Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Не болтай, – шикнул я на него, – живо на бугорок!

Птенец тем временем выбрался из скорлупы, постоял, качаясь, и побежал к зайцу. Я с зайцем побежал от птенца.

- Кляк, а мне что делать? – выкрикнула эльфийка.

- Отходи к штольням и страхуй нас с луком, – выкрикнул я в ответ, – если что-то пойдёт не так, стреляй не раздумывая! Птенец ещё раз возродится, а у нас такой возможности не будет!

Птенец бежал целенаправленно к «маме», набирая скорость. Ростом он был уже с крупную чайку, и пух уже превратился в перья.

Я бежал с зайцем в вытянутой руке, не глядя по сторонам. Я глядел только на птенца, которого было необходимо заманить ближе к гному. Птенец, тем временем, расправил маленькие крылья и начал бить ими по воздуху. Лететь у него ещё не получалось, но скорость увеличилась. Я подпустил птенца ближе, потом ещё ближе. Мне надо было, чтобы птенец был рядом с зайцем, тогда он побежит по кругу вслед за мной, а не наперерез. И в этот миг птенец пустил первую огненную струю. Я еле успел вздёрнуть руку с зайцем вверх. Заяц от страха заверещал ещё сильнее, и птенец прибавил скорость.

Я бежал вокруг бугорка с гномом посередине уже в полную силу. Птенец не отставал, а даже наоборот, сокращал расстояние. Размером он был уже с курицу, если не больше. Раз! Рука в кожаной рукавице выхватила из хвоста маленького феникса пучок перьев. Птенец на мгновение остановился, оглянулся назад, но тут же изо всех сил рванул снова вперёд. Теперь я уводил птенца от друзей, давая им возможность скрыться. Сзади что-то орала Эля, но я не слушал. Птенец был уже размером с надутого индюка, и уже летел, хотя и невысоко. Я размахнулся и забросил зайца как можно дальше в кусты. Заяц пару раз перевернулся, вскочил на ноги и задал стрекача. Птенец летел за ним, не отставая, жалобно крича. При каждом крике из его клюва вырывалась раскалённая струя.

Я развернулся назад и бросился к штольням. Эля стояла с луком наизготовку, Эрих ковылял недалеко от входа, и я мчался изо всех сил.

- Берегись, Кляк, милый! – отчаянно выкрикнула эльфийка и пустила стрелу.

Я оглянулся и увидел, как мощная и сильная огненная птица настигает меня. Догнал ли птенец зайца, что он с ним сделал, в этот момент мне было всё равно. Я бежал и понимал, что добежать не успею. Стрела эльфийки вжикнула и попала в крыло феникса, но пробить крыло не смогла. Она отскочила, вспыхнув, и упала где-то позади. Но феникс всё же дёрнулся от удара, и вынужден был притормозить, выравнивая полёт. И сразу же – вжик, вжик, вжик – на феникса посыпались стрелы. Вреда они ему не причиняли, но не давали сосредоточиться на погоне. Феникс перевёл взгляд на источник стрел и увидел новую цель. В два сильных взмаха он взмыл гораздо выше и начал пикировать на эльфийку.

Эля не дрогнула. Она крепко стояла на ногах и, не отрывая взгляда от феникса, пускала стрелы. Вжик! Вжик! Вжик! Эльфийка потянулась за очередной стрелой и обнаружила, что колчан пуст. Она растеряно огляделась, не понимая, что может ещё сделать для меня, и в этот момент Эрих ухватил её поперёк туловища и швырнул в проём пещеры. Эльфийка скользнула туда, как рыба. Феникс пустил ей вслед огненную струю, но скорее всего, не попал. Птица пролетела дальше, круто развернулась и начала новую атаку. Однако я тоже уже был у входа.

- Эрих, прыгай! – задыхаясь, выкрикнул я.

Гном отрицательно помотал головой и шагнул в сторону, освобождая проём пещеры для меня. Спорить было совершенно некогда, и я прыгнул внутрь. Вслед за мной влетела огненная струя, вместе с гномом. Мы все трое откатились в угол и замерли. Где-то снаружи, гневно и беспомощно кричал феникс, но нас достать он уже не мог.

Мы кое-как отдышались и встали. На земле осталась только обгорелая рукавица, в которой лежало четыре пера феникса. Хуже всех пришлось гному. Пропуская нас вперёд, он принял на себя огненный удар. Если бы он прыгнул парой мгновений позже, он бы сгорел. А так – на ноге виднелось несколько волдырей от ожогов.

Эпизод третий-4

Эльфийка задумчиво смотрела на гнома. Гном тоже внимательно оглядел себя.

- Ерунда! – бодро заметил он, – у меня есть хорошая мазь. Пара дней – и как рукой снимет! Что я, у печи, ни разу не обжигался, что ли?

- Покажи руку, – сказала эльфийка.

Гном не обратил на неё внимания. Он смотрел на меня и улыбался от уха до уха.

- Слушай, Кляк, как ты здорово придумал! Мне бы нипочём не догадаться!

- Покажи руку! – повторила эльфийка стальным голосом.

Гном сделал вид, что вместо эльфийки видит пустое место.

- Знаешь, Кляк, а ведь моя задумка про перо и меч – это не просто так! Если получится, это будет такой меч, который все остальные затмит!

- ПОКАЖИ! РУКУ! НЕМЕДЛЕННО! – эльфийка сказала это так, что гном нехотя ткнул руку в её сторону.

Рука страшно распухла, покраснела, и вся была покрыта ожогами и волдырями. Я не представляю, как с такими ожогами Эрих разговаривал, а не катался от боли по земле. И, я не представляю, как он терпел эту боль, спасая для всех нас четыре пера феникса.

Эльфийка молча взяла руку гнома в свои руки и закрыла глаза. Сперва показалось, что ничего не происходит, потом стала спадать краснота, потом дело пошло ещё быстрее. Волдыри от ожогов растворялись прямо на глазах.

- Мозоли тоже убрать? – деловито спросила эльфийка, не открывая век.

- Ни за что! – всполошился Эрих, – Как же я с кувалдой буду управляться, пока новые не нарастут?!

Эля ехидно усмехнулась, а я вздохнул: опять девушка провоцировала простодушного гнома. А, ведь я надеялся, что совместная битва с фениксом их примирит…

Эльфийка открыла глаза, легко и как бы играючи исцелила гному ногу, и тут её взгляд упал на меня. Девушка взвизгнула:

- Кляк! Милый, что с тобой? Опять?!!

Я растеряно оглядел себя. Блин! Похоже, пока я бегал с зайцем в руке, птенец всё же достал меня краешком огненной струи, правда, я в пылу этого не заметил. Рука, действительно была обожжена, хотя и несильно.

- Сейчас, сейчас, – пробормотал я,