Корона Двух Миров - Энн Несбет

ещё сильнее стискивая его плечо. – Они увидят тебя, услышат твой рассказ и поверят, что товар, который я предлагаю, скорее всего, настоящий. Чудно-чудно-чудно! А потом заберут тебя и будут тренировать.

Линни протестующее воскликнула.

– Вы оба будете вести себя как шёлковые, правда? – продолжал маг. – Вы ведь не захотите, чтобы братику или сестрёнке принесли вред в случае чего. Ну а сейчас до свидания, Линнет. МАМ!

– Элиас! – в тревоге крикнула Линни. – Тебе нельзя идти с ним. Куда ты собрался?

Однако мальчик ничего не мог поделать, и потрясение на его лице это подчёркивало. Маг уволок его из комнаты с такой же лёгкостью, как кошка таскает котёнка за шкирку. Он вот-вот заберёт Элиаса, через несколько мгновений они исчезнут.

– ОТВЕДИ ДЕВОЧКУ НАВЕРХ, МАМ!

Из-под кучи пальто показался краешек рыжей чёлки и один глаз.

– Не бубни, это невежливо, – пробормотала мамаша мага. – Что тебе надо вообще?

– ДЕВОЧКУ! НАВЕРХ! А ты, Линнет, перестань елозить. Лучше не зли меня. Или, жаль тебя расстраивать, твоему братишке будет худо. МАМ!

Старуха села в кресле и указала пальцем – острым! узловатым! – на Линни.

– Девочка не наверху, – лукаво подмигнув, сказала она. – Вот же она. Я чую её. Ты что, потерял свои огромные глазищи, Родди?

– Отведи её НАВЕРХ и ПРИСМОТРИ за ней, – повторил маг, вовсю помогая себе жестами. – А у нас с этим мальчиком есть дело. Неотложное и важное. Желаю вам приятно провести время, дамы!

Через мгновение оба – ошарашенный Элиас и огромный маг – исчезли за дверью.

– Да, и не пытайся сбежать, Линнет из Холмов, – крикнул маг из дальнего конца коридора. – Я запру дверь очень крепко.

Раздался громкий стук закрывшейся входной двери, и Линни, друга которой поглотил рок её собственного творения, почувствовала себя ужасно, беспредельно одинокой.

11

Линнет одна

Вообще-то она была не совсем одна. Маленькая когтистая рука уже схватила её за запястье.

– Да-да-да-да, – говорила старуха с похожей на одуванчик головой, таща Линни к шаткой лестнице. – Сюда, детка. А куда делся другой? Мой маленький Родегар уже слопал его? Хе-хе-хе…

Лестница была узкой и тёмной. Линни прислушивалась к каждому шагу и внимательно всматривалась во мрак. Шаги гулко отдавались в тишине, словно внизу была пустота. «Значит, здесь есть подвал», – подумала Линни, пытаясь представить себе планировку дома. Она не собиралась пропадать в этой норе. Совсем наоборот – надо было как можно скорее найти способ выбраться отсюда.

Далеко в Холмах угасала Сайра, а теперь ещё Элиаса утащили к каким-то маджи! Линни с досадой схватилась за голову и немедленно распознала этот жест: так делала мама, когда близнецы совсем отбивались от рук. В дополнение к тревоге девочку остро кольнула тоска по дому.

– Сюда, сюда, детка, – сказала матушка мага, открывая дверь в очень маленькую и узкую комнату с простой койкой у стены и деревянным стулом в ногах кровати, около двери. Единственным достоинством помещения было большое окно под скошенной крышей, через четыре пыльных стекла которого проникал дневной свет.

– Ты ещё мала, верно? – внезапно спросила женщина.

Она быстро накрыла кровать одеялами и присела на край стула, положив подбородок на спинку.

– Не особенно, – ответила Линни, с тоской глядя в окно. Снаружи находился огороженный стеной двор с чахлой яблоней. Нет, она не мала. Разве она не оставила детство позади, когда ушла из Холмов? Но если честно, теперь, оказавшись в ловушке, девочка вовсе не чувствовала себя такой уж взрослой.

– Не слышу, что ты говоришь, дитя, – прошамкала старушка. – Мы думали, ты будешь старше, если понимаешь, о чём я. Тебе предназначено спасти нас и привести к победе – о да, я знаю легенды наизусть. Меня не обманешь. Самозванок пруд пруди, но ты пахнешь по-настоящему. Только я не ожидала, что ты такая пигалица.

Окно, кажется, не открывалось. Линни подошла к двери, и старушка выпрямилась на стуле.

– Здесь жарко, – сказала Линни и распахнула дверь.

– Куда? – окликнула её пожилая женщина. – Иди-ка сядь на кровать, детка! Из меня сделают фарш, если я упущу тебя.

Но открытой двери она, похоже, не заметила.

Прислушиваясь к слабым звукам, которые издаёт любой дом, и к тишине, которая следовала за ними, Линни прикидывала расстояния между стенами и дверьми. Старая женщина заохала, затем захлебнулась кашлем, почти залаяла, а потом вдруг захрапела. Она заснула на стуле. Некоторое время Линни сидела очень тихо, наблюдая за лежащей на спинке стула крошечной пушистой головкой.

Девочка предусмотрительно не торопилась, ожидая, пока мамаша мага крепко заснёт. Наконец, когда свет, падавший из окна, начал тускнеть, Линни встала, прокралась мимо стула и выскользнула в коридор.

Нужно было изучить дом и разузнать о его жителях. А если рыжеволосая бабуля проснётся и обнаружит, что она бродит по комнатам, всегда можно сказать, что искала уборную. Дело житейское.

На другой стороне коридора находились ещё две комнаты, очень простые и непритязательные, выходившие на улицу. Вероятно, это были спальни мага и его мамы.

Девочка очень быстро осмотрела их, сделала выводы и тихо, как дыхание воздуха, сошла по узкой лестнице на первый этаж. Она изо всех сил напрягала слух, чтобы издалека уловить шаги огромных ног вернувшегося домой великана, но пока ничего не слышала.

Только пройдя через три помещения, Линни нашла ступени, которые, видимо, вели в подвал. Темнота была не кромешной: в уголке посередине лестницы стоял фонарь с горящей свечой, и далеко внизу тоже мерцало пламя свечи, – но девочка почувствовала смутную опасность, исходившую со дна подвала.

Однако ей всё равно нужно было узнать, что там.

Линни сделала глубокий вдох и бросилась вниз. Она сразу поняла, что это мастерская мага. Здесь стояли крепкие столы со шкафами по сторонам, как в амбаре у её отца, и полки с инструментами и странными предметами, которые тоже напоминали обычные мастерские, куда она заглядывала в своей деревне. Но один угол этого подвала, освещённого свечными лампами, был не только пустым, но опалённым и голым, словно какой-то эксперимент обернулся катастрофической неудачей.

Если честно, то всё обстояло ещё хуже, чем казалось на первый взгляд: в том углу происходило что-то совсем, совсем неладное. Линни никак не могла взять в толк, что это за пространство, потому что оно было окончательно и беспощадно лишено смысла. Часть его просто отсутствовала. Растаяла. Пропала.

Линни вдруг задрожала. Это ей ужасно не понравилось, и девочка с нарочитой уверенностью подошла к проклятому углу. Он был именно что проклятым, адским. Пол и стены были обезображены какими-то фейерверками, и даже потолок был частично разрушен.

Тут Линни вспомнила подозрительные камушки, которые маг