Корона Двух Миров - Энн Несбет

– А! – ответила старуха. – Особенная, особенная! Говорят, все кошки особенные, но эта совсем диковинная! Забрела сюда давным-давно и осталась. Думаю, она с Холмов, детка. Так же, как ты! Пришла, чтобы предупредить нас о твоём появлении! Как в старых легендах! Там всегда есть кошка. Всегда есть кошка на картинке…

Она загадочно засмеялась и ушла.

12

На что куплен сытный завтрак

На следующее утро Линни проснулась от грохота и ора на кухне. Полукошка, лежавшая в изножье кровати, встала, потянулась и, посмотрев на девочку своими загадочными глазами по очереди, выскользнула в дверь.

– Нет-нет, только не это тусклое одеяние! – закричала старенькая матушка мага, когда Линни показалась в комнате со многими окнами в простом платье, которое принёс ей великан накануне. – Сегодня будет много работы, детка, так-то!

Стол ломился от неслыханного изобилия: свежий хлеб, варёные яйца и даже вазочка с джемом. Линни принялась есть джем из неизвестных ей сладких фруктов фиолетового цвета, пока никто не заметил, что он стоит на столе в очень уязвимом положении. Когда на кухню вышел маг, джема уже след простыл. Но великан пребывал в весьма приподнятом настроении, и вся его аляповатая одежда прямо искрилась энергией.

– Сегодня у нас важный день, девочка, – сообщил он, большими пальцами очищая яйца от скорлупы. – Мы будем убеждать группу маджи перейти к активным действиям. Это тонкая работа.

– Что вы сделали с Элиасом? – спросила Линни. – И как я найду лекарство для своей подруги, если вы не выпускаете меня из дома?

Хотя она старалась говорить ровно, так, чтобы её слова не прозвучали резко или грубо, маг устремил на неё очень строгий взгляд.

– Никаких препирательств, никаких глупостей, – сказал он девочке, водя у неё перед глазами указательным пальцем. – Дело очень серьёзное. Видишь, какой дом мне приходится содержать? – Он обвёл рукой комнату, показывая на трещины в стенах, рыжеволосую матушку, дремлющую в кресле, и места, где отслаивалась краска. – Но это отнюдь не главное, – продолжил великан. – Главное – кто заслуживает получить в свои руки управление нашим миром. Никак не бесчувственные землемеры – уверен, что ты со мной согласишься. Но, с другой стороны, маджи сами по себе могут слишком увлекаться. Может, у тебя ещё не было повода в этом убедиться, но это правда. Я нахожу, что маджи нуждаются в стимуле и руководстве. А разрывная бомба в твоём кармане – достаточный стимул. – Он похихикал. – Но до сегодняшнего дня они медлили. Кажется, им нужно, чтобы Девочка с луркой велела им принять этот стимул, пока они не заплатили за него монеты. Я объяснил им это вчера, когда передал с рук на руки твоего дорогого братца. «Девочка наконец среди нас, – сказал я им, – и хочет ввести здесь перемены». Какое везение, что ты появилась именно сейчас! Ты сдвинешь их с мёртвой точки – теперь они купят моё прекрасное оружие. А это значит, что мы можем позволить себе яйца на завтрак.

Насколько могла судить Линни, Девочка с луркой интересовала мага только как средство, чтобы заставить людей купить у него товар. Как бы ей ни нравились яйца (и джем), ей было не по душе, что обильная трапеза объясняется замыслами великана, связанными с «прекрасным оружием».

– А что такое разрывная бомба? – спросила девочка.

– Не твоё дело, – отрезал маг с довольной улыбкой. – Беги наверх и надень своё красивое платье. Пойдёшь сегодня со мной встречаться с будущими покупателями. Не бери в голову, Линнет с Холмов. Ты должна им только сказать, что ты против зла, творимого землемерами. Пора маджи подняться от твоего имени. У меня есть оружие, чтобы сделать восстание возможным. Это всё, что тебе нужно знать. Иди переодевайся!

Когда девочка поднималась по лестнице, он крикнул ей вслед:

– И не умничай!

«А я буду, – в сердцах подумала Линни. – Буду, буду, буду!»

Полукошка пришла и, урча, потёрлась о ноги девочки. Похоже, гостья ей по какой-то причине полюбилась.

– Здесь всюду какие-то струны, ты не замечаешь? – спросила Линни кошку.

Так говорили в её деревне про вещи сами по себе приятные, но сомнительного происхождения. Никогда не знаешь, из чьих жил произведены струны для лурки, так что не стоит и думать об этом.

Оказывается, чудесный джем и вкусные яйца куплены на деньги от продажи ужасного оружия! Девочка ещё больше преисполнилась решимости найти способ сбежать отсюда.

Переодеваясь в сшитое мамой платье, Линни быстро заглянула в сумочку, висевшую на шее. Карточки были на месте, а также никуда не делся обрывок бумаги, на котором мама написала, как найти мифическую тётю Мину: «Обитель Ангелов, Западный Речной район, 315; иначе называется – Мостодом у Излучины» – и после этого ещё ряд цифр. Знать бы, что всё это значит. Половина слов Линни была неизвестна.

А пока она задерживалась в Излучине, высоко в Холмах угасала Сайра.

Когда девочка снова спустилась по лестнице, рыжеволосая матушка мага уже уютно лежала в своём кресле и блестящими глазами наблюдала, как сын выносит из подвала ящики и тащит их в коридор.

– Карета ждёт! – гаркнула она Линни. – Ты когда-нибудь ездила в карете, детка? Вперёд, в путь, заставьте их наконец вступить в войну! Не позволяйте им канителиться!

– ТИШЕ, МАМ! – крикнул маг из-под ящика, который тащил на массивном правом плече. Другая рука тем временем крепко схватила Линни за запястье. – Пойдём, девочка. Взяла свою лурку? Заверни её в плащ, чтобы не привлекать много внимания. Пошевеливайся и помалкивай. Помни: благополучие твоего брата зависит от тебя. А мы едем на встречу с опасными людьми. Так что будь начеку.

И он выволок девочку на улицу и сунул в закрытый шкаф на колёсах с сиденьями внутри. Он покачивался, поскольку стоявшие впереди кони всё время беспокойно переступали и били копытами. У Линни захватило дух. Видимо, эту штуку старушка-одуванчик и называла каретой.

У ног Линни маг составил ящики, которые вынес из подвала с разрушенным углом. Девочка недоверчиво окинула их взглядом. Не приходилось сомневаться, что это зловещий груз.

Погодите! Кажется, из-за одного ящика торчит что-то пушистое? Да – кончики острых ушей, золотой и серебряный.

– Полукошка? – шёпотом спросила Линни.

Из-под уха появился золотой глаз, посмотрел на неё, и неожиданная спутница полностью исчезла за ящиком.

Великан неуклюже запихнул своё огромное тело в карету, и кузов закачался и просел под ним, так что Линни пришлось схватиться за край скамьи, чтобы не упасть.

Первая