Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Точно, совсем забыли! — Миша понизил голос до шёпота. — Пока тебя не было, Кассандра сделала очередное предсказание.

Я насторожился. Свою полезность ящерка подтвердила уже давно. Её предсказания — это не то, чем стоит пренебрегать.

— Что она сказала? Слово в слово!

— Да без проблем. Я как раз случайно записал!

Миша протянул мне записывающий артефакт. Я прижал его к уху и услышал низкий голос моей питомицы.

— Дальний путь. Большая добыча! И очень много крови…

Всё это было очень серьёзно, но мне нестерпимо захотелось улыбнуться.

— Мне это кажется, или Кассандра каждый раз предсказывает кровь и смерть?

— Андрей, это не смешно! — В отличие от меня, брат с сестрой сохраняли абсолютную серьёзность. — Она предсказала дальний путь. Значит, ты скоро отправишься в Искажение! А ещё много крови. Поэтому я собрала все исцеляющие и кровоостанавливающие снадобья и зелья, что нашла…

Юля показала мне лежащие в сумке склянки.

— Да, а ещё там артефакты из моих личных запасов. — Миша заговорил ещё тише, чем раньше. — Я на дуэли не всё использовал. Самое крутое приберёг для тебя. Поверь мне, тебе точно пригодится!

Я начал их понимать. Родственники настолько поверили предсказанию Кассандры, что решили заранее меня подготовить.

Что ж, предусмотрительно. Хотя кое-что по-прежнему оставалось непонятным.

— А зачем мне, по-вашему, столько сумок и мешков?

— Ну как зачем⁈ Кассандра же сказала — будет большая добыча. А если её будет много, то её же нужно куда-то складывать! Вот сумки и пригодятся… — Миша говорил бойко и уверенно, но, заметив, как я улыбаюсь, недовольно насупился. — А ты чего улыбаешься? Я вообще-то дело говорю!

— Да это я просто так, анекдот смешной вспомнил…

Родственники в очередной раз сумели меня удивить. Мало того, что они позаботились о Кассандре, так они ещё растолковали её предсказание и собрали меня на охоту.

Не уверен, что мне всё это понадобится, но намерение я точно оценил!

— Спасибо вам. Вы правы. Через полчаса я отправляюсь на охоту с Его Величеством. Так что, глядишь, сумки и пригодятся…

Я погрузил все собранные братом с сестрой вещи в рюкзак и сразу же отправился на пункт охраны за оружием. Кассандра лежала на дне клетки, но, заметив меня, тут же взбодрилась.

— Камень не взять железом. Его нужно размягчить!

Её чешуя стала болезненно тусклой. Растолкав собравшихся вокруг гвардейцев, я положил перед ней сразу два кристалла и напитал её собственной силой.

Ящерка благодарно кивнула.

— Спасибо за предсказания. Но больше не перенапрягайся! — Строго велел я ей и оглядел бойцов. — И вас это тоже касается. Не смейте тревожить её своими вопросами!

— Так точно, Ваше Благородие!

Взять куртку и все оставленные в гардеробе артефакты мне не мешали. Видимо, Его Величество заранее распорядился дать мне полную свободу действий.

Быстро перекусив, я заметил, как некоторые аристократы, оглядываясь по сторонам, осторожно выходят из зала. Вид у них всех был очень таинственный.

Ага, кажется, это и есть будущие участники охоты!

— Мне пора идти. — Я обнял брата с сестрой. — Оставайтесь во дворце. Охота не должна задержаться. В гостиницу поедем вместе!

— Хорошо, Андрей. Удачи!

Я вышел в коридор, и ко мне тут же подскочил молодой слуга.

— Ваше Благородие, прошу вас, следуйте за мной!

Следуя за слугой, я спустился по лестнице и вышел во внутренний двор. В нос тут же ударил тяжёлый животный аромат, а кожу обожгла едкая энергия Искажений.

Оглядевшись, я увидел собравшихся у дальней стены аристократов. Тех самых, что вышли из зала передо мной. Большинство из них переоделось в красивые, но абсолютно неэффективные доспехи. Вензеля, различные украшения и драгоценные камни…

Готов поставить свой меч, что они развалятся от первого же хорошего удара!

Лишь пара человек облачилась в качественную броню с магическим усилением. Сразу видно, что эти люди знают, куда идут…

— Хозяин, а что там за силуэты? — Брысь на долю секунды высунул из пространственного коридора нос и втянул воздух. — Так пахнут монстррры!

— Похоже, что ты прав.

Я и сам чувствовал присутствие чудовищ. Несколько десятков достаточно сильных тварей находилось в ангаре, около которого и собралась толпа Благородных.

Значит, мне туда!

Стоило мне приблизиться, как находящиеся в ангаре твари взвыли, словно бешеные.

Аристократы дружно отшатнулись.

— Что происходит⁈ — Невысокий темноволосый парнишка запутался в ногах и, запнувшись, рухнул на пол. — Так и должно быть⁈

— Нет, не должно, — ответил ему грубый голос. — Они так только на силу реагируют. Кажись, почувствовали наши монстрики кого-то могучего…

Обладатель голоса, высокий и крепкий старик со спутанными волосами, выглянул наружу и уткнулся в меня взглядом.

— Ваше Благородие, вы из новеньких? — Он подозрительно оглядел меня с головы до ног.

— Скорее из стареньких. — Я усмехнулся в ответ. — Его Величество пригласил меня на охоту.

— Значит, из новеньких. — Старик удовлетворённо кивнул. — Меня Тихон зовут. Я, это, Императорский Ловчий. Охота начнётся с минуты на минуту. Вы это, выбирайте себе скакуна. Как выберете — я сразу сдерживающий хомут и наброшу…

Значит, Ловчий. Так раньше называли человека, ответственного за проведение Императорской охоты. В его обязанности входила подготовка снаряжения, выбор места для охоты, а также содержание лошадей.

Не ожидал, что эта профессия ещё сохранилась…

Я вошёл в ангар и оглядел стоящих здесь чудовищ внимательнее.

Чудовища оказались необычными.

Они напоминали огромных волков с мощными лапами и густой шерстью. Их глаза горели жёлтым огнём, а из огромных пастей торчали внушительные зубы.

Такими клыками можно грызть железо. Не сломаются!

— Хозяин, какие интеррресные монстррры! — Разглядев их, Брысь заёрзал от предвкушения. — А можно мне сррразиться с одним из них? Хозяин, ну пожалуйста! Брррысь обещает, что не станет сильно их терррзать!

— Нет, хвостатый. Что-то мне подсказывает, что они на нашей стороне… — Я повернулся к Тихону. — Это волколаки?

— Да, Ваше Благородие! — Он кивнул. В глазах Ловчего появилось изумление. — Удивительное дело, вы первый, кто их опознал… Встречались с ними раньше?

— Был опыт. Только они у вас необычные. Слишком крупные.

— Крупные, сильные, выносливые. Ни один привычный волколак с ними не сравнится! — Ловчий посмотрел на тварей влюблённым взглядом. — А всё дело в том, что монстры особые, в лаборатории выращенные. Любого природного на раз-два порвут! Даже альфа, и те не сравнятся.