Корона Двух Миров - Энн Несбет

поездка по Излучине оказалась бы интереснее, если бы Линни не мутило. Она пыталась ухватить глазом какие-нибудь заметные места, чтобы уложить в голове планировку улиц в этом районе, но тело плохо переносило качку и тряску. Неестественно для человека, имеющего здоровые ноги, чтобы его тащил по ухабистым дорогам шкаф на колёсах.

Хуже того, маг постоянно скалился, глядя на неё, словно на самом деле эта мука была для него особым удовольствием.

Линни не встречалась с ним взглядом, она смотрела в окно. Ей даже удалось удержать при себе свой вкусный завтрак, что было большой победой. Хоть джем не пропал даром! Она справилась с тошнотой и успешно перенесла это испытание.

13

Смерть и снедь

– Ну вот, приехали, – произнёс наконец маг, когда карета завернула за последний угол и с толчком остановилась перед мрачной таверной с закрашенными чёрным, чтобы отпугнуть любопытных, окнами. – Старая добрая «Смерть и снедь»!

Линни уже с отчаянием потянулась к ручке дверцы, но огромная лапища мага первой легла на задвижку. Прежде чем выпустить девочку, он дал ей ещё несколько указаний:

– Послушай меня, пташка. Ты должна выполнить несложное задание. Скажи этим людям, что им необходимо вооружиться приспособлениями, которые я так предусмотрительно привёз с собой. Они считают, что ты Девочка с луркой и хочешь поражения землемеров. Думаю, это несложно. В остальном помалкивай. Веди себя смирно, и ни с тобой, ни с твоим дорогим братцем ничего плохого не случится. Всё понятно?

Он выпрыгнул из кареты первым и договорился с возницей подождать, когда выгрузят ящики. Только после этого великан помог Линни выйти из экипажа.

В таверне Линни разглядела сквозь дым столики и высокие стулья, нечёткие фигуры людей, наверняка с любопытством разглядывающих её, но маг повёл её через тусклое помещение в другую комнату, где вокруг стола сидели четыре мужчины и одна женщина – все они повернули головы, когда маг вместе с Линни вошёл в дверь.

Линни сделала глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие. Вероятно, это и были маджи.

Они молча смотрели на девочку. Линни догадалась, что они что-то обсуждали и их прервали. Она смело смотрела на них в ответ, не желая выглядеть испуганной.

– Всем доброе утро! – поздоровался маг с излишним воодушевлением. – Большое удовольствие иметь с вами дело по такому радостному случаю и в такой приятный день.

– Не уверен насчёт радостного случая, господин Малкин, – сказал один из мужчин – Вижу, вы привели ещё одну бродягу.

Сначала Линни показалось, что он имеет в виду Полукошку, и она огляделась, недоумевая, как с ними увязалось животное. Но нигде не было видно даже кончиков усов, ни золотых, ни серебряных, и девочка поняла, что человек говорит о ней самой. От такой бесцеремонности она рассердилась, её и так тошнило от качки в карете.

– Я не бродяга, – возразила она и поджала губы. – Бродяги – это те, кто заблудился.

Двое присутствующих засмеялись, и один из них шутливо стукнул говорившего кулаком в плечо.

– А ты не заблудилась? – спросил тот у девочки. – Не похоже, что ты дома.

– Я покинула дом и пришла сюда с определённой целью, – произнесла Линни с большим достоинством. – Я не могу заблудиться. Однако мне хотелось бы знать, где Элиас. Это вы забрали его?

Маг слегка ущипнул её за локоть.

– Я уверен, девочка, что твой брат гордится возможностью поспособствовать нашему делу, – прошипел он. – Твоему делу! В конце концов, это ты хочешь, чтобы маджи наконец восстали против землемеров.

– Я действительно не люблю серых, – ответила Линни. – Но это не значит, что мне нравятся отвратительные штуки в ваших ящиках.

Маг ущипнул её сильнее. Стало больно.

– Это полезные приспособления, – подчёркнуто угрожающим тоном проговорил великан. – Необходимые. Иногда для того, чтобы исправить, нужно сначала разрушить. Ты же хочешь, чтобы мы уничтожили Сеть и спасли Сморщенные холмы.

– Ну… – протянула Линни, и очередной щипок показался ей уже почти невыносимым. Она попыталась высвободить руку из цепких пальцев мага, но это было бесполезно.

– Девочка, разумеется, устала, – снисходительно произнёс великан. – Она проделала такой долгий путь, спускаясь с Холмов. Но я обещал ей отвести её к нашим храбрым маджи, которые сражаются за неё.

«Сражаются за меня?» – подумала Линни, и у неё скрутило живот.

– Откуда нам знать, что она настоящая? – спросила женщина, сидевшая в дальнем конце стола. Волосы у неё были заплетены в мелкие косы и убраны назад с помощью повязки; не хотелось бы столкнуться с такой особой в лесу.

– Что тут думать? – ответил маг, пожимая огромными плечами. – Вы знаете картину. Взгляните на неё. Мы ждали-ждали, когда к нам вернётся Девочка с луркой, и вот она тут.

Глаза всех маджи вонзились в неё, как шурупы, врезающиеся в мягкое дерево. Линни охватило сильное желание пригнуться, отвернуться, спрятаться за стулом, но в процессе изготовления лурки она научилась терпению. Полировка требует выдержки – Линни знала это по горькому опыту. Если проявить поспешность и добавить ароматическую смолу в котелок до того, как льняное масло активно закипит, получится никчёмное месиво.

Каждому ребёнку в Лурке отлично известна поговорка «Пока перо не опалится».

Линни напряглась.

«Держись, держись», – говорила она себе.

– Так-так, – сказал один из мужчин. – Она выглядит помоложе, верно? И мы все знаем, что при помощи платья и парика можно создать любой образ.

«Он смеётся надо мной», – не без удовольствия заметила Линни. Волосы у неё были всклокочены и давно не мыты, но никак не походили на парик.

– Они тратят наше время на сомнения, – произнёс маг с невероятно изысканным презрением. – Ты требуешь действий, а они увиливают. Ты Девочка с луркой. Давай, сыграй им что-нибудь.

Руки у Линни были влажными и слегка дрожали. Неудивительно! Кто угодно вспотеет и задрожит, если его похитит маг. Но лурка была ей привычна, и она положила руку на гладкий и тёплый деревянный гриф.

Линни исполнила мелодию, которую сочинила утром, – о том, как много оставила позади, о чахнущей Сайре, о матери, которая ждёт её возвращения, о братьях, плещущихся в ручье. Слов в песне не было, но девочка гордилась тем, как ей удалось выразить все эти мысли при помощи музыки – и лучше всего, как ей казалось, тревогу из-за угасания Сайры.

Когда Линни сунула инструмент в котомку и перекинула её через плечо, в комнате воцарилась изумлённая тишина. С этим они не смогут поспорить, подумала девочка. Та ли она девочка, которую они ждали, или нет, лурка, изготовленная её собственными руками, была самой подлинной вещью.

– Ну вот, – наконец проговорил маг. – Хватит колебаний. У нас много работы.