Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Госпожа Айлриш хотела было возразить мне, но тут к хозяевам подошли стражники. Ух, и долгие же были препирательства!

Однако в конце концов всё же пришлось возвращаться в усадьбу. Но теперь у хозяев было далеко не приподнятое настроение.

— Я был с тобой слишком мягок, — злобно прошипел мне по дороге в ухо Шонестам. — Но теперь, клянусь Двумя, тебе здорово не поздоровится! Я так тебя выдеру, что ты забудешь, как дерзить!

День назад меня бы это очень встревожило, но сейчас мне было всё равно: пока рядом таинственная незнакомка, хозяева не могут тронуть меня и пальцем.

В доме царила нездоровая атмосфера. Жена и муж пытались одновременно и избегать друг друга, и хоть как-то уделять внимание гостье. Та тем временем не оставляла попыток стравить их снова, действуя мягко, но решительно: намёками, странными историями, какими-то непонятными замечаниями. Меня послали работать в саду, но я вместо этого стояла снаружи и не отрывалась от окна, наблюдая за обстановкой.

А обстановка накалялась. Новая стычка Шонестама и "клячи" вот-вот должна была случиться, но тут произошло неожиданное.

— Знаете, что? — вдруг сказала госпожа Айлриш. — Продайте мне вашего слугу.

— Что?! — хором воскликнули муж и жена и уставились сначала на женщину в голубом платье, потом друг на друга.

— Слугу. Продайте вашего слугу. Мне, — госпожа Айлриш откинулась на спинку стула и неспеша прихлебнула нааю. — Очень нуждаюсь в человеке, который готовил бы мне такой напиток.

Шонестам раскрыл рот, но его опередила жена:

— Да ладно вам! Он готовит просто отвратительный наай!

— Тише ты! — цыкнул тот на неё и затем обернулся к женщине в голубом платье. — Прошу прощения, мы отойдём на долю оша.

Они ушли в другой конец комнаты, так что мне пришлось перемещаться.

— Ты совсем, что ли, сдурела, старуха?! Это же... это же наш шанс!

Жена Шонестама схватилась за голову.

— Какой такой ещё шанс?!

— Избавиться от этого мальчишки и заработать на этом денег! — ответил ей муж, нервно махая руками, словно пытался отогнать мух, которые здесь, к счастью, не водились. — Я приобрету новых слуг на следующих торгах, а пока можно попросить отсрочку или же назначить кого-нибудь из работающих на плантации...

"Кляча" подняла глаза вверх и начала вопрошать у потолка:

— Двое, защитите меня и помогите мне! Я несчастная старая больная женщина! Мой муж — безнадёжный тупица! Моим детям нет до меня никакого дела! Моя голова! Она снова болит! Кто же вылечит мне мою головную боль! Да неужели отнимут у меня то единственное человеческое существо, которое может мне помочь! Да какой дурак продаст того слугу, который стоит десятерых! Кто решится на такую глупость! Да сожрут его фолки!

— Успокойся, старуха! — взревел Шонестам. — Сама же говорила, что отдашь его на плантации, а теперь хнычешь? Ты никогда не умела ценить то, что имеешь, я за это отниму у тебя слугу!

"Кляча" отпрянула назад.

— Я не умею ценить?! Да в своем ли ты уме! Неужели ты забыл, как посватался к нам почти нищим?! Неужели забыл, как признавался мне в любви, а глаза твои смотрели на мой кошелёк?! Неужели забыл, как позволил косноязычной гувернантке быть с твоими детьми и как она нам оплатила за нашу доброту?! Во всех наших бедах виновен ты один, и после этого упрекать меня?! Не отдам я тебе моего слугу!

Я смотрела в окно и старалась подавить приступы смеха. Комедия, да и только! Право, что нашла в этой семейке Шарлотта? Отказываюсь верить, что год назад они были добрее. Или это на них так присутствие инопланетян действует?

Женщина в голубом платье делала вид, что ничего не замечает. Но со временем, видя, как разгорается пожар, зажжённый её спичкой, она начала проявлять свою позицию:

— Кажется, слуга обошёлся вам в руш с чем-то. Я могу предложить в два... нет, в три раза больше.

Хозяева обернулись на неё. На столике возле рук в перчатках лежали три крупных шестиугольника со сглаженными углами. Правда, выглядели они далеко не новыми, словно некоторое время валялись на морском дне.

При виде этой достаточно крупной суммы у Шонестама жадно заблестели глаза, а "кляча" злобно заскрежетала зубами.

— Идёт? — госпожа Айлриш достаточно небрежным, широким жестом убрала волосы с лица.

Шонестам грозно взглянул на жену.

— Знаете, наш слуга просто кухарь, — улыбнулся он женщине в голубом платье. — Он сделает вам всё что угодно: уберётся в доме, приготовит ужин, избавит от головной боли...

— Я знаю, — нетерпеливо отмахнулась госпожа Айлриш, — меня сейчас одно интересует: продадите ли вы мне своего слугу за эту цену.

— Не сметь! — тихо зашипела "кляча", — не отдам, не допущу!

— Молчи, старуха! — прикрикнул на неё Шонестам, затем снова повернулся к женщине в голубом платье, — Знаете, в последнее время слуги обходятся так недёшево...

— Вам мало этой суммы? — склонила голову набок госпожа Айлриш, и на столе появилось ещё два шестиугольника.

У Шонестама глаза от удивления раздулись до размеров монет достоинством в руш, а "кляча" аж вся затряслась. Забавное зрелище. А дамочка не промах...

— Наш слуга... — хозяин так приторно улыбнулся, что меня аж передёрнуло. Такая улыбка на лице такого мужчины...

— Наш слуга... Он умеет всё, и притом превосходно! Может обходиться без сна и без еды...

— Я вижу, как он у вас обходится без сна и без еды, — отрезала госпожа Айлриш. — Вы принимаете сделку или нет?

— Нет! — завопила жена Шонестама и добавила уже тише. — Клянусь Двумя, слугу вы не получите.

Женщина в голубом улыбнулась и вытащила ещё два руша.

— Хватит не только на слуг, но и на работников плантации. Я знаю, как вы по-человечески обращаетесь со своими рабами.

Затем она повернулась к "кляче":

— Милочка, если вы сомневаетесь в том, что ваш муж готов на всё ради денег, то вспомните, почему он женился на вас. Не женщины правят этим миром, а мужчины и деньги. У меня они есть, а ваши деньги у вашего мужа.

После этого госпожа Айлриш обратилась к Шонестаму.

— Знаете: этот остров, конечно, прекрасен, но эта театральная постановка начинает мне надоедать. Я не люблю комедии, предпочитаю драму. Поэтому скажу: если вы не принимаете сделку, я ухожу. Не люблю терять время понапрасну, особенно с