Корона Двух Миров - Энн Несбет

Эту прочувствованную речь слушала не только Линни. Несколько стоящих рядом человек одобрительно заухали, кое-кто засмеялся.

– Но ведь ярмарка не может проходить без Девочки с луркой, правильно? – спросил кто-то неподалёку.

– Ну, меня там на этот раз не будет, – фыркнула сердитая симпатичная девочка и стала выбираться из толпы. – Ничего себе, грозят нам смертью, проклятые землемеры. Надо же такое придумать, «незамедлительный смертный приговор всем самозванкам»! Ну так счастливо оставаться, вот что я вам скажу.

Несколько голосов выкрикнули «Жаль!» и «Удачи тебе!», и в адрес землемеров раздались такие гневные словечки, которых Линни раньше не слышала.

– Они проверяют на мосту документы, серые трусы! – сказал кто-то ещё. – Кого это они испугались? Девочек с лурками?

Послышался звук возмущённого плевка, который не хочется слышать в такой тесной толпе – неизвестно, в кого попадёт негодующий.

– Однажды явится всамделишная Девочка с луркой и возьмёт власть в свои руки, и они это знают, – объяснил другой человек. – Может, она уже пришла? Знаете, что говорят в городе? Что на рыночной площади видели девочку, которая, без всяких сомнений, выглядит настоящей. Вот они и переполошились.

Со всех сторон раздался нервный смех. А над морем людей, уже совсем недалеко, Линни заметила плывущую шляпу мага.

Так! Некогда было раздумывать, что делать, – под плащом у неё самая настоящая лурка, и она не может предъявить землемерам никаких документов. Поэтому, когда Полукошка снизу зашипела и демонстративно прыснула сквозь толпу к краю моста, Линни покорно последовала за ней, стараясь особенно не толкаться, хотя по крайней мере одна женщина взвизгнула что-то неприятное, когда Линни протиснулась мимо неё.

Сход с моста был нарядно оформлен парой колонн, величественно уходящих в небо. Линни нырнула за дальнюю и задержала дыхание. Могли ли маг или маджи (потому что они наверняка где-то здесь) услышать визг той женщины? Не заметили ли они, как маленькая фигурка в неприметном плаще пробирается сквозь людской поток? Некоторое время Линни стояла неподвижно, но вдруг догадалась, что её плащ может выделяться тёмным пятном на фоне белого камня и преследователи, если они поблизости, легко заметят её. Нет, лучше ей двинуться дальше. Полукошка уже мягко пошагала вперёд, перебирая лапами быстро, но без всяких признаков спешки.

Как только девочка подняла голову посмотреть на реку, она снова испытала то чувство восторга, когда пустота внутри внезапно вытеснялась пространством, видами, перспективой. Река здесь сужалась и становилась шумнее. Расположенные ниже по течению части города были довольно плоскими, но здесь вода словно огибала высокое препятствие и падала бурными водопадами. А впереди, за этим оживлённым узким участком реки, перед поворотом в её течении находился другой мост, гораздо меньше и необычнее, который, по сути, являлся домом, построенным над водой и тянущимся от одного берега к другому.

У Линни подпрыгнуло сердце, когда она догадалась: Мостодом у Излучины!

И тут она услышала со спины громкие мужские голоса. Это кричали маджи, задыхающиеся от погони:

– Вон там! Вон она! Скорее! Схватите эту девочку!

Иногда лучше где-нибудь спрятаться, но порой приходится лететь как ветер, убегая от преследователей. Линни подхватила юбку и бросилась наутёк.

15

Мостодом

Линни стремглав взлетела по склону набережной, стараясь не испортить красивое платье и хрупкую лурку в мешке, хлопающую её по боку. Оказалось, что человек способен пронестись по тротуару как стрела, если за ним гонятся великан и группа мятежников, заинтересованных в оружии.

Мостодом оказался очень красивым и необычным строением, растянувшимся над грохочущей порожистой рекой от одного берега до другого. Линни бежала во весь дух и потому успела только мельком заметить окна, обращённые к водопадам, и крытую сланцем неровную крышу дома, крутую со стороны Излучины и совсем квадратную с противоположной стороны. Линни стремительно бежала вверх по отлогому берегу, отчаянно надеясь, что это тот самый Мостодом, о котором говорила ей мама, и что её тётя Мина действительно живёт там.

Когда Линни приближалась к прочным воротам перед крыльцом Мостодома, в голове у неё промелькнула мысль: только бы тётя Мина не ушла за хлебом на ужин, или за чем там ходят местные жители в лавку, потому что Линни очень, очень, очень было нужно, чтобы кто-то открыл дверь и впустил её. Иначе ей придётся иметь дело с грозными маджи. Не говоря уже о ещё более сердитом маге.

Проскользнув через садовые ворота, она плотно прикрыла их, заперла на засов и взлетела по ступеням к входной двери, крепкой, как ствол дерева, и украшенной резными изображениями холмов, рек, деревьев, – но сейчас Линни некогда было их разглядывать. Маджи бежали за ней по пятам. Девочка в отчаянии стукнула пару раз кулаком в дверь.

– Ага, попалась, Линнет! – раздался с улицы голос мага-великана, и над воротами появилась голова. Гигант стал трясти чугунные прутья огромными ручищами. Засов мог устоять, а мог и сорваться. – Выходи, дурочка! Это дом Химика. Тебе туда не попасть!

– Почему это? – спросила Линни, которая была всё ещё зла на него за тошнотворное путешествие в карете, оружие, разрушающее сами основы мира, каморку, где он держал её узницей. К тому же он насильно разлучил её с бедным Элиасом!

Линни повернулась спиной к магу и маджи и снова забарабанила в дверь. Маджи тоже что-то ей закричали.

– Убирайтесь, вы все! – крикнула Линни, даже не поворачиваясь к ним и неотрывно глядя на дверь, за которой определённо должна была жить тётя Мина, сестра её матери. О, откройте же скорее!

Иногда пристальный взгляд может творить чудеса. В этот миг дверь распахнулась, и хриплый голос произнёс:

– Кто это стучит в мою дверь? Сюда никто никогда не ходит.

Нет, это не может быть тётя Мина. Для начала, это не женский голос.

– М-м-м, извините, здравствуйте! – слегка задыхаясь, проговорила девочка. – Скажите, пожалуйста, здесь живёт женщина по имени Мина? Прошу вас, ответьте поскорее.

– Что тут за переполох? – ответил мужчина, делая шаг вперёд к свету. Он был в чёрно-серой рабочей блузе и полосатом фартуке. Из-под натянутой на голову чёрной кепки на спину спадал серебристый хвост волос. – Почему этот великан пытается сломать мои ворота?

– Он не великан, а маг, – сказала Линни, всё больше приходя в отчаяние. – Пожалуйста, скажите, здесь ли Мина?

– Маг? – произнёс мужчина и повёл узким гаечным ключом, который держал в руках, в направлении ворот. – А! Конечно! Разбойники! Невежды! Убирайтесь отсюда!

В ответ маг зарычал и стал трясти гигантским кулаком ворота так сильно, что Линни уже была уверена: металл треснет и подастся.

Ну довольно! Без лишних размышлений Линни подхватила