Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

прямо на улицы. У подножия холма была большая площадь, от нее к другим холмам в разные стороны уходили широкие проспекты. Элион повертел головой и увидел серебристый проблеск – размытую фигуру, стремительно направляющуюся к Кленовой аллее, которая вела прямиком к Восточным воротам. Элион бросился в погоню, и ровно в этот момент в небе прогремел гром.

По земле медленно расползались лужи, стало еще темнее. Буря с недовольным, горестным ревом охватила весь город. Элион различил удаляющегося рыцаря, закованного в божественную сталь. Очередной раскат заглушил шлепки ног по лужам, но мгновение спустя Ладлэм обернулся и, заметив Элиона, резко сменил направление, нырнув на боковую улочку.

Элион рванул за ним, забыв обо всем. На нем была обычная одежда, в руке – всего лишь кинжал из божественной стали, а Ладлэм готов к бою. Элион ни за что не пробьет его броню, а Ладлэм одним движением сможет располовинить его куртку, плащ, плоть и кости. Но Элион не думал об этом. Он вообще ни о чем не думал.

Он свернул за угол и увидел, как Ладлэм скрылся в примыкающем слева переулке. Он мчался за ним, выкрикивая его имя, но стоило ему добежать до поворота, как фигура в доспехах вынырнула из тени и повалила его на землю.

Лицо противника скрывал шлем, но Элион как-то умудрился высвободить руку с клинком и нацелился прямо в узкую щель для глаз. Ладлэм заметил это и вовремя отвернулся – лезвие скользнуло по шлему, не оставив на нем даже царапины.

Элион закричал от ярости, извиваясь под тяжестью противника.

– Мне жаль, Элион, я не хотел, – сказал Ладлэм. – Мне очень жаль. У меня не было выбора…

Элион собрался с силами, вырвался и вскочил на ноги. Промокший до нитки, он бросился на Ладлэма, остервенело нанося удары снова и снова. Его кинжал сверкал, точно молния, но лезвие просто отскакивало от брони. Ладлэм даже не поднимал свой меч, чтобы защититься.

– Я не буду драться с тобой, Элион, – прохрипел он. – У меня не было выбора. Мне жаль…

Элион не остановился. Слезы застили ему глаза, воздуха не хватало.

– Ты убил его! Ты убил моего брата!

Ладлэм отступал, инстинктивно уклоняясь от бесполезных ударов, но Элион продолжал атаковать. Дождь лил, лужи собирались у их ног, душераздирающий грохот разрывал облака.

– Я найду тебя… Я буду преследовать тебя… Я… Я уничтожу тебя… – Слова Элиона слабели вместе с его ударами, и вскоре он, как и Алерон, опустился на колени, склонив голову. Слезы смешивались с дождем, стекавшим по его лицу. Элион вздохнул и поднял глаза. Сокрушитель его отца и убийца его брата возвышался над ним как башня, высокий и ослепительный в своих доспехах. Элион перевел взгляд на его меч.

– Сделай это. Сделай… – Его голос дрогнул.

«Пошли меня за стол Варина вместе с ним. Я не могу позволить брату отправиться туда одному…»

– Я не собираюсь убивать тебя, Элион. – Ладлэм поднял забрало, и Элион увидел в его глазах отчаяние. – Мне жаль. Я сожалею о том, кто я есть.

Они посмотрели друг на друга, и в следующую секунду Ладлэм бросился вперед и ударил Элиона рукоятью меча по голове.

Погрузившись в благословенное забытье, Элион тяжело повалился в грязь.

* * *

Йоник положил меч на землю, оттащил Элиона из лужи и аккуратно прислонил к стене. Он быстро придет в себя, нужно поторапливаться. Нельзя оставить его у себя на хвосте. Не сейчас.

Он огляделся, но узкий переулок был пуст: дождь разогнал всех горожан по домам. Йоник торопливо снял шлем и перчатки и сразу принялся за доспехи. Без оруженосца это было непросто, но он справился. Доспехи он положил рядом с Элионом, затем снял с него плащ и набросил на плечи поверх мгновенно промокшего нижнего платья. В плаще он отдаленно напоминал рыцаря Варина. Его снова охватил стыд.

Меч Ладлэмов Йоник оставил там же, как и это имя. Инструкция ясно гласила, чтобы он не брал с собой оружие и доспехи и вернулся только с Клинком Ночи. Он вспомнил о нем, глянув на Элиона, безвольно прислоненного к каменной стене. Его связь с древним клинком стала единственным утешением. «Что еще мне осталось? Только Клинок Ночи. Только месть».

Йоник отвернулся от брата. Он понимал, что весь дом Дэйкар и их приближенные теперь начнут на него охоту. А если он вздумает отвернуться от своего Ордена – и они тоже. «Я бреду по дну ущелья, а вокруг меня лишь смерть».

Он попятился, развернулся и бегом пустился в Низины, в свою комнату над борделем. Сегодня он навсегда покинет этот город, укрывшись в тени и скорби.

* * *

Элион пришел в себя от пинка детским ботинком.

Открыв глаза, он увидел, что над ним склонилась толпа бедно одетых уличных мальчишек, шустрых оборванцев, которые иногда умудрялись пробраться в старый город, чтобы просить там милостыню или что-нибудь умыкнуть. Трое из них, пыхтя, пытались справиться с какой-то тяжестью, но у них ничего не получалось. Дождь все еще шел, но уже не так остервенело. Медленно опускалась ночь.

Мальчишка пнул его еще раз. «Они что, думают, я мертв?»

Элион закряхтел и пощупал голову. На лбу была небольшая рана, из которой текла кровь. Кровь. Он сразу же вспомнил Алерона, и его затошнило. Опустошив желудок, он тяжело вздохнул, сплюнул кислый привкус и прислонился обратно к стене. Его трясло. На нем была только рубашка и бриджи. Плащ пропал. «Должно быть, его забрал Ладлэм. Если бы на него позарились дети, их бы здесь уже не было».

Он поднял взгляд на чумазую, промокшую компанию.

– Вы меня уже таким нашли? – хрипло спросил он.

Вожак мальчишеской банды вышел вперед, уперев руки в бока, и кивнул.

– Мы думали, ты того… помер… А значит, и вещи тебе уже ни к чему. Но оказалось, что ты не помер. – Мальчишка покосился на доспехи. – Это твои?

Элион вяло перевел взгляд на аккуратно сложенную рядом броню. Меч дома Ладлэмов стоял рядом, прислоненный к стене. Элион бессильно покачал головой. Он чувствовал себя опустошенным, потерянным.

«Как такое могло случиться?»

Продрогший до костей, он с трудом поднялся на ноги. С юга еще долетали отголоски грома – похоже, гроза прошла быстро. Судя по свету, он провалялся без сознания не меньше часа. Элион заметил на земле свой кинжал, вяло нагнулся за ним и убрал в ножны. На глаза вновь навернулись слезы.

Дети молча наблюдали за ним.

– Что с вами, сэр? Что случилось? – спросил один из них.

Элион