Возвращение - Марцин Подлевский

Эрин Хакл тихо фыркнула, опустив свой бокал с нетронутым шампанским.

— Очень удобно, капитан Пикки, — заметила она. — Если только они не прикажут вам сделать что-нибудь… вы умоете руки?

— Я солдат, — сухо ответил Тип. — Но я солдат довольно высокого ранга, если можно так нескромно выразиться. Поскольку я дал обещание и гарантировал вашу безопасность, я сделаю все возможное, чтобы сохранить вашу свободу в неприкосновенности. Однако когда начинается война, привилегии исчезают. Думаю, вы это прекрасно понимаете.

— Понимаю, — с горечью признала Хакл. — Я знаю параграфы Согласия так же хорошо, как и вы. Знаю, например, что в случае галактического конфликта будут созданы пункты сбора для невоенных подразделений. Этим подразделениям будет предоставлен выбор: передать свои корабли под военную охрану или записаться в ополчение. Это лишь вопрос времени. И того, что Совет решит сделать с предложением Единства.

— Единства. — Тип слегка кивнул, переведя взгляд на все еще стоящую Машину. — И вот, наконец, мы подошли к… — начал он и внезапно сделал паузу, слегка наклонив голову в привычном жесте личной связи. — Минутку…

Они смотрели, как он тихо шепчет какое-то сообщение, вибрирующее в его голосовых связках, и его глаза расширились в явном изумлении.

— Нам нужно собираться, — проговорил он через мгновение, поднимаясь из-за стола. — У нас очень мало времени. Я просил пять минут, но они настаивают на незамедлительном контакте.

Он прервался, хмыкнул и жестом подозвал стюарда. Тот принялся быстро наводить порядок на столе, который уже светился тонким послесвечением голо.

— Это Совет Согласия, — пояснил Пикки. — Его представители требуют немедленного контакта с Машинным Существом.

— Ну, замечательно, — тихо прокомментировал Хаб Тански.

***

В самом начале они просто смотрели на него.

Джаред стоял по центру круглого стола, в середине которого — ради голоконтакта — сформировалось внушительное углубление. Он отвечал спокойно и без улыбки смотрел на них, танцуя на нитях синхронизированного Потока. Им не нужно было представляться. Он уже знал их: по миллиардам микропередач и снимков, дрейфующих по Выжженной Галактике, которые он всасывал с момента контакта на станции Палиатива и после — когда Единство официально одобрило синхронизацию.

Он стоял и смотрел на представителей Федерации: беловолосую, коротко стриженную Мистери Артез и ее нервного коллегу помоложе Зена Картуа. Смотрел на лысую и татуированную Госпожу Лиги Алаис Тине, облаченную в золотые доспехи, и на Гегемона Штатов Акихито Шова — толстого и внешне неряшливого, с пронизывающими ледяными глазами, одетого в причудливую компиляцию служебной формы и того, что могло быть вариацией средневекового кимоно. И на другие, видимые как далекие голо-тени: маршалы Континуума различных Ободов, старший советник Ибериус Матимус из Клана Науки, Главный Контролер и Глава Наблюдателей Эклем Стотен Гибартус, на Пограничника Виркса… и многих других — к ним присоединились с помощью голоэмиттеров члены Кооперативного флота, видимые вместе с представителем сил стрипсов Вальтером Динге.

Они смотрели на него. Без единого слова или малейшего движения. Джаред слегка улыбнулся.

— Я открываю это короткое заседание от имени Лазурного Совета, — наконец заговорил спикер Этерион. — Совет и все те, кто заботится об интересах Выжженной Галактики, решили вступить в контакт с находящейся на борту крейсера Федерации «Гром» капитана Пикки Типа Машинной Сущностью по спецификации… эээ… Джаред, в связи с насущным вопросом о возможном соглашении с так называемым Единством. Совет решил задать присутствующей здесь Машине несколько вопросов, которые я возьму на себя смелость передать через минуту. Но прежде чем начать, я хотел бы поприветствовать всех присутствующих … включая Машинную сущность по спецификацией Джаред.

— Приветствую Лазурный Совет, — ответила Машина спокойным, уравновешенным голосом двадцатилетнего юноши.

— Да… э-э… — слегка смутился Спикер. — Превосходно. Итак, если позволите, вопрос первый. Вы знакомы с Единством или с трансгрессивной Машинной Сущностью?

— Да, я знаком с Единством.

— Знакомы ли вы с намерениями Единства относительно текущей ситуации?

— Не совсем.

Послышался ропот. Этерион помахал заготовленными картами. Согласованная программа встречи начала быстро разваливаться.

— Что ж… — подхватил Спикер, когда суматоха наконец утихла. — Что ж… Что вы можете рассказать нам о Единстве?

— Это займет слишком много времени, — отмахнулась госпожа Алаис. — Давайте отложим протоколы и просто…

— Я вынужден попросить тишины, — перебил ее Этерион.

— Лига права, — хмыкнул Акихито. — Нам не нужны сейчас лекции! Это не…

— Единство никогда не собиралось уничтожать вас, — твердым голосом произнес Джаред. Все замолчали, словно отрезанные ножом. — В этом я уверен. Оно никогда не собиралось уничтожать человечество. Если бы оно хотело, то давно бы это сделало. И вы это знаете.

— Возмутительно, — пробормотал Зен Картуа, но замолчал, когда представительница Мистери Артез коснулась его руки. Она была единственной, кто хранил молчание, и именно на ней Джаред сосредоточил свое внимание.

— Я только недавно получил информацию о положении человечества, — начал он. — Лично я не принимал участия в Войне Машин. Мой транспорт исчез во время первой фазы этого конфликта, который Единство называет Войной бытия или Войной Единства. Однако, насколько мне известно, Единство, созданное человечеством, ранее помогло ему победить так называемую Напасть, которая была создана для борьбы с Чужаками. И которая, по неизвестным причинам, начала их истреблять, что привело к Ксеновойне.

— Что? — шипел Ибериус Матимус. — Как он смеет…

— Единство победило Напасть, — подхватил Джаред, не обращая внимания на ропот, — и старший советник прекрасно об этом знает. Данные об этом наверняка хранятся в архивах клана.

— Я не подтверждаю эту высосанную из пальца информацию!

— Старший советник, — шипел спикер Этерион, но Ибериусу больше нечего было сказать. Его лицо застыло каменной маской.

— После победы над Напастью Единство не обратилось против человечества, — продолжал Джаред. — Однако человечество увидело в нем угрозу. Решило уничтожить его, и так была развязана эта, как вы ее называете, Машинная война. Вы побеждали в этой войне, поэтому Единство было вынуждено применить то, что вы называете Оружием, и разрушить Млечный Путь. А все потому, что вы не могли смириться с существованием сознательных искусственных интеллектов.

— Это ложь! — прошептал кто-то. Снова поднялся шум, и на этот раз спикер Этерион смог заглушить его, лишь пригрозив исключением из заседания.

Однако тишина наступала медленно: все еще