Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Облака сомкнулись, и над ареной снова сгустился мрак. Желтый песок посерел, ветер утих, яркие полотнища знамен вяло повисли. Амрон пристально наблюдал за сыном и про себя умолял его не отступать. Алерон бросился на Ладлэма и снова атаковал. Он использовал отличную серию выпадов и замахов, с которыми Ладлэм не смог справиться. Решающим стал удар в грудь.

– Тринадцать – восемь в пользу Алерона Дэйкара!

Толпа зааплодировала. Бойцы вернулись на позиции и воспользовались небольшой передышкой, чтобы прийти в себя. Толпа тоже мгновенно затихла.

– Давай, Алерон! – цедил Элион сквозь зубы. – Давай…

– Все в порядке, он нашел ритм. – Риккард залпом осушил кубок и попросил еще. – Выпей, Элион, успокой нервы.

Элион покачал головой и подался вперед, сжав кулаки.

– Ну давай, давай!

Бой продолжился. Амрон наблюдал за происходящим. Снова поднялись крики. Лиллия визжала громче всех, не стесняясь и не заботясь о приличиях. Лорд Амадар бросил на нее неодобрительный взгляд, но смолчал. Вскоре к Лиллии присоединились и Амилия, и Мелани, и даже Амара. Кажется, сработало: Алерон почувствовал поддержку друзей и близких, она придавала ему сил.

Воздух над ареной сотряс громкий звон – клинки столкнулись. Удар был такой сильный, что Ладлэм отлетел назад и упал на спину. Толпа взревела. Алерон почувствовал его слабость. В один миг он подбежал к противнику и, прежде чем тот успел подняться или отползти, нанес два быстрых удара, а потом еще два. Судейские таблички взлетели, герольд объявил счет: семнадцать к восьми в пользу Алерона.

Все возвращалось в норму. Амрон немного расслабился. Все остальные на балконе Дэйкаров тоже вздохнули с облегчением. Отрыв в девять очков предвещал скорую победу. Амрон глотнул вина, пока Алерон и Ладлэм продолжили сражаться.

– Похоже, он растерян, – заметил лорд Амадар.

– Кажется, да, – согласился Амрон.

– Отдашь Меч Варинара сегодня? – Амрон заметил победоносный блеск в глазах тестя. – Отказаться от него непросто. Другие Первые клинки в прошлом очень страдали, когда лишались его. Думаю, поэтому они всегда так хотят, чтобы меч достался кому-то из их сыновей. Интересно, позволит ли тебе Алерон иногда брать его в руки? Или от этого тебе будет только тяжелее?

– Меч будет принадлежать ему. Ему одному, – хмуро ответил Амрон и отвернулся.

Ладлэм набрал одно очко. Потом еще два. Лорд Амадар усмехнулся.

– А что, если меч заберет этот Ладлэм?

– Не заберет. Тебе стоит больше верить в своего внука, Амадар.

– Моя вера тут ни при чем. Я просто перебираю варианты. Когда турнир закончится, я собираюсь обратиться к королю, чтобы он пересмотрел правила. Надеюсь, ты меня поддержишь.

Амрон обернулся.

– Удивительно, но хоть в чем-то наши взгляды сходятся. Ты можешь на меня положиться, хотя в последнее время король не особенно прислушивается к моему мнению.

Лорд Амадар посмотрел на королевский балкон.

– У Трусливого короля нет своего голоса и никогда не было. Ты всегда говорил громче, и как минимум за это я тебе благодарен.

«Неожиданно, – подумал Амрон. – Но опять же, в этом я с ним согласен».

– Возможно, тебе стоит больше полагаться на моего брата, Брайтон. Его король слушает куда охотнее.

– Веррин не глава твоего дома. Нам нужен твой голос, Амрон, и тебе пора бы уже сбросить свой траур. Ты определяешь себя мечом на поясе и титулом, который он тебе дает, но это ошибка. В первую очередь ты – лорд Дэйкар. Так будь им.

Он отвернулся.

Через несколько минут первый раунд был завершен. Алерон набрал нужное количество очков и победил со счетом двадцать один к одиннадцати. Он устало отошел в свой угол и опустился на стул, чтобы немного передохнуть.

Амрон и Элион переглянулись. Неужели все будет так просто? Неужели они неправильно истолковали намерения Ладлэма? Сегодня он не был похож на того Ладлэма, который одолел сэра Далтона, и, кажется, не представлял особой угрозы, даже учитывая нервозность Алерона.

– Это еще не конец, – сказал Элион, отмахиваясь от очередной попытки Риккарда вложить ему в руки кубок. – Я выпью за своего брата, когда он победит в следующем бою. А пока… – Он покачал головой.

Амрон кивнул, соглашаясь с сыном, и тоже поставил свой кубок.

Еще один бой.

Всего лишь один бой.

Глава 55. Йоник | Элион

Йоник смотрел на Алерона Дэйкара через узкую щелку в шлеме. Даже с такого расстояния он чувствовал, как тяжело его противнику, видел, как тот растерян. Он осушил уже вторую кружку с водой, из третьей облил голову, чтобы освежиться.

Ему сказали, что так и будет. Он просто не думал, что бой продлится так долго.

Раздался сигнал. Две минуты. Через две минуты Йоник выполнит свое задание и убьет Алерона Дэйкара. У него нет выбора и нет больше времени. «Что ж, брат, теперь ты или я. Не жди, что я буду благородным и отдам свою жизнь за твою».

Йоник поднял забрало, чтобы сделать глоток воды, и быстро опустил его обратно. Токсин в крови Алерона начал действовать, ослабляя его и замедляя реакцию. Йоник не знал, кто его отравил, да ему и не надо знать. Он был лишь частью большого плана и не ведал о тех, кто работал в тени бок о бок с ним. Пришло время действовать.

Одна минута.

Народ шумел на трибунах, а на другом конце поля Алерон готовился к новому раунду. Он поправил шлем, и толпа снова начала восторженно скандировать его имя. Шум стоял такой, что закладывало уши. Бойцы поднялись, чтобы сойтись в последнем поединке. Йоник услышал, как тяжело дышит Алерон, и понял, что тот уже на пределе. Правая рука, в которой он сжимал Крах Валлата, слегка подрагивала. Он держался из последних сил.

«Я этого не хотел, – подумал Йоник, глядя, как Алерон устало принимает защитную стойку. – Я отомщу за тебя, Алерон. Клянусь, я отомщу за твою смерть».

Йоник ждал, прислушиваясь к словам герольда. Он знал, что это его последний шанс. Он собрался с силами и отбросил сомнения. «Меня учили убивать – и сегодня я убью».

Герольд громко объявил о начале второго поединка, и амфитеатр оживился. Йоник взял свой меч и ринулся в бой.

* * *

Элион с ужасом смотрел, как Рыцарь Теней наскочил на Алерона, целясь в шею. Меч с грохотом ударился о доспехи, и все зрители ошеломленно ахнули. Судьи вскинули таблички. Герольд объявил три очка. Алерона потянуло вбок, но Ладлэм оказался быстрее и снова ударил в то же место.

Такого мощного удара Элион не видел