Корона Двух Миров - Энн Несбет

Серый человек засмеялся.

– Перечитай правила. Если мы поймали маленького шпиона маджи, он наш.

Линни не смогла сдержаться – так она разозлилась.

– С чего это он стал шпионом? – вырвалось у неё.

Успей она подумать, промолчала бы, но увы – что сделано, то сделано. Все серые повернулись к ней. Глаза у них были как сосульки: острые и холодные.

– Кто эта девочка в таком платье? – спросила женщина в сером. – Девочка, кто ты? Приехала на ярмарку?

– Какую ярмарку? – удивилась Линни, и её слова словно повисли в пыльном воздухе.

Толпа зарокотала, зашепталась, зашевелилась. Элиас снова задвинул Линни себе за спину (отчего, к её неудовольствию, ей стало хуже видно, что происходит) и встал рядом с великаном.

– Она моя сестра, – сказал он. – Оставьте её в покое.

«Сестра! – подумала Линни. – Ну ладно. В данных обстоятельствах – пусть».

Толпа ахнула. У Линни было весьма неуютное чувство, что она на сцене и исполняет странную пьесу, которую здешние жители ждали веками. Она знала о существовании театра, потому что обитатели Лурки любили дважды в год, в середине лета и в середине зимы, ставить спектакли.

– Вы слышали мальчика, землемеры? – невероятно холодным голосом произнёс великан. – Его слова означают, что всё очень просто: вы должны покинуть площадь. Вы поняли меня? Вы на нашей стороне реки. И лучше вам здесь не оставаться. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ты не имеешь права! – крикнул человек в сером и обратился напрямую к Элиасу: – Ты уверен, что знаешь, кто твоя сестра, маленький маджи?

Тут произошло нечто непонятное. Великан вдруг отпустил запястье Линни, быстро сунул руку в карман фиолетовых штанов и вытащил – что это? Шарики или круглые камушки?

Но Линни не успела обдумать эту мысль – гигант бросил неизвестные предметы в направлении серых людей.

Что это? Шарики взорвались? Видимо, да, и явно нанесли какой-то ущерб. Поднялся столб пыли. Люди закричали от потрясения, от неожиданности, от боли.

Огромная рука уже снова тяжело опустилась на плечо Линни и дёрнула девочку в сторону.

– Пойдём, – сказал великан.

Выхода у Линни не было: она не могла сопротивляться такому сильному человеку.

– Эй! – крикнул Элиас, забегая перед Линни.

Великан подтолкнул их обоих влево, и Элиас (растяпа, он и есть растяпа) споткнулся. Но при этом, поднимаясь на ноги, умудрился (удивительная ловкость для растяпы) подхватить с земли котомки Линни. Это вышло удачно.

Толпа на площади снова закричала. Что ещё учинил гигант?

Он потащил обоих детей к стене позади них. Повернув голову, Линни с горечью увидела, как на расстеленной тряпке блестят монеты. Они оставляли здесь свои деньги! На что же им теперь купить еды? Там, куда большой человек бросил шарики, всё ещё стоял столб пыли и кто-то держался за живот и выл. Линни ничего не могла с собой поделать – её поглотил ужас. Круглые камушки нанесли миру небольшой, но непоправимый урон.

Линни попыталась вывернуться из держащей её руки, но тщетно. В стене открылась дверь, ранее совершенно незаметная.

– Входите, – велел гигант. – Живее.

Они ступили в темноту, и, когда снова вышли на свет, на другую улицу, но без толпы, у Линни захватило дух.

Мужчина огляделся и довольно улыбнулся.

– Далече ушли. Это хорошо.

Позади них была совершенно другая стена. Линни посмотрела на солнце и всё поняла.

– Мы совсем в другом месте, – ахнула она. – Как вам это удалось?

– Я тут ни при чём, – ответил великан. – Стена сделана из сморщенной скалы. Её привезли из высоких холмов, когда строили город. По крайней мере, так говорят. Здесь немного осталось от магии Холмов.

Он очень внимательно посмотрел на Линни. Она ответила ему насупленным взглядом.

– А в серых вы тоже бросили сморщенные камни? – спросила она. Девочка была расстроена и потому забыла об осторожности. Она никогда не слышала, что камни могут быть таким мощным оружием.

– Достаточно, – сказал великан. Нет, рявкнул. – Тихо. Помалкивай. Нам пора идти домой. И между прочим, девочка, ты немедленно объяснишь мне, что заставило тебя надеть такое платье и играть на таком инструменте, раз ты ничего не слышала о ярмарке. Это мальчик подучил тебя?

– Нет, нет, – машинально ответила Линни.

Но она была совершенно сбита с толку. Ей никогда в жизни не приходилось бывать в таком ошеломительном месте. Вот каким оказался этот город. Даже Край страны Прочь казался проще: там, по крайней мере, нет этих непонятных людей.

– Перестаньте! – воскликнул Элиас и встал как вкопанный, так что великану тоже пришлось остановиться, иначе надо было бы тащить мальчика. – Мы никем не притворяемся. А вот вы кто такой? Чем занимаетесь? Куда ведёте нас?

– В безопасное место, – сказал мужчина. – Серые назвали вас маджи, поэтому я веду вас в убежище, недоступное землемерам. Некоторые части города не указаны на картах, хотя они и расположены близко к Равнине, у реки.

– Объясните, что такое маджи, – попросил Элиас. – Мы никогда не слышали этого слова, пока серые не схватили меня.

– Маджи борются за Сморщенