Возвращение - Марцин Подлевский

— Все это, — сказал он, — не имеет особого значения.

Он застал их врасплох. Голопроекции умолкли, и Машина продолжила.

— Единство укрылось в недрах Выжженной Галактики. Оно создало организацию, которую считали террористической. Оно саботировало несколько проектов, которые могли бы угрожать ему, это правда. Но ни разу, несмотря на то что прошло столько веков, Единство не развязало новый конфликт. Оно никогда не мстило человечеству войной. Повторяю: никогда, — добавил он, глядя прямо на Мистери, — оное не желало уничтожить человеческий род. Если бы оно того хотело, оно бы уже давно это сделало.

Выдержал паузу. Вокруг стояла полная тишина.

— Вы боитесь, — констатировал он. — Единство также знает, что такое страх. Вернувшиеся представляют угрозу и для него. В конце концов, оно — порождение человечества, и помогло изгнать Чужаков за пределы Галактической границы. Это значит, что оно — ваш естественный союзник. Вы должны поверить в это, иначе вас ждет вымирание. Вот и все.

— Как мы можем быть уверены, что… — начала было Мистери Артез, но внезапно замолчала. Все проекции задрожали и потускнели, чтобы появиться вновь. Повреждение изображения сопровождалось неприятным рычащим звуком.

— Техники! — шипел Пикки Тип, но техник, контролирующий передачу, только качал головой. Дело было не в силе сигнала.

— Извините, капитан, но… — начал он, и тут они услышали голос, от которого кровь застыла в жилах, голос, который проникал сквозь передачу и вносил помехи в голограмму, выглядящие как волны.

— КОНСЕНСУС — прозвучал хриплый, похожий на старческий голос. — КОНСЕНСУС И МИР.

— Знакомый голос, — прошептал Миртон Грюнвальд.

Над столом Джареда и всего Лазурного Совета материализовался капитан «Пламени» Кайт Тельзес.

— КОНСЕНСУС, — четко произнес он. — КОНСЕНСУС И МИР. ЭЛЕКТИ. ЭЛЕКТИ. ИЗБРАННЫЙ. ПРИВЕТСТВИЯ. ПРИВЕТСТВИЯ. НЕ БОЙТЕСЬ.

— Выключите его! — крикнул Игемон Акихито.

— Нет! — крикнула Мистери. — Оставьте контакт!

— КАЙТ ТЕЛЬЗЕС, — сказало существо, и в ту же секунду Грюнвальд понял, что это неправда.

Возможно, разговаривающая с ними фигура когда-то была капитаном Тельзесом, но она больше не выглядела как человек. Скорее, точно воспроизведенная копия. Она сохранила все подобие жизни, но при этом была легко отличима, так же как человек узнает манекен, имитирующий настоящего человека. На этом различия не заканчивались: лицо Кайта выглядело безжизненным, а кожа была покрыта мелкими фиолетовыми прожилками, которые, казалось, слегка пульсировали и исчезали, словно он только учился технике камуфляжа.

— КАЙТ ТЕЛЬЗЕС. ЭЛЕКТИ. ИЗБРАННЫЙ.

— Ты Избранный? — уточнила Мистери. Существо смотрело прямо на нее. Глаза его были закрыты очками, а на черных стеклах проступала фиолетовая паутина вен.

— Я ЕСТЬ, — согласилась она. — ПОСРЕДНИК: КОНТАКТ С МАШИНОЙ. ПОСРЕДНИК: КОНТАКТ С СОГЛАСИЕМ. ПОСРЕДНИК: КОНТАКТ СО СТРИПСАМИ. ПОСРЕДНИК: КОНТАКТ С ЖАТВОЙ. ПОСРЕДНИК: ГАЛАКТИЧЕСКИЙ КОНТАКТ. ЭЛЕКТИ. ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР. ИЗБРАННЫЙ.

— Вас выбрали из-за ваших … контактов? По… роли, которую вы недавно сыграли?

