Одним махом! - Илона Эндрюс

Мертвая планета хиру теперь занимала половину экрана.

– Мы не знаем, почему дразири объявили хиру священную войну. Как и большинство теократий, дразири не отличаются терпимостью, но все же с тех пор, несмотря на перемещения по всей галактике, они не вступали больше ни в какие конфликты. Известно лишь, что дразири вторглись к хиру и взорвали какое-то устройство, вызвавшее цепную реакцию в атмосфере планеты. Миллионы погибших за один лишь час, – сказал хиру.

После этого Верховный жрец дразири объявил планету хиру мерзостью. Следующие пятьдесят лет дразири провели, охотясь на оставшихся хиру по всей галактике. Говорят, что дразири, убившему хиру, гарантировано место в загробной жизни.

– Нас осталась всего тысяча, – сказал хиру. – Если мы не найдем способ размножаться, наш вид вымрет в течение следующих двадцати циклов. Чтобы спариваться и воспитывать потомство, нужны определенные условия. Их не создать, пока нас преследуют. Мы подавали заявку на арбитраж, но дразири отказались от переговоров.

И с этим ничего нельзя было поделать. Я убрала экран обратно в стену.

– А вы не можете попросить убежища? – спросил Шон.

– Мы просили, – ответил хиру. – Система Яок позволила нам поселиться на их территории. Они обещали нам защиту. Мы отправили туда первых пятьдесят колонистов, но дразири напали и всех уничтожили.

– Они понесли ошеломляющие потери, – сказал Арланд. – Я помню, как читал об этом в детстве. Почти двести тысяч солдат дразири погибли, убивая пятьдесят хиру. В наших руководствах по стратегии это используется как поучительная история о цене побед.

– Мы не в безопасности, – сказал хиру.

– Здесь – в безопасности, – заверила я его.

– Да, – подтвердил Шон. – Так и есть.

Его лицо помрачнело. Ауул, планета его родителей, тоже была уничтожена, но не врагом, а его собственными предками. Оборотни Ауула предпочли уничтожить свою прекрасную планету, лишь бы не отдавать ее врагу.

– Арбитр, к которому мы обратились, предложил решение, – сказал хиру. – Мы отдали все, что у нас было. Все сокровища, которыми обладали. Мы заплатили знанием. Мы добровольно отказались от всего, что мы есть, и от всего, чем мы были.

– Я не понимаю, – сказала я.

– Мы наняли Архивариуса, – объяснил хиру. – И получили сообщение, что он согласен найти решение.

Ничего себе.

– Архивариус соберет свои элементы, – сказал хиру.

Шон и Арланд одновременно посмотрели на меня.

– Архивариус – это существо, состоящее из нескольких частей, – объяснила я. – Коллективный разум, обладающий богатейшей информацией о Вселенной. Для обмена знаниями все его элементы должны собраться в одном месте. Они делают это редко и на очень короткое время. Архивариус отвечает на вопросы, но очень избирательно, а цена за его услуги зачастую недоступна большинству галактических государств.

– Дразири не должны ничего знать, – сказал хиру. – Они попытаются помешать Архивариусу соединиться. У нас нет безопасного места. Арбитр предположил, что вы могли бы обеспечить нашу безопасность.

– Он был человеком? Мужчиной? Со светлыми волосами?

– Да, – подтвердил хиру.

Джордж. Джордж был безжалостным, хитрым, расчетливым и в то же время – безмерно сострадательным. Он не мог остаться в стороне и позволить им умереть, поэтому отправил ко мне. Это была негласная сделка. Он помог мне спасти сестру и надеялся, что я спасу хиру. Он бы никогда не попросил меня об этом прямо и не ждал, что я непременно отплачу той же монетой. Выбор оставался за мной.

– Архивариус и мои люди приложат все усилия, чтобы доставить в вашу гостиницу все его отдельные элементы. Но это не всегда просто. Некоторых, возможно, придется доставлять из других миров. Всем требуется обеспечить безопасность. Мы просим вас предоставить нам гостиницу. Мы просим вашей помощи.

Именно так я и думала. Мое сердце сжалось при мысли об отказе, но я не могла. Просто не могла.

– Приношу свои глубочайшие извинения, но безопасность гостиницы – мой приоритет. Я связана определенными законами, и они требуют, чтобы в первую очередь я обеспечивала безопасность своим гостям. Чтобы сделать то, что вы предложили – отправиться собирать части Архивариуса, – мне придется оставить гостиницу без присмотра. Да и поиски – не моя специализация. Я хозяйка гостиницы. Именно здесь я наиболее сильна. Здесь мое место.

– Мы видели, как вы спасали свою сестру. Мы наблюдали. Мы знаем, на что вы способны.

Джордж, должно быть, отчаянно хотел им помочь. И я тоже.

– Я не могу. Если я это сделаю, гостиница станет мишенью для дразири, и им будет плевать на соблюдение земного договора. Существование жизни за пределами планеты должно оставаться в тайне. Мне больно от того, что приходится отказывать, но я должна. Мне очень жаль.

– Сокровища, которые мы отдали, были нашим самым ценным достоянием, – сказал хиру. – Наши книги. Наши картины. Наши секреты. Все, что делало нас нами. Мы умираем. Без нас наша культура исчезнет. В этом и заключается ценность и редкость. Именно такое ценит Архивариус.

Я прикусила губу.

– Хватит на два, – добавил хиру.

– Чего «два»? – спросила Мод.

– Достаточно для ответов на два вопроса, – объяснил он. – Так нам сказал Арбитр.

Он поднял руку. Панель на его предплечье скользнула в сторону, и над ней возникло полупрозрачное изображение, сотканное из крошечных желтых огоньков. Фотография моих пропавших родителей, та, что висела на стене в гостиной.

– Помогите нам, – сказал хиру. – И сможете задать свой вопрос.

Глава 5

В комнате воцарилась тишина.

Мод перевела взгляд на меня. Гостиница была моей, так что ответить должна была я.

– Вы дадите нам время обсудить ваше предложение?

Хиру кивнул.

– Мое время ограничено, но я подожду до начала светового цикла.

У нас было время до следующего утра, чтобы принять решение.

– Следуйте за мной, пожалуйста.

Пока я вела его по коридору, внизу формировалась новая комната. О хиру известно совсем мало, и, со слов мамы, воссоздать их естественную среду обитания в любом случае было бы вне рамок возможностей гостиниц. Под моим руководством и при наличии необходимых ресурсов «Гертруда Хант» могла создать практически все что угодно, но некоторые вещи – например, сильная жара – оставались вне досягаемости. Гостиница могла поддерживать небольшой регулируемый огонь, как в камине или в яме, но сильное пламя создавало бы чрезмерную нагрузку.

Мама говорила, что среда обитания хиру требовала очень специфического сочетания газов, давления и силы тяжести, и мы просто не могли их воспроизвести. Хиру нигде не чувствовали себя по-настоящему комфортно, но вода им нравилась. Когда одна из них остановилась в гостинице моих родителей, мама приготовила