Обольстительное пламя - Эйдзи Нацубара

переключились на кого-то другого. Перевела туда же ленивый взгляд и Рури. В сопровождении процессии по Наканомати вышагивала сама Хинадзуру, одна из Четырех благороднейших.

– Вот проклятье, а эта тут какими судьбами? Тоже на собрание, что ли, явилась?

Она была облачена в накидку с узором из танцующих на ветру опавших шишек, листьев гинкго и других деревьев, а на широком поясе столкнулись два оленя. Девушка опустила глаза, чтобы смотреть лишь на полшага вперед, и выводила на земле дуги высокими гэта[27] с платформами по три суна. От ее лица будто отхлынула вся кровь – настолько оно казалось белым, и вся куртизанка светилась хрупкой красотой, готовой рассыпаться от малейшего дуновения.

Хинадзуру достигла входа в «Ямагути Томоэ» и миновала порог вместе с хозяином «Тёдзи-я», Хикодзо. Вскоре нестройные шаги достигли и зала, в котором сидела Рури.

– Просим прощения за опоздание! – послышался из-за перегородки голос Хикодзо. – Поздоровайся, Хинадзуру.

За ними с шелестом задвинулись створы. Видимо, новоприбывшая в самом деле пришла на собрание. Рури напрягла слух и различила, как в зале обменялись пустыми любезностями хозяева борделей. А вот они и приступили к сути дела. Похоже, собрание обещало затянуться.

«Видимо, и Хинадзуру будет с ними болтать… Впрочем, мне-то что за забота?»

Девушка предпочла предаться мечтам о сегодняшнем ужине и вновь прикурила. Об одном она жалела: знала бы, что дело так затянется, прихватила бы с собой книжку, да только поздновато сообразила.

– Эх, вот скукота. Скукотища!

Рури отвернулась от окна и разлеглась на татами. Однако спустя недолгое время фусума в зале собрания отодвинулась, в коридоре зашуршала ткань, и, как ни странно, звук замер как раз напротив покоев, где она отдыхала.

– Вы здесь, Рури-ойран? – окликнул ее женский полушепот, и девушка тут же приняла приличествующую позу.

– Да, чем могу быть полезна?..

Фусума отъехала в сторону.

– …Хинадзуру… ойран.

Да, именно она явилась на пороге. Рури совершенно растерялась: она даже не допускала мысли, что увидит ее здесь.

– Я узнала, что вы пришли на собрание, и захотела переброситься словечком. Но мне сказали, что вы как вышли в уборную, так с тех пор и исчезли, поэтому я осведомилась у хозяйки, где вас найти. Неужто вам нездоровится?

– Что ж, можно и так сказать…

Хинадзуру закрыла за собой перегородку и подошла ближе. Неясно, что скрывалось за ее непроницаемым видом.

«И чего она здесь забыла?» – подумала Рури, недовольная, что ее покой потревожили.

– Раз вы здесь, неужели мы получим удовольствие сегодня и Сэгаву-ойран лицезреть? – постаралась как можно естественнее спросить она, однако Хинадзуру и бровью не повела.

– Нет, она не здесь. От нее и не ожидалось. Сэгава – девушка с причудами, – ничего не выражающим голосом ответила Хинадзуру и грациозно опустилась на пол перед собеседницей. – Рури-ойран, прошу простить меня за причиненные неудобства.

Истребительница демонов напряглась. Пусть гостья перед ней и извинилась, взгляд ее казался пустым и замутненным.

– Что вы, что вы! Это я хочу извиниться, что по незнанию увлекла вашего гостя.

Их совместными усилиями Дэндзиро ославился на всю Ёсивару. Хотя утром в Танабату Рури написала ему, чтобы держался подальше, он все равно посмел явиться на порог «Куроба-я». Когда же он попытался выскользнуть через главные ворота, его подстерегли камуро Хинадзуру, а все потому, что Рури известила «Тёдзи-я» о назойливом госте.

Девочки отчаянно вцепились в его рукава и пояс, полные решимости стоять насмерть, и совершенно сбили мужчину с толку. Тут-то подоспела Хинадзуру, дотащила его до своего заведения и доступно объяснила, как неправильно он себя повел.

Дэндзиро еще не усвоил порядков Ёсивары, и на первый раз старика простили, только велели на вечер выкупить все заведение, чтобы восполнить ущерб, а с Хинадзуру он помирился. Мужчина слезно извинился перед прогневанной куртизанкой, и тем история и закончилась.

Но досужие сплетники жаждали продолжения. Вскоре они уже вовсю судачили, будто ойран не поделили клиента и дело даже дошло до драки, хотя девушки не давали для таких толков ни малейшего повода. Рури подобная слава очень утомляла.

– Поражаюсь почтенному Дэндзиро. Как можно раскатывать губу на куртизанок нашего класса, не зная даже правил и манер? Ох уж эти новоиспеченные богачи!

– Вы совершенно правы, – сдержанно согласилась Рури, чувствуя в словах собеседницы желчь.

Чего ей хотелось меньше всего, так это новых проблем. Истребительнице демонов вообще не очень-то нравилась компания, и она поспешила зажечь еще одну порцию измельченного табака.

– В целом он, видно, усвоил урок, но порой утомленно глядит куда-то вдаль, будто мечтает о другой.

– Какой ужас… Но все же возраст сказывается: может, он в самом деле утомляется? – заметила Рури, провожая взглядом дымок.

Казалось, рассеянный вид собеседницы пришелся Хинадзуру не по вкусу, и она не удержалась еще от одного замечания:

– Пусть «Тёдзи-я» лишь средний дом, но мы ничем не хуже больших заведений. Работницы так уж точно другим не уступят.

Рури долго ломала голову, отчего Хинадзуру к ней прицепилась, если в прошлом они едва обменялись парой приветствий, но тут все встало на свои места. Измена задела ее гордость! Вот она и вымещала досаду на сопернице.

У Рури испортилось настроение. Она и в мыслях не держала чем-то задеть ойран из другого заведения и, вообще-то, собиралась порвать с Дэндзиро сразу после Танабаты. А тут такой скандал! Впрочем, она привыкла к нападкам со стороны куртизанок, поэтому натянула на лицо улыбку и закусила мундштук.

– Ваша правда. Вот только не знаю, как было прежде, при таю[28], а нынче господа совсем разучились разбираться в рангах. К нам повадились жаловать простаки небольшого ума, уверенные, будто большой дом – это как средний и малый, вместе взятые.

– А? – непонятливо нахмурилась Хинадзуру.

«Ах ты ж, опять я за свое!» – отругала себя Рури, как вдруг собеседница поднялась и зашагала к ней. Оставалось только ответить ей растерянным взглядом. Наконец Хинадзуру плюхнулась вплотную к сопернице… и изо всех сил схватила ее за руки.

– Что вы делаете?..

– «Простаки небольшого ума»?.. Да вы… – Хинадзуру грозно сверкнула глазами, и Рури приготовилась к драке. – Да вы… забавная!

– Простите?

У ойран из «Тёдзи-я» задергались уголки рта: похоже, она как могла сдерживала улыбку.

– Нечасто встретишь таких острых на язык куртизанок!

– Я вовсе не хотела…

– Ах, вы всерьез? Удивительно, а ведь дивная красавица… Так еще забавнее! – И тут девушка не сдержалась и расхохоталась.

Рури, по-прежнему обескураженная, чуть раскрыла рот.

– Я-то думала, раз вы из большого дома, то будете нос задирать. И зачем только я вас обидела? – Хинадзуру сердечно пожала собеседнице руки, чем только