Ло. Подарок для принцессы - Лолита Моро

В немалой части Большого Космоса или даже Межгалактического Содружества, там, где мужчина считает себя главным, самый выгодный имидж — молчаливая тупица. Этот восточный рай совсем не исключение. Наоборот!

Кстати! Я вчера за веселым столом Гриши Медвежатника не уловила. Сколько там имелось дам? Четыре-пять? Сколько изначально было гимнасток в сверкающих купальниках? По ходу шумного застолья они постоянно фланировали туда-сюда, таскали еду и пиво, перешептывались между собой, хихикали и что-то явно остренькое негромко роняли с язычков мужчинам. Вот моего Ваню завели не по-детски. Тяжелый макияж делал их одинаковыми близнецами. Худенькие фигурки, ростом мне примерно по плечо. Так сколько же их было? На трапеции под куполом крутилось три. Да! И еще одна плясала на барабане стриптиз. Получается, что четыре барышни было в ансамбле. А теперь осталось три…

— Шахристан, — объявил чуть повышенным голосом мой водитель. И добровольный чичероне.

Я кивнула и перестала думать о цирке. Бирюзовый купол Большого базара, цветом точно повторяя знаменитую мечеть, накрыл собой перекресток проезжих улиц. Там в затененной прохладе торговых рядов отчетливо закипала жизнь. Суетились небольшие грузовички, груженые товаром сверх всякой меры. Вышагивали вечные верблюды. И ловко ввинчивались в человеческую суету ишаки, неся на своих серых спинах то жирного менялу в крашенной бороде и с подведенными черной краской глазами, то пышнотелую матрону в густой непроглядной чадре, а то и лукавого остряка в полосатом халате. Я засмотрелась. Уже нагревшийся ветер нес в мою сторону запахи и звуки. Эх-ты!

— Туда? — спросил с улыбкой Хабиб, показывая глазами на скопление людских толп.

— Нет, — я вздохнула, изгнала усилием воли из своего сознания ароматы Востока, — мульк номер тринадцать — мое все.

— Слушаюсь и повинуюсь, — сострил удачно таможенный чиновник.

— Привет, — сказал Эспозито, идя ко мне на встречу по узкой тенистой аллейке, увитой и заросшей всевозможными шипастыми цветами. Рук не протягивал и обниматься явно не спешил. — Я ждал тебя еще полчаса назад. Здравствуйте, Хабиб. У вас ко мне дело?

Я оглянулась. Просочившийся следом за мной в низенькую калитку в глухом каменном заборе чиновник смутился. Очень, кстати, миленько у него выходило это дело: стыдливо-обаятельная улыбка. Мужчина глянул на меня блестящими глазами, ища поддержки.

— Этот приятный человек согласился подвести меня до твоего офиса, Эспо. Здания нет ни на одной карте, ты знаешь об этом, дорогой? — я улыбалась безоблачной тупицей, — объясни, бога ради, что за мульк такой? На Обходной улице нет тринадцатого дома…

— Погугли в Сети, о мой драгоценный летчик четвертого класса, и все узнаешь, что захочешь, — Эспозито легко подхватил мою тему недалекого и старинного панибратства.

— Доставил в целости и сохранности, господин имперский капитан, — взял под козырек местный офицер.

— Благодарю вас, — слегка изобразил кивок Эспозито и потянул холодную паузу.

Красавчику Хабибу ничего не оставалось, как вежливо откланяться и вынести себя вон с территории.

Сколько воды утекло со времен незабвенной Летной школы? Мой бывший комэск изменился не так сильно, как можно было ожидать. Возмужал, слегка прибавил в весе. И как ни удивительно, побледнел. Яркая латинская красота уступила место служебной скуке? Или капитанские погоны Секретного Сервиса обратили лихого пограничника в зануду советника? Я остановилась на границе тени и солнца. Засомневалась.

— А ты не изменилась совсем, Ло. Я страшно рад тебя видеть!

Хозяин дома засмеялся, сделал шаг вперед и крепко обнял меня, одновременно забирая из рук сумку. Слегка отстранился, заглянул в лицо:

— Не возражаешь, Ло?

Конечно я не возражала и звонко расцеловала старого друга в обе щеки. От души отлегло, если честно. В ответ на свои щенячьи радости от господина чиновника я получила отеческое лобзанье в лоб. Мы разошлись и снова, уже не скрываясь, оглядели друг друга с головы до пят.

— На фотках ты выглядишь иначе, — усмехнулся мой бывший командир и, взяв под локоть, повел по дорожке вглубь своих владений.

Беленый дом и патио внутри, диваны, розы, кадки с цитрусовыми деревцами. Два этажа и плоская крыша, пестрый плиточный рисунок витражных украшений царит везде. Вроде все, как у местных жителей, все, как принято здесь. Но отчетливый имперский акцент в дизайне выдавал происхождение хозяина с головой. Бассейн вместо хауза, застекленные окна в полстены, мозаичные полы не убивают наповал живостью красок. А настоящая буйная зелень цветет и пахнет счастливо во всех углах и закоулка двора. Здесь очевидно на воде и энергии не экономили.

Я с удивлением узнала, что любопытный хозяин цветущего сада приглядывает за моей жизненной карьерой и даже видел летное дефиле Стрекозы на Празднике в Правобережье с Кацманом и здоровяком-булочником. Вот только Командора Всеблагой многодумный господин советник Империи забыл упомянуть. Я мысленно пожала плечами. Мой бывший комэск и раньше обожал прихвастнуть осведомленностью. Ничего не меняется в характере душки Эспозито, и это к лучшему!

Он держал меня под руку легко и плотно. Грубый вонючий камуфляж не позволял мне оценить ни качество парфюма, ни тонкость белых одежд товарища. Я невольно прибавила шагу.

— Я мечтаю помыться, поесть и поговорить о деле, — я призналась без затей. Я окончательно решила, что стану держаться с Эспозито по-прежнему максимально открыто, но не зарываясь. Все же от старше меня и не только по возрасту.

— Правильный порядок действий, — одобрил мужчина, — Восток, Ло, дело тонкое.

Я рассмеялась старинной шутке. Мы затормозили возле арочного перекрытия, ведущего во внутренние покои дома.

— И неторопливое, — добавил Эспо.

— Никто ничего расследовать не будет, — начал хозяин дома, простирая руку над низким столом и предлагая мне занять диван напротив от себя, — здесь принят другой порядок действий. В отношении солдат Великой Империи, разумеется. Приятного аппетита, Ло.

Я кивнула благодарно. Мужчина взял паузу, давая мне возможность оценить старания повара.

Стол ломился от привычных и иноземных яств. Красивый темнокожий подавальщик застыл по правую руку, светя белыми ровными зубами в ожидании приказаний. Интересно, почему парень? Всегда мой бывший командир предпочитал барышень, причем, не меньше двух сразу.

Я снова кивнула

— Рассказывай, не тяни.

— Так вот. Завтра, — и опять пауза.

Эспозито удобно улегся на своем диване. Спиной он оперся на большую подушку, одну ногу согнул в колене, другую выпрямил. На манер древних римских патрициев, как их любят изображать. Его домашние туфли с загнутыми вверх носами были замысловато расшиты цветным шелком. На мизинце и среднем пальце доступной для обзора ноги я заметила золотые кольца с камнями. Господин резидент поймал мой взгляд и подмигнул:

— Располагайся возможно удобнее, Ло. Нет не завтра, а. скорее всего, в понедельник городскую тюрьму посетит Великий кади. Он здесь один, так что ошибки не