Корона Двух Миров - Энн Несбет

– Скорее, скорее! Ну что ты там возишься? – торопил Элиас – это была первая целая фраза, которую он произнёс. Нет чтобы сказать: «Спасибо, храбрая Линнет».

– Хочешь сам попробовать? – спросила девочка, отходя. – Здесь они не схалтурили.

Элиас с досады пискнул, и Линни даже не стала тратить время на то, чтобы его наказать. Не сейчас. Верёвка, волокно за волокном, поддалась, и вскоре девочка распутала её. Элиас потёр запястья, явно стараясь не закричать. В обычных обстоятельствах Линни сочла бы своим долгом отпустить пару издевательских замечаний, но кисти у мальчика были пугающе бледными, а на запястьях выделялись красные полосы. Не говоря уже о следах на щеке.

– Зачем они это сделали? – спросила Линни. – Серые чудовища! За что побили тебя?

Однако никакой причины не было. Девочка никогда не слышала о людях, которые могут навредить человеку, по её представлениям, ровным счётом ни за что.

– Линни, нам надо убираться отсюда, – напомнил ей Элиас.

Она и сама это понимала. Нужно было сбежать как можно дальше от тех, кто способен на такое злодейство. К тому же Сайра лежала дома и таяла. Нельзя было позволить серым задержать их в пути.

– Тогда пойдём, – ответила Линни. – Спрячемся на этом склоне. Ты можешь идти?

Элиас кивнул и потряс ногой, показывая, что всё в порядке.

– Ладно, – сказала Линни. – Иди за мной. Я найду такое место, где они нас не найдут.

Это была ещё одна способность Линни: она умела находить места, которые другие никогда бы не заметили. Подобный дар ей был очень кстати: увлечение незаконным изготовлением лурки предполагало необходимость постоянно скрываться от чужих глаз, а то люди бывают очень злыми. Она отыскала в лесу потайную нору и, когда воскликнула: «Сюда!» и упала в яму, по размеру подходящую как раз для двоих двенадцатилетних детей, Элиас был таким же бледным, как, вероятно, она сама накануне.

– Как ты? – поинтересовалась девочка. – Это было ужасно.

Элиас покачал головой, но отвечая не Линни, а каким-то своим мыслям.

– Не волнуйся. Здесь они нас не найдут, по крайней мере сразу, – с напускной уверенностью приободрила его девочка. – У них всех жуткая одышка. Они не смогут подняться по склону.

– Мне только д-дух перевести, – проговорил Элиас, – и потом пойдём.

– Я ведь не собираюсь возвращаться в Лурку, – напомнила Линни.

– Знаю, – произнёс Элиас, всё ещё тяжело дыша. – Я тоже. Разве ты не поняла? Эти серые искали нас – то есть нашу деревню. Они всё время болтали о затерянных поселениях и имели в виду те, что прячутся в Холмах. Мы не должны идти домой, чтобы нечаянно не привести их туда. Лучше я пойду с тобой.

Девочка опешила и, к собственному удивлению, немного обрадовалась.

– То есть ты хочешь отправиться со мной вниз на Равнину? В Расколотый город со всеми его названиями?

– Я должен был сразу тебе предложить свою компанию. Мама бы разозлилась на меня, если бы мне пришло в голову отпустить тебя одну.

– Почему? – поинтересовалась Линни. – Я и одна хорошо справляюсь.

– Слишком опасно. Видела, какие злыдни эти люди в сером? А ты собираешься идти в город, весь населённый такими отвратительными людьми. Нет. Одна ты не пойдёшь. Даже не думай.

Вот это был прежний Элиас. Линни только что подожгла лагерь, чтобы спасти его, а он утверждает, будто это ей нужна его защита!

– Я могу позаботиться о себе, – проговорила она.

– До тех пор, пока не ударишься головой о скалу или не захочешь есть, – возразил Элиас.

Ну да, конечно.

Но пора было убираться подальше от этих людей в сером.

– Ну ладно, – согласилась Линни. – Ты ещё отдохни, а я сбегаю к костру за вещами. Жалко будет потерять наш милый котелок. Потом двинемся в путь.

Когда она вернулась, Элиас выглядел гораздо лучше, а увидев свою лурку, висевшую у девочки за спиной рядом с её инструментом, совсем повеселел. (Не думал же он в самом деле, что Линни бросит лурку в лесу? Вот растяпа!)

– Я поняла, куда идти, – сообщила Линни. Это было хвастовство, но она не могла отказать себе в удовольствии. – Доберёмся вдоль хребта до следующей долины и отправимся на Равнину оттуда. Так мы оторвёмся от преследования. Главное, не останавливаться.

И они вместе стали спускаться с Холмов. Линни с тяжестью на сердце понимала, что они удаляются от страны Прочь, а значит, оставляют Сайру далеко позади. Однако они уходили с намерением вернуться. Девочка не могла позволить, чтобы страна Прочь проглотила её прежде, чем в руках у неё будут лекарства для Сайры. Цель была ясна: она должна добыть на Равнине целебные снадобья и принести их Сайре.

Линни обещала спасти подругу, а другого пути сделать это она не знала.

8

Переплёт

В Холмах и на Равнине пространство ощущается по-разному, и, когда Линни и Элиас спустились с самых высоких холмов, ландшафт сделался однообразным и представлялся бесконечным. Линни это ничуть не мешало, но у Элиаса по мере приближения к Равнине взгляд становился всё более измученным, словно у него не переставая болела голова.

– Здесь чего-то не хватает, тебе не кажется? – спросил он у Линни.

Они шли уже давно, много дней.

Однако Линни относилась к новому пейзажу как к перемене, а не утрате, а перемены всегда интересны. Если бы не настойчивая мысль – «Сайра угасает, Сайра угасает», – девочка была бы почти счастлива здесь, на краю неведомого мира.

Время от времени стали попадаться дома. Юные путники сторонились людей и старались быстро прошмыгнуть мимо. Но в одной деревушке они увидели стоящего у дороги волынщика. Человек, шедший впереди, проходя мимо, наклонился, и в шляпу музыканта, поставленную на землю, как миска, со звоном упал какой-то металлический кругляш.

Линни многозначительно переглянулась с Элиасом. У них заканчивался запас пищи.

– Мы тоже так можем, – прошептала она. – Будем играть на лурках, а люди дадут нам что-нибудь, еду например.

И они стали время от времени останавливаться на час, чтобы порепетировать. Скоро они научились сносно исполнять несколько мелодий. Элиас играл сумбурный аккомпанемент, а Линни, возможно с излишним самодовольством и гордостью, вела нежную и звучную мелодию. А поскольку оба они выросли в Лурке, где даже цветы всё время напевали, им не составило труда сочинить пару довольно приятных песенок.

– Ладно, – сказал Элиас однажды, когда Линни показала ему, как научилась исполнять трель. – Должен отдать тебе должное: учишься ты быстро. – Потом он прищурился. – Хотя выглядишь, к сожалению, как дикое животное. Народ разбежится от страха. Когда ты в последний раз стирала одежду?