Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

– Шесть – ноль, ведет Фицрой Ладлэм.

Но Элиона уже не волновал счет. Позади раздался отчаянный крик, прорвавшийся сквозь гул и шум.

– Стойте! Остановите бой!

Элион узнал голос Амилии. Все на балконе вскочили с мест: Риккард, Киллиан, Лэнс и Барни подбежали к парапету, Лиллия завизжала, и Амара кинулась к ней, чтобы успокоить. Элион сам перегнулся через парапет. Алерон уже лежал на песке, но Ладлэм не унимался. Он бросился вперед, подпрыгнул и снова замахнулся, целясь в шею.

– Хватит! – закричал Элион, присоединяясь к общему гвалту.

Он еще во время перерыва заметил, что с братом что-то не так. Теперь тот совсем обессилел и не мог защититься. Ладлэм воспользовался этим и нанес еще один удар. Четвертый. Даже с балкона было слышно, как затрещал нагрудник.

На трибунах стоял рев. Судьи уже не поднимали таблички, герольд не объявлял счет, со всех сторон доносились крики. Элион увидел, как из трещины в доспехах потекла кровь.

– Нет! Нет! – крикнул он.

Алерон попытался подняться, встал на колени, но Ладлэм уже занес над ним меч. Рыцарь Теней на мгновение замер, и Элион закричал изо всех сил:

– Ладлэм, нет! Прошу тебя! Не делай этого!

Рыцарь Теней на секунду поднял взгляд. Ровно на один удар сердца его рука с мечом застыла. По нагруднику Алерона струйкой стекала кровь. Элион смотрел на Ладлэма, тот смотрел на него в ответ.

«Он же твой брат, – мысленно молил Элион. – Не делай этого, прошу тебя…»

Ладлэм опустил глаза, затем снова посмотрел на Алерона.

Замахнулся и ударил.

* * *

Йоник почувствовал, как клинок вошел в щель в доспехах Алерона, как перерезал горло. Пяти мощных ударов хватило, чтобы пробить божественную сталь с помощью илитианского клинка. Нужно было точно, ловко и аккуратно попасть в одно и то же место. Первый, второй и третий удары чуть ослабили металл. Четвертый и пятый – раскололи его.

Из раны хлынула кровь, голова Алерона запрокинулась, яремная вена была перерезана. Он стоял на коленях, а багровая жидкость все текла, пачкая серебристо-золотые доспехи, стекая на песок.

Крики восторга сменились ужасом и паникой. Йоник их почти не слышал. Он смотрел на своего единокровного брата и чувствовал, как к горлу поднимается тошнота.

«Теперь я точно пропал. Нигде мне не будет ни прибежища, ни укрытия. Только не после такого».

Вокруг творилось что-то невообразимое: тысячи людей метались по трибунам, как волны в океане. Многие повскакивали с мест, кто-то пытался поскорее убраться, не в силах наблюдать за этим зрелищем. Йоник еще раз посмотрел на Алерона, чтобы убедиться, что его не спасти. Он уже совершил такую ошибку с Амроном Дэйкаром и не хотел ее повторять.

Вдруг откуда-то с севера донесся раскатистый гул, который заглушил все остальные звуки. Небо над озером почернело, Йоник почувствовал, как первые капли дождя тяжело застучали по доспехам.

«Сам Вандар скорбит о смерти Алерона», – пронеслось в голове у Йоника. Еще одна трагедия в семье Дэйкар: мать, новорожденный сын, отец, наследник…

«К кому меня отправят в следующий раз?» – с досадой подумал он, рискнув еще раз взглянуть на балкон Дэйкаров. Там бушевал хаос и смятение. Элион стоял, вцепившись в парапет, на лице – ужас и ненависть. Амрон сидел точно парализованный, Лиллия кричала, а тукоранская принцесса лишилась чувств…

Йоник отвел взгляд. Он не мог на это смотреть. Он снова глянул на Алерона: тот все еще стоял на коленях. Крах Валлата выскользнул из его пальцев и упал на мокрый песок. Кровь, пульсируя, все еще била из-под доспехов, стекая вниз красными ручьями. Йоник понял, что все кончено. Сколько бы лекарей ни бежало сейчас на арену, спасти Алерона было уже невозможно.

Йоник развернулся и пошел к туннелю. Он перерезал горло Алерону всего несколько секунд назад, но в его голове они растянулись на долгие минуты – минуты, которые он уже никогда не сможет забыть. Дождь расходился все сильнее. Ужас случившегося в полной мере обрушился на трибуны – люди звали стражников, кричали об убийстве. Но ведь никакого преступления не было: участники иногда погибали на таких соревнованиях. И все же Йоник боялся, что его схватят, боялся немедленной расправы.

Он прибавил шаг и оставил арену позади, оставил дождь, оставил кровь.

Пора ему покинуть этот город.

Уйти и никогда не возвращаться.

* * *

Элион тонул в шуме и суете, наблюдая, как Ладлэм скрывается в туннеле. Слева от него, не шевелясь, сидел Амрон, справа Риккард надрывно звал стражников. Амилия истошно кричала, пока не упала в обморок. Мелани тут же бросилась к ней, в это же время Амара пыталась помочь Лиллии. Безумный, горестный рев пронзал перепонки, сердце, душу, но в глазах Элиона была ярость, а голова горела от гнева.

Он вскочил на парапет, бросился вниз и свалился прямо на пораженных зрителей с нижних трибун. Схватившись за кинжал из божественной стали, чтобы добавить ногам скорости, Элион преодолел еще несколько ярусов и уже через пару секунд шумно приземлился на арене.

Он не побежал к Алерону, понимая, что уже ничем не сможет ему помочь. Вместо этого он рванул к туннелю. Дождь усиливался, остервенело хлестал тяжелыми каплями по уже отяжелевшему плащу. Кажется, остальные последовали за ним. Киллиан? Лансел? Барни? Он не знал, кто именно, но они бежали к его брату. Примчался и Артибус, но было уже поздно. Элион чувствовал, что брата больше нет.

Он добежал до туннеля, скрылся в нем от дождя, но Ладлэма и след простыл. Элион побежал по коридору к его раздевалке, а когда добрался до нее, увидел снаружи двух стражников.

– Где он? – взревел Элион. – Он здесь?

Стражники переглянулись. Элион протиснулся мимо них. В раздевалке со скучающим видом сидел мальчишка-оруженосец, который помогал Ладлэму одеваться. Больше никого не было.

– Сэр Элион, что-то случилось? – встрепенулся мальчик.

Элион обернулся к вошедшим стражникам и молча рванул из комнаты. Обогнув арену, он оказался у бокового выхода. Там тоже были охранники: один лежал на полу – без сознания, но и без видимых глубоких ран, – другой суетился над ним.

– Что случилось?

– Ладлэм… Пронесся мимо нас в своих доспехах. Это не его доспехи, сэр Элион. Он должен вернуть их. Мы пытались остановить его, но…

Элион посмотрел вниз с холма. Воздух стал гуще от дождя и тумана, горожане спешно искали укрытие.

– Куда он побежал?

– Вниз по склону, – показал стражник. – Туда…

Элион выскочил на лестницу и помчался сквозь редеющую толпу,