Корона Двух Миров - Энн Несбет

навалившимся на соседние дома, составляющие улицу. В родной деревне Линни он выглядел бы неухоженным и обветшалым, но в этом бескрайнем, широко раскинувшемся городе трудно было судить о подобных вещах. Может быть, здесь всё так выглядело и считалось в порядке вещей. Однако в окне Линни с одобрением заметила кошку.

– Входите, юные несведущие странники, – сказал Родегар Малкин, повернув в замке большой ключ, – которые пришли из Сморщенной страны, но не знают, что такое «маг»! Я вам всё объясню. А может, наоборот, это вы мне всё объясните. Сдаётся мне, если ты в самом деле Девочка с луркой, – обратился он к Линни, – то должна знать больше всех.

10

В доме мага

Сначала они вошли в тёмный коридор, слегка пахнущий лакрицей и кожаными сапогами. В полумраке Линни показалось, что он увешан тёплыми пальто и уставлен штабелями ящиков, но глаза ещё только привыкали к темноте и пока ничего чётко не видели. В конце коридора великан распахнул дверь, и Линни с Элиасом ввалились в диковинную комнату.

Дальнюю стену прорезали сотни стеклянных окон странной формы, составлявшие некое подобие лоскутного одеяла, – словно осколки разбитого гигантского стекла отказались упасть на пол и отправиться в кучу мусора и упрямо настояли на своём праве стать самостоятельными окнами. Некоторые имели мягкие оттенки разных цветов; другие были рифлёными; через иные проступали нечёткие черты дерева, вроде бы стоявшего во дворе; и сквозь все разномастные стёкла в комнату потоком лился солнечный свет, бросая пятна на предметы в комнате и заставляя Линни моргать.

Кошка, которую Линни видела в окне, проскользнула между ногами девочки к особенно яркому пятну света около старинного кресла, где была свалена куча рваных старых пальто. Это была необычная кошка: левый бок песочно-жёлтого цвета, а правый – серебристо-серого. Левый глаз, золотой, внимательно смотрел на предметы, а правый, загадочно-серый, казалось, был полон собственных тайных мыслей. Возможно, животное спустилось с Холмов, подумала Линни; это, без всяких сомнений, была волшебная кошка – сама странность, мягко ступающая по земле.

– Здесь им нас не найти, – сказал Родегар Малкин, заметив, что Линни разглядывает кошку. Словно это было объяснение. И вдруг он топнул огромной ногой по полу так сильно, что стёкла странной формы зазвенели в рамах, а Линни и Элиас подпрыгнули. – МАМ! ЧУЖЕЗЕМЦЫ!

– Говори погромче, я плохо слышу, – пожаловалась груда пальто в кресле, и, к удивлению Линни, куча зашевелилась и превратилась в крошечную иссохшую старушку с тусклыми глазами и огненно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны.

Природа не может одарить человека таким ядовито-ярким цветом волос.

– А кто эти детки? – спросила сморщенная женщина печальным голосом. – Я чую их. Они из леса, да? Наверное, проголодались? Подойдите-ка и дайте мне посмотреть на ваши лица!

– Матушка плохо видит, – объяснил маг и подтолкнул Линни и Элиаса к потёртому креслу.

– Перестань врать про меня! – возразила старушка, жадно протягивая руки к лицу Линни. – Я могу унюхать их. Ложь!

– И слышит тоже неважно, – добавил маг.

Прохладные пальцы пожилой женщины быстро ощупали щёки, глаза и нос Линни. Пальцы были умнее, чем дряхлая капризная бабушка, которой они принадлежали.

– Родегар, эта девочка хочет есть. Правда ты хочешь есть? – Она слегка потянула Линни за ухо.

– Да, – ответила Линни. – Мы собирались купить пирожков.

И лекарства для Сайры, подумала она, но умолчала об этом. Линни умела хранить секреты и не имела привычки выдавать свои планы. Но как же было жалко монет, оставшихся на площади!

– Чегой-то? – спросила старушка. – Что она говорит? Она проголодалась. Я чую это. И второй ребёнок тоже. Детки всегда хотят есть. Накорми их, Родегар, а я пока подремлю.

И она снова закопалась в куче пальто и стала похрапывать.

Родегар Малкин усадил Элиаса и Линни за деревянный стол в той же комнате со странными окнами и принёс им хлеба, к удивлению Линни белого цвета внутри, и кусок жёлтого сыра, не такого вкусного, как в Лурке, но довольно хорошего. Ещё маг дал обоим по зелёному яблоку с терпким вкусом и несколько кусочков какого-то вяленого мяса, очень жёсткого, но приятно солоноватого.

Дети действительно очень проголодались и никак не могли наесться. Пока они уминали за обе щёки угощение, маг взял их котомки и стал перебирать, вытаскивая предмет за предметом.

Линни недовольно вскрикнула, но великан бросил ей такой же увесистый, как его кулак, взгляд, и девочка замолчала. Без сомнения, за пищу, которой их накормили, можно было позволить покопаться в своих вещах.

Мешки вмещали не так уж много. Скоро на столе выросли маленькие кучки всяческого добра. Котелок теперь был закопчённым, но по-прежнему пригодным для стряпни. В него маг сложил огниво, жестяные кружки, перочинные ножи – всё, что помогло детям благополучно пережить путешествие по дикому лесу.

Возле котелка образовалась груда из грязной одежды, перепачканного одеяла и невыразимо вонючих носков. И, конечно, рядом великан очень бережно положил лурки. Только маленькая сумочка избежала изучения, поскольку она до сих пор висела у Линни на шее, спрятанная под платьем.

С удовлетворением осмотрев все вещи, Родегар опустился на скрипучий стул и взглянул на Линни.

– Итак. Кто ты, странная девочка? Как ты добыла этот инструмент? Кто надоумил тебя надеть такое платье, если ты не знаешь о ярмарке?

– Она сама смастерила лурку, – вставил Элиас, удивив Линни. – И это хороший инструмент. Она нарушила правила, но никто не может сказать, что у неё нет к этому таланта.

– А ты почему молчишь, девочка? Как, кстати, тебя зовут? Я тебе представился, так что, согласись, справедливость требует, чтобы и ты назвала своё имя.

– Меня зовут Элиас, а это Линнет, – ответил за неё мальчик.

– Вы оба явно спустились с Холмов.

– Да.

– И именно сейчас – с какой-то целью.

Элиас и Линни молча смотрели на него. Они не знали, как объяснить цель своего путешествия, и даже не были уверены, стоит ли объяснять что-то этому поразительному человеку. По крайней мере, Линни терзали сомнения.

– Спустились с Холмов точно к ярмарке! Вероятно, чтобы возглавить революцию? Я прав?

Теперь великан разглядывал их очень пристально, словно предыдущие вопросы были только для разминки и он наконец дошёл до сути дела.

– Что это значит? – спросила Линни, ёрзая под взглядом мага.

– Взять события в свои руки. Изменить порядок вещей. Навсегда избавиться от землемеров. Как вы уже поняли, я и сам занимаюсь этим благородным делом. Где бы маджи брали своё оружие, если бы не я?

(Так вот что значит «маг»? Человек, который продаёт оружие?)

– По мне, избавиться от землемеров – доброе намерение, –