Освобождение. Потерянный Орден - Михаил Павлович Игнатов

— Не задерживаемся, — поторопил нас Иликан.

Я кивнул и первым шагнул к порталу. На той стороне виднелась каменная площадка, стены, флаги, мелькали тени и силуэты.

Первым я и шагнул на ту сторону.

Странный, короткий и в то же время длинный миг — когда кажется, что нога так и застынет, никогда не завершит движения и не опустится на плиты той стороны — продлился, мелькнул и закончился. Я сделал первый шаг уже на другой стороне.

Как оно было в прошлый раз?

«Добро пожаловать во Второй пояс. Поздравляю с возвращением на земли предков». Вежливый, но безразличный тон.

— Что замер? В сторону, в сторону! — недовольно бросил мне в этот раз ближайший стражник. — Не упади смотри!

Не упади? Что нужно сделать, чтобы заставить упасть Предводителя? Я послушно сделал шаг влево, не забывая крутить головой.

Почти. Всё было почти так и совсем не так. Эдакая смесь Врат Ясеня и портальной площади города Ян.

— Что замер? — снова недовольно рыкнул стражник. Правда, на этот раз уже Ловеру. — В сторону, в сторону! — мыслеречью пробурчал. — Ох уж эти налоги.

Я с наслаждением сделал вдох. О да, даже Предводитель, слабый Предводитель, здесь может упасть, это не Второй пояс. Это даже не Пятый пояс и не Исток. Четвёртый пояс. Сила Неба казалась такой плотной и насыщенной, что этот первый глоток ощущался не как глоток воздуха, а как глоток плотного тумана, который пьянил и распирал грудь.

Но я всё же был не настоящим Предводителем, а поддельным. Поэтому крепко стоял на ногах и не забывал оглядываться.

Никакой приподнятой площадки портала со ступенями. Просто окно прохода оттуда-сюда висит в цуне над полированным камнем двора. Какого двора? Большого, просторного, разбитого цветными квадратами плит на части. Наш портал ровно в центре красного квадрата — нагретые солнцем плиты ощущаются даже сквозь сапоги. Во дворе стоят несколько групп стражников. Вернее, не несколько, а всего три. Командует нами ближайшая, остальные две лениво наблюдают со стороны. В каждой снова по три стражника. Три по трое и…

Я поднял голову и скользнул взглядом по стенам… Два прохода, как и описывал Иликан.

Один — полная копия расколотых Врат Ясеня. Огромный, высотой в десять ростов ступенчатый треугольник, словно рассечённый на две одинаковые части. Расщелина в пять шагов шириной затянута голубой пеленой — проход в Третий пояс.

Второй проход — простые, массивные ворота — выход из… крепости?

У Врат — двое. У ворот ни одного.

Что выше?

Стены, опоясывающие площадку и Врата, — сложные, толстые, с внутренними проходами и площадками. С таких удобно швырять вниз техники… Ну или сразу спрыгивать во двор, выскочив из казармы.

— Мг-м, — многозначительно протянул стражник, едва портал погас. — Шестеро, значит. Солидный налог. Кто, откуда?

Да уж, это точно не Ясень, не город Ян или любой другой город. Что за скучающий тон?

Я опустил взгляд.

Стражники неторопливо шагали к нам. Я ожидал — из описаний Иликана и Самума с Лиром, что каждый из них будет ощущаться как… человек, даже не шагнувший на путь Возвышения. Закалки, не более — Властелины, которые достигли равновесия с миром и не спешат показывать ни капли силы. Но… все трое ощущаются как обычные идущие. Да, более сильные, чем я сейчас, вернее, поднявшиеся выше по дороге Возвышения, но… Не более. Не Властелины, а сильные Предводители. Однако.

Ловер сделал шаг вперёд, согнулся в поклоне, вбивая кулак в ладонь. Смачно, с хлопком, а затем так же громко, с удовольствием заявил:

— Приветствую старших! Для меня честь оказаться в Третьем поясе!

Мы все тоже склонились в приветствии.

— Добро, добро пожаловать, — хмыкнул всё тот же говорливый, наконец-то пойдя по пути моих воспоминаний о Ясене. — А теперь отвечай: кто, откуда, чей налог?

Ловер распрямился, огладил золотой халат, подчёркнуто поправил край рукава, и без того безупречный, тот самый край с цветным чёрным кантом, пусть не рявкнул, но ответил громко:

— Комтур Ловер! Из Ордена Небесного Меча! И налог этой же фракции.

— Хм! — снова хмыкнул стражник, поджал губы и скосил взгляд на напарника. Того, что молча обошёл нас справа и стоял там будто глядя в пустоту, вот только на самом деле глядел не в пустоту, а в строки формации.

— Так и есть. Второй пояс, земли Небесного Меча, город Меча.

Значит, этот стражник — талант формаций или даже Массивов. И из троих он такой один.

— Прибыли налогом в Империю, чтобы сражаться с сектантами! — продолжал браво отвечать Ловер.

— М-да, — вздохнул стражник, бросил мыслеречью. — Надо же было в нашу смену? Не могли перейти двумя палочками позже?

— Это те самые, что ли? — с долей удивления переспросили его.

— А есть другие? Или у тебя со слухом проблема и ты не услышал «небесные мечи»?

Ловер сделал шаг в сторону, принялся представлять нас, тыкая пальцем:

— Это вот два молодых таланта Ордена. Этот постарше. Эти вот два вольные, которыми мы вносим дополнительную плату за фракцию. Все мы — Предводители, — гордо выпятил грудь Ловер. — Вносите нас в книги учёта.

Стражник поморщился, отвёл взгляд:

— Этим не мы занимаемся. Вас сюда Страж Границ отправил, вот он и записывает ваш налог.

— А вы тогда? — спросил Ловер и тут же, не дожидаясь ответа, сказал сам: — Распределяете по фракциям талантов, да, старший? Отлично, отлично.

Стражник уже отчётливо скривился:

— Да, почти, младший. Вот сюда отходите. Да, к стене. Ждите здесь.

— Ждать, старший? — поднял брови Ловер, оглянулся на нас. — Чего ждать? Уже первая битва с сектантами?

Стражник вновь обернулся к Ловеру, смерил его мрачным и тяжёлым взглядом, буркнул:

— Узнаете, — вздохнул и толкнул от себя мыслеречь: — Старший Тарвин, — спустя три вдоха повторил: — Старший Тарвин.

— Что? — уловил я и ответ, в который было вложено сил с избытком.

— Это стражник Врат перехода, второй отряд. Здесь… налог из Ордена. Ордена Небесного Меча.

— Ха! Лечу.

Стражники замерли в пяти шагах от нас, но Ловер простоял на месте всего пару вдохов, а затем шагнул к ним:

— Я, значит, чего решил налогом уйти, старшие? Вот, — Ловер снова разгладил рукава. — Всю