончиками пальцев, нажала – и в мгновение ока шарик открылся. Девушка вытащила изнутри записку и прочла ее.

– Вау, просто неслыханная дерзость! Посмел назвать нынешнего императора предводителем разбойников, цс-цс-цс, точно наш человек… – А-Нань