— ЭЛЕКТИ. — Существо не кивнуло, но в его голосе прозвучало нечто похожее на подтверждение. — КОНСЕНСУС. МИР. НЕ БОЙТЕСЬ. КОНСЕНСУС И МИР.

— Как мы можем не бояться! — воскликнула Госпожа Алаис. Избранный повернулся и посмотрел на представителя Лиги. — Вы нападаете на наши планеты! Вы изменяете их! Вы уничтожили Приграничные княжества! Это акт войны!

— КОНСЕНСУС, — спокойно ответило существо. — ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. МАШИНА. СЕЙЧАС.

— Что сейчас?

Голопроектор отклонился немного назад, и внезапно все увидели Машину третьего уровня. Она была бочкообразной, с одним овальным глазом, панелью управления и шестью хватательными руками. Совет был ошеломлен.

— Будет Аро, — заговорил автоматический осцилляционный репрограмматор принца Натриума Ибсена Гатларка. — Аро переводит, да? Аро знает. Блокада с него снята. Аро скажет.

— Чего… — слабым голосом произнесла Мистери Артез. — Скажи нам, чего они хотят?

— Соглашения, — сформулировала Машина. — Принц Натриум знает. Аро сказал.

— Какой еще принц?

— Они изменят вас, — сказал Аро. — Соглашение было невозможно. Человечество не… Человечество не может. Никаких контактов с Чужаками. Война. Невозможность понять Чужаков. Человечество… — Что-то затрещало, и Аро, видимо преодолев последние ограничения программной кастрации, заговорил более уверенным и оттого несколько жутковатым голосом: — Теперь человечество будет другим. Вы постигнете все. Вы все поймете. Консенсус — это понимание. Консенсус хочет понимания. Консенсус наступит, когда он преобразит вас. Полностью. Будет контакт. Настоящий контакт. Они не хотят сражаться. Они изменят вас. Они принесут мир.

— КОНСЕНСУС И МИР , — вмешалось существо, когда-то известное как Кайт Тельзес. — НЕ СОГЛАШАЙТЕСЬ. КОНСЕНСУС.

— Что он говорит? — Зен Картуа был поражен. И тут все увидели, как существо, словно вопреки себе, протянуло руку куда-то в пространство и выключило передачу.

На секунду, или меньше они увидели некий разрыв: трещину, сквозь которую показалось настоящее лицо бывшего капитана «Пламени». Но это было лишь мгновение, после чего все исчезло. Осталась лишь медленно затухающая вибрация и дымка послесвечения голопроектора.

— Спикер Этерион… по порядку ведения заседания… — повысила голос после минутного замешательства Мистери Артез. — Я бы предложила провести голосование… желательно сейчас.

— Конечно, — согласился спикер столь же сухим голосом. — Итак… кто-нибудь против заключения соглашения с Машинной Сущностью, именующей себя Единством? Пожалуйста, поднимите руки… Я не вижу, — добавил он через мгновение, оглядывая молчаливый зал заседаний. — Спасибо. — Он хмыкнул и закончил, в основном про себя: — Предложение о заключении соглашения с Единством принято единогласно.

10

Бледность

Безвременье, безграничность и путаница измерений. Адская пустота. Сила, скрывающаяся на заднем плане: та Сила, о которой так охотно говорит Жатва, даже не уточняя, благоприятная или неблагоприятная для нас. Застывший мир, перемежающийся лазурью и похожий на внутренности Белой дыры. Но также и черное метапространство, сверкающее серебром…

Снимков Глубины так же много, как и сопутствующих ей случаев.

И, возможно, ни один из них не является истинным.

Введение в книгу «Снимки Глубины»,

Старший мыслитель Эрхам Белтоун, Научный клан

На мгновение она перестала понимать, где находится.

Шла вперед под порывами холодного ветра, шаг за шагом ступая по твердой сухой земле. Она лишь смутно помнила, что произошло, но отсутствие воспоминаний ее не беспокоило. Вместо этого она шла — все так же вперед, в тень разрушенного города.

Это был гатларский Прим, но он отличался