Фантастика 2026-158 - Максим Арх

Подходите, граждане,

Угодим мы каждому!

И снова выскочил фрагмент текста с неподходящим контентом:

– Тары-бары растабары,

Есть хорошие товары.

Не товар, а сущий клад.

Разбирайте нарасхват.

Становитесь в ряд,

Забирайте все подряд!

– Ой, опять не то! – спохватилась зазывала и, прикрыв рот рукой, испуганно присела. Впечатление создавалось такое, будто ее речовки кем-то внимательно и строго прослушиваются, и по итогам прослушивания будет вынесено решение, которого она боялась. – Да что же такое! Я щас, щас!

Женщина перестала перебегать с места на место. Она остановилась на краю ковра, и все свои тирады теперь выдавала непосредственно в сторону приближавшейся Тамары. Тамаре же происходящее казалось странным, но не чрезмерно. Новая реальность неумолимо втягивала ее в свой круговорот, и она уже не считала, что пребывает во сне.

Словесный пулемет зазывалы изжил осечку и застрочил вновь. Только теперь откровенно вразнобой, разными типами боеприпасов:

– Мы ребята озорные,

Мы ребята удалые!

Подходите без стеснения!

Билетов не надо – только ваше хорошее настроение!

Ведерки дубовые, коромысла расписные!

Покупайте, выбирайте!

И тот хорош и другой хорош – выбирай, который хошь!

И совсем уже упаднически, на выдохе:

– Торопитесь занять лучшие места!

Сам не займешь – соседу достанется!

Все! Зазывала выдохлась окончательно и, прижав руки к груди, замерла в тоскливом ожидании. И она реально к чему-то прислушивалась. И при этом с все возраставшей надеждой смотрела на подходившую Тамару.

– Браво! – сказала Тамара, останавливаясь перед ней, и похлопала в ладоши. – Отличное представление! Мне понравилось!

– Правда? – вскинулась женщина. – Ой! – Она махнула рукой и, всхлипнув, по-простецки подхватила край фартука и вытерла им глаза.

Она была в фартуке! Тут Тамара – как вспышка в сознании! – узнала ее. Когда-то давно и один единственный раз она встречала эту женщину. То был лучший день ее жизни – так она теперь о нем вспоминала. Она тогда была в гостях у Сережи, в гарнизоне Сосновый бор, и там, на прогулке они ее встретили. Она ругалась с мальчишками, обижавшими ее сына. Такая самоотверженная... Да-да, она была в этом фартуке поверх ситцевого халата, и в этих же домашних шлепанцах на босу ногу. Правда, выглядела женщина теперь сильно старше своего возраста, но, тем не менее, это бесспорно была она. Как же ее? Сына, помнится, звали, Теодор. Или Теодоро? А ее...

– Я вас знаю, – сказала Тома. – Мы встречались однажды. Вы Марута, верно?

– Я Шаболда, если что! – испуганно озирнувшись, запротестовала зазывала.

Точно, она была учительницей русского языка, отсюда, должно быть, и знание текстов. Мальчишки дразнили ее училкой и... шаболдой!

– Нет-нет, – заторопилась она, – это парни тогда так дразнились. Но они не со зла, а по недоумению. Не стоит такое повторять. Это слово нехорошее, и вообще не имя. Я помню, что вы...

– Что было – прошло, забудьте. Теперь меня зовут Шаболдой, – отрезала женщина. – И вы тоже так зовите, ясно? Это вообще не от меня зависит, поэтому... – Вывод из сказанного был очевиден, и она его не озвучила. Зато спросила с надеждой: – Вы к нам зайдете? В казино? Ведь, правда, зайдете? – Она опять сложила руки перед грудью и заискивающе заглядывала в глаза Тамаре. – Ведь, правда?

Звучала в ее вопросе обреченность и все та же тоска.

– Вообще-то, мне нужно как-то выключить этот ветер, – объяснила свои ближайшие планы Тамара. Для большей определенности она указала рукой на небо и подтвердила: – Вот этот.

– А, тогда вам точно к нам! – обрадовалась Шаболда.

– Но как вы связаны с ветром? – удивилась Тамара.

– Мы связаны со всем, потому что казино может выполнить любое ваше желание, любой ваш каприз. Вам надо всего лишь выиграть в рулетку.

– А если я не хочу играть?

– Воля ваша.

– А если я проиграю? Тогда что? – стала допытываться Тамара.

– Н-ну... Думайте о хорошем!

– И все же? На что идет игра?

– Об этом вам лучше объяснит крупье.

– Крупье? Погодите, а что, другого способа справиться с ветром нет?

– Я не уверена, но думаю, что нет. Все же вам лучше поговорить с крупье.

Глаза Шаболды покрылись маслянистой поволокой, заблестели, как липкая лента для мух. Тамара знала этот взгляд лживой паскуды и предательницы. Встречала не раз. Ведь она ее сейчас откровенно куда-то заманивает. Что ни говори, а было в имени Шаболда что-то органически ей присущее, что-то правильное. Как говорят, аутентичное. Однако не будем, не будем уподобляться, оборвала себя Тамара. Верить подруге нельзя, это понятно, и следовать ее советам и призывам не стоит, но... Ничего другого не остается, придется... Она вздохнула. И все же, что за западню ей приготовили?

– Ну, хорошо, давайте вашего крупье. Ведите, показывайте.

– Сюда пожалте, – обнажив желтые редко посаженные зубы, осклабилась Шаболда.

И, с полупоклоном, откинув руку в повороте, указала направление, которому сама же первая и последовала, открывая путь личным примером.

По ковровой дорожке они дошли до входа в Казино, но внутрь заходить не стали. Здесь проводница повернула направо и прошла сбоку от здания по широкой бетонной отмостке. Повернув еще раз, они оказались на заднем дворе.

Здесь к своему удивлению Тамара обнаружила большой навес, под которым была установлена паровая машина, которая невозможно гремела различными вращающимися и двигающимися частями, и шипела, пуская пар из разных труб и клапанов. Тамара никогда прежде не видела вблизи паровых машин, но была уверена, что это она и есть. Паровоз без колес, сразу окрестила она ее. А что, похоже, ведь!

Рядом с навесом высилась решетчатая конструкция, целая башня, на которой крепился горизонтально огромный вентилятор. Вот его-то паровая машина и вращала. Вентилятор выл высоким собачьим воем, с подвываниями, а решетчатая ферма под ним заметно дрожала, с трудом сдерживая его желание унестись в небо. И не было у паровой машины иной задачи, кроме как раскручивать эту большую крыльчатку. Поток воздуха увлекался вентилятором снизу, вместе с пылью и клочьями пара, и выбрасывался прямо в небо.

Так вот откуда берется скверный ветер! – быстро поняла ситуацию Тамара. Но удивиться – нет, не удивилась, потому что уже некуда было дальше, и так все вокруг выглядело чертовски необычно.

Чуть поодаль от навеса она увидела узкую щель, ведущую под землю. От щели к навесу была настелена прямая дощатая дорожка, а вокруг ямы возвышались