Одним махом! - Илона Эндрюс

снова расширились от удивления, и, не успев его проглотить, она сразу же потянулась к тарелке за новой порцией. Арланд потянулся за беконом одновременно с ней. Они уставились друг на друга через стол – настоящее вампирское противостояние.

Хелен оскалилась, показывая ему свои маленькие клыки.

Арланд тоже оскалился, но в его глазах плясали веселые огоньки.

Вдруг моя племянница издала низкий тихий звук:

– Аррррррр.

– Хелен! – воскликнула Мод, поворачиваясь к ней. – Не рычи за столом.

Арланд откинулся назад, делая вид, что испугался.

– Какая свирепая.

Хелен рассмеялась, и из ее горла снова вырвалось рычание:

– Аррррррр.

Арланд наигранно вздрогнул.

Хелен хихикнула, схватила свою кружку и запустила ею в стену. Кружка разбилась вдребезги. Я оглянулась. Место Хелен было пусто. Блюдо с беконом исчезло.

Шон не выдержал и рассмеялся.

– Какая очаровательная девчонка, – сказала Кальдения.

Ее глаза заблестели.

Мод выглядела растерянной.

– Я… Она никогда…

– У ребенка врожденный талант к тактике, – ухмыльнулся Арланд.

Магический перезвон сообщил мне о появлении посетителя. Хм. Средь бела дня? Он пришел с северо-запада, а не с улицы. Я собиралась встретиться с ним у конюшни, которая так и осталась стоять после саммита. У меня просто не было сил снова менять обстановку. Разместить конюшню так, чтобы ее не было видно с улицы, оказалось непросто. На то, чтобы ее снести, требовались время и силы. Чтобы поддерживать все в текущем состоянии, энергии почти не требовалось. Я собиралась подождать до конца Рождества.

– Прошу прощения, – сказала я и, взяв тарелку Хелен и положив на нее один из маленьких яблочных пирожков, прошла в гостиную и приподняла зеленую скатерть на приставном столике. На меня уставились три пары глаз: собачьих, кошачьих и получеловеческих. Я протянула тарелку, и ее тут же выхватили у меня из рук. Опустив скатерть обратно, я через коридор направилась в конюшню.

Шон вышел из кухни и тихо последовал за мной. Я позволила ему меня догнать.

– Проблемы?

– Гости, – ответила я.

Мы направились к воротам конюшни.

В поле, за небольшим участком священной земли отрокаров, зияла зеленая спираль, прорезающая ткань бытия, – она раскручивалась из одной точки, образуя воронку. В устье воронки сгустилась тьма, но почти сразу она отступила, унося спираль с собой. На траву приземлилось странное существо. Пяти футов ростом, оно стояло на двух грязных металлических ногах, оканчивающихся металлическими копытцами. Ноги были изношены: старый, помятый металл, шестеренки, крохотные огоньки и тонкие трубки, по которым текла молочно-белая субстанция. На спине выступала выпуклая горбина, на которую был накинут порванный плащ, скрывавший большую часть тела существа. Из отверстий в плаще торчали две огромные металлические руки, которые, как и ноги, состояли из хаотичного нагромождения различных частей. Изогнутая морщинистая шея, сделанная из резиноподобного инопланетного материала, казалась слишком длинной. Лицо инопланетянина скрывал шлем, слегка напоминавший маску средневекового чумного доктора. На шлеме виднелись три фасеточных высокотехнологичных «глаза», бледно-желтых и круглых. Все это выглядело так, словно кто-то зачерпнул пригоршню мусора из какой-то космической свалки и слепил из него какое-то смутно напоминающее человека существо.

Хиру. Я и не подозревала, что кто-то из них еще остался.

Заметив нас, существо со скрипом повернулось. На шестеренки брызнула густая жидкость – розоватая жирная смазка. Металлический корпус лязгнул, заскрежетал и с трудом сдвинулся с места. Ветер донес до нас такое зловоние, что меня едва не стошнило.

Шон застыл как вкопанный.

– Что это за чертовщина?

– Это хиру. Они совершенно безвредны, но большинство существ в галактике находят их отвратительными. Пожалуйста, постарайся не тошнить.

Медленно приблизившись, хиру остановился в пяти футах от нас.

Я склонила голову и улыбнулась.

– Добро пожаловать на «Гертруду Хант».

Внутри хиру что-то заскрежетало – звук был такой, словно по классной доске провели гвоздем.

Не морщись. Не тошни. Нельзя обидеть гостя.

Раздался тихий печальный тенор:

– Я пришел к вам с предложением.

– Я с удовольствием его выслушаю. Пожалуйста, следуйте за мной.

Хиру вошел в конюшню, с трудом делая шаг за шагом.

* * *

Я провела хиру в переднюю комнату. Поступить иначе было бы оскорблением. Хелен все еще скрывалась под столом. Моя племянница умела вести себя очень тихо.

Мод встретила нас в дверях кухни. Увидев хиру, она улыбнулась. Ничто в выражении ее лица не указывало на то, что ей неприятно.

– Не хотите ли разделить с нами трапезу? – спросила я.

– Нет. Я не употребляю соединения на основе углерода.

– Есть ли какое-нибудь особое блюдо, которое мы могли бы для вас приготовить?

Хиру покачал головой. Шестеренки заскрипели.

– Спасибо за ваше гостеприимство. В этом нет необходимости.

За всю свою жизнь я видела только двух хиру. Один остановился в гостинице моих родителей, а другой, спотыкаясь, брел по улицам Баха-чара. Существа со всей галактики обходили их стороной – и не только потому, что находили отвратительными. Стоять рядом с хиру было так же опасно, как наткнуться на наступающего врага на поле боя.

Я сосредоточилась и выдвинула часть стены, придавая ей форму, подходящую под тело хиру.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Хиру изогнулся, как человек, приседающий на корточки, и осторожно опустился на новое сиденье. Хелен отодвинула скатерть, выглянула, чихнула и снова скрылась под столом.

– Вы сказали, у вас есть для меня предложение?

– Да.

Может, все дело было в переводчике, но его голос звучал печально.

– Этот разговор требует приватности?

– Нет. Это касается и оборотня.

Шон, который тихо пристроился у стены между мной и хиру, вздрогнул.

– Почему? – спросил он.

– Возможно, ей понадобится помощь, – сказал хиру.

– Я слушаю, – сказала я.

– Вы знаете нашу историю? Вы знаете о дразири?

Быстрый взгляд на Шона подсказал мне, что он не знает.

– Экран, пожалуйста, – сказала я гостинице. – Файлы о конфликте между хиру и дразири.

Арланд присоединился к Мод в дверях. Они встали бок о бок, каждый у своей половины двери, полностью игнорируя присутствие друг друга.

С потолка опустился экран. На нем горело оранжевое солнце – куда темнее нашего, – вокруг которого вращалось двенадцать планет.

– Хиру жили здесь, на шестой планете.

Я подвигала пальцами, и изображение маленькой планеты увеличилось. Она выглядела как клубок темного дыма, светящегося флуоресцентным зеленым светом, – все дело в загрязненной сажей атмосфере.

– Это древняя цивилизация. Они совершали межзвездные путешествия и добывали ресурсы как в своей, так и в других звездных системах. А дразири живут вот тут.

Изображение изменилось, и появилось другое солнце – на этот раз знакомого желтого цвета. Вокруг него вращались семь планет, одна из которых представляла собой шар пурпурно-сине-зеленого цвета.

– Дразири – относительно молодая цивилизация, воинственная теократия, чья религия основана на вере в загробную