Корона Двух Миров - Энн Несбет

Линни чуть было не стала оглядываться в поисках этой категоричной, своенравной девочки, которой маг, видимо, желал представить её.

– Но вы толкаете нас к неразумным поступкам, Родегар Малкин, – возразил мужчина с тёмной бородой. – И начали вы это явно задолго до того, как появилась бездомная девочка. С чего бы нам покушаться на их воду?

– Они покушаются на нашу землю, – сказал другой маджи.

– Вот именно, вот именно! – воскликнул Родегар Малкин. – Они не успокоятся, пока не включат в Сеть каждый квадратик земли и не лишат Холмы замятин. Я предвижу это. Сморщенные холмы умоляют нас защитить их. Хватит уже колебаться!

И он молча изобразил гигантской рукой взрыв.

– Ха! – хмыкнул ещё один маджи. – Идея, конечно, соблазнительная.

– Позвольте напомнить вам, что я предлагаю вам всё необходимое для её осуществления, – ответил маг. – А чтобы обеспечить выполнение общественного долга, если можно так выразиться, я назначаю на мои… спецсредства весьма разумные цены, как вы легко можете убедиться.

Он сделал на удивление изящный для его массивного тела драматичный наклон вперёд.

– Только подумайте! Плотина, от которой задыхается наша река, исчезнет в один миг! Землемерам никогда не оправиться от этого взрыва.

– А что скажет наша девочка? – перебил его бородатый, снова поворачиваясь к Линни.

– Она, конечно, полностью согласна, – ответил маг. – Она уже устала ждать, когда маджи наберутся храбрости разобраться с землемерами.

– Но… – попыталась было возразить Линни, и великан снова ущипнул её.

– Не забывай, что твой брат находится у маджи и помогает им восполнить нанесённый Равниной ущерб, – подчёркнуто произнёс он. – Подумай, когда говоришь, и постарайся не расстраивать брата. Порой, желая принести добро, нужно принести вред.

– Эй, не дави на девочку! – окликнул мага бородатый маджи с некоторым отвращением в голосе. – Я не могу понять одного: с чего бы ей вступать в союз с таким двуличным дельцом, как ты. Стой спокойно, Малкин! Говори честно, без увёрток.

Родегар Малкин встал. Голова его почти касалась деревянных балок, лицо вспыхнуло.

– Вы давно ждали Девочку с луркой. Вот она наконец появилась, глупые маджи, и говорит вам, что пора восстать и бороться, а вы колеблетесь! Ну, как угодно. Я без клиентов не останусь. Просто хотел вам первым дать возможность стать покупателями превосходного товара, но это не значит, что у меня нет других предложений. Пойдём, девочка. Пусть препираются между собой, пока землемеры их всех не переловят.

И тут произошло нечто неожиданное. Пятеро сидевших за столом как один встали и в мгновение ока выстроились так, что разделили Линни и мага.

Девочку охватила тревога. Она не доверяла Родегару Малкину, но этих людей она совсем не знала.

– Позвольте! – воскликнул маг.

– Нет уж, – ответил бородатый маджи. – Сдаётся нам, что ты блефуешь. Мы обдумаем твоё щедрое предложение и скоро примем решение.

– А Девочке с луркой лучше будет остаться с нами, – добавил другой, брюнет.

Маг и маджи смотрели друг на друга, и Линни почувствовала, что начинает дымиться, как льняное масло, в которое на пробу погружают перо. В конце концов, она не ящик, её нельзя повозить по городу, всучить кому-то по сходной цене и в итоге взорвать.

Перо погрузилось, и его опалило!

Девочка заметила, как в темноте коридора на мгновение мелькнул серебристо-золотой кошачий хвост, и, не сомневаясь больше ни секунды, бросилась прочь из комнаты, умудрившись увернуться от рук маджи и даже огромного (и громко вопящего) мага. Быстро, как огонь, как вспышка, она пронеслась по таверне «Смерть и снедь» и выбежала на улицу.

14

Бегство к реке

Поначалу девочке даже не верилось, что ей удалось ускользнуть из рук всех этих злых людей. Вероятно, это случилось потому, что она и сама от себя не ожидала такой прыти – просто встала и ринулась в коридор. Но раздумывать времени не было. Линни подхватила подол платья, чтобы не споткнуться на булыжной мостовой, и со всех ног бросилась бежать. Она сразу свернула с дороги в переулок и, оказавшись за углом, помчалась по небольшому склону, который, как она решила, спускался к реке.

Мостодом, дом возле реки, у моста. Там живёт тётя Мина. Линни не останавливалась.

Когда через несколько минут она остановилась перевести дух, с крыши ближайшего здания послышалось шипение и напугало её. Полукошка преспокойно прогуливалась по черепице, обратившись к девочке серебряным боком. Как только она заметила, что Линни смотрит на неё (по крайней мере, девочке так показалось), то развернулась, прошла, сверкая золотым боком, несколько шагов в другую сторону, и снова повернула назад. Линни после такой пробежки вся запыхалась, но Полукошка расхаживала как ни в чём не бывало.

– Значит, ты за мной следишь? – спросила девочка кошку. – Зачем?

Ответа не последовало. Животное снова вальяжно двинулось по кровле, притворяясь, что не замечает взгляда Линни. Беглянка пожала плечами и снова бросилась к берегу, а Полукошка, как тень, скользила за ней по крышам.

Через четверть часа улочка совсем сузилась, и Линни стала опасаться, что упрётся в тупик и попадёт в ловушку, но переулок вдруг передумал губить её и внезапно вывел на освещённую солнцем улицу, которая вилась вдоль сверкающего сине-зелёного кружева реки.

Полукошка грациозно спрыгнула с последней крыши на балюстраду и повернула к девочке свою странную морду, словно говоря: «Вот видишь? Видишь? Это здесь!»

– Ах! – воскликнула Линни, и, хотя она не останавливалась, но и на бегу успевала с восхищением разглядывать открывшуюся ей картину.

То же чувство она испытывала, забираясь высоко на дерево, чтобы осмотреть окрестности, или поднимаясь на гребень небольшой горы, чтобы обозреть волнистую земную поверхность, повсюду усыпанную камнями, или по дороге к Среднему лесу натыкаясь на скалу, с вершины которой можно увидеть всю Лурку, с её крышами, переулками и натянутыми во дворах бельевыми верёвками. Казалось, её всегда мучил голод по простору, дающему представление об окружающем мире. Эту тягу к открытым пространствам она пыталась объяснить Сайре.

«Голод? – смеясь, спрашивала Сайра. – Как будто у тебя в животе урчит, если ты не оглядишь местность?»

Ах, как она скучала по Сайре! Эта мысль вернула Линни к действительности: за ней гонятся несколько злых маджи и один маг-великан. Она пробежала вдоль реки, чуть задыхаясь и вбирая в себя открывшиеся взгляду виды.

Какие причудливые дома на другой стороне реки! Квадратные, блестящие, словно построенные из стекла и металла, но с чего бы строить дома из таких странных материалов? Разве в них не будет невыносимо жарко и солнечно? Может, её обманывает зрение? Чтобы рассмотреть эти