Корона Двух Миров - Энн Несбет

Там, вероятно, располагается Обитель Ангелов, вдруг осенило девочку. Равнинная половина Расколотого города. Между тем на этой стороне реки, в Излучине, улицы вились и переплетались, как в непомерно разросшейся деревне. Линни легко могла представить, что люди, живущие в таких разных условиях, не очень-то любят друг друга.

Скорее, скорее! Ноги уже болезненно ныли, и ступни онемели из-за бега по каменистым дорожкам.

В этой части города река была довольно широкой, но впереди она немного сужалась. И вот там-то от одного берега до другого раскинулось огромное белое сооружение – мост. Мост!

Чтобы не привлекать к себе внимания, Линни закуталась в плащ, сунула лурку под мышку и рысью пустилась по набережной по направлению к мосту. Чем дальше она бежала, тем оживлённее становился берег реки. Каждый раз, когда на улицах появлялись новые люди и иногда даже скользили по ней взглядом, сердце у Линни стучало от страха сильнее. Она немного успокоилась, лишь когда поняла, что вообще-то никто не обращает на неё особого внимания. На вид она была просто девочкой, которая спешит выполнить чьи-то поручения, а не беглянкой, улизнувшей от маджи. И не Девочкой с луркой. Это приятное чувство – раствориться в большом городе.

Линни перешла на шаг, рассудив, что так будет меньше бросаться в глаза жителям, и подмечала всё, что попадалось ей на пути: как улицы в Излучине сбегают к набережной под разнообразными углами, в то время как на противоположной стороне реки, в Обители Ангелов, они расположены перпендикулярно берегу и через определённые промежутки.

Здесь, однако, творилось нечто странное: через улицу от неё стояла девочка на несколько лет старше Линни в красивом платье и с инструментом в руках. «Что это такое?» – поразилась Линни. Деревянный ящик с натянутыми нитями вместо струн. Как же можно играть на таком инструменте? Неизвестная девочка, держа за руку подругу, направлялась к мосту. Подруга не очень явно, но заметно указала своей спутнице куда-то в сторону Линни, и обе согнулись от смеха. Линни обернулась посмотреть, что их так рассмешило, и чуть не споткнулась.

Это была ещё одна девочка, одетая в жалкое подобие платья Линни, сшитое из разноцветных лоскутков. Но самым удивительным было то, что она держала в руках инструмент, на этот раз настоящий, хотя и не похожий на реальную лурку, с очень толстыми струнами.

Линни вся подобралась. Кто все эти девочки?

И тут мимо прошла ещё одна. Платье на ней было получше, хотя и не с серебряными, а с металлическими пуговицами, но «лурка», которая висела у неё на шее, была сделана скорее из прессованного картона, чем из дерева.

– Куда ты идёшь? – спросила Линни, когда девочка с картонным инструментом остановилась подтянуть чулки.

– На ярмарку! – радостно сообщила та. – Сегодня важный день! Моя мама когда-то была конкурсанткой и рассказывала, что это очень весело, – не говоря уже о том, что в течение всей ярмарки кормят бесплатно!

У Линни тут же заурчало в животе.

Стоило пройти мимо киосков с кренделями и супом, как бедная Линни вспомнила, что изголодалась не только по просторам – совершенно необходимо было «заморить червячка», как говаривал её отец в середине долгого дня. Но в карманах у неё было пусто, а тренькать на лурке, когда стараешься скрыться от преследователей, представлялось полным безрассудством. От этой мысли, а также при виде всех этих девочек в толпе с жалкими пародиями на инструменты Линни ещё глубже спрятала свою лурку под плащ, а вместе с ней и мечты о еде. Когда ты в бегах, поневоле приходится проявлять выдержку.

По мере приближения к мосту он казался ещё больше, ярче и ослепительнее. Арка из белого камня стояла на четырёх опорах, утопающих в воде. На пролётах был вырезан рисунок: со стороны Обители Ангелов он казался геометрическим, но по мере приближения к ближайшему берегу становился всё более узнаваемым спутанным переплетением плюща. Это был широкий мост – по нему не только ходили люди и ездили экипажи, но посередине стояли красочные палатки и навесы. Видимо, одновременно он служил рынком, и над торговой площадью колебалось от ветра полотно с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА КОНКУРС!» Кроме того, на рынке происходило что-то непонятное. Мужчины в сером цепочкой двигались поперёк моста; люди потрясали руками в воздухе; на стремянке стоял человек, хватаясь за волнистый полотняный плакат. Что всё это значит?

Но главное, что Линни не видела поблизости от моста никаких зданий. Может, дом тёти на другой стороне?

О ноги девочки потёрлось что-то пушистое, и раздался очень странный звук – низкий предупреждающий писк. Полукошка явно побуждала её двигаться дальше. На улице справа возникла какая-то суматоха – Линни заметила ещё одну девочку в ярком платье с игрушечной луркой в руках, сидящую на плечах у огромного, ярко одетого человека. Маг!

Линни пригнула голову и скрылась в толчее, втайне радуясь, что у неё такой неприметный плащ и невысокий рост. Она постаралась приноровиться к шагу толпы, стараясь прятаться за крупных людей и повозки, чтобы маг не заметил её с края улицы, куда, как она предполагала, он должен был выйти.

Поток жителей вынес девочку к устою моста, там остановился, и народ начал перемешиваться. Мужчины в сером выстроились на мосту в оцеплении, а за их спинами люди в такой же униформе мастерили на скорую руку ограждение из металлических решёток. Толпа зароптала и нахлынула, но серые стали рявкать приказания, указывая на большой знак, висевший в середине только что установленной ограды. Линни не могла прочитать всю надпись, а толпа тем временем поплотнела и, как показалось девочке, сделалась твёрдой массой из одних плеч.

Линни удалось различить слова «ВНИМАНИЕ!», «ГРАЖДАНЕ ИЗЛУЧИНЫ» и что-то вроде «В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ», «КОНКУРСАНТКИ-САМОЗВАНКИ» и «СМЕРТЬ». Всё это не радовало. Линни встала на цыпочки и прочитала ещё «ДЕВОЧКИ С ЛУРКАМИ».

Сердце у неё остановилось, замерло и через секунду снова пустилось вскачь.

– Что это значит? – спросила она сама себя.

– Это значит паршивые новости! – произнёс кто-то рядом с ней.

Линни осознала, что, видимо, произнесла свой вопрос вслух, и покраснела. Она повернулась к говорившему и увидела… ещё одну девочку с красивыми тёмными кудрями, спадающими на спину, ещё одно платье с тёмно-синим верхом и яркой юбкой, ещё один ящик со струнами на плече.

– Так основательно менять правила, и это в самый день конкурса! – продолжала возмущённая участница. – Да я потратила чёртову кучу времени, чтобы сшить этот костюм! И, похоже, всё впустую. Зануды из Обители Ангелов! Чтоб им всем попадать в их Ровное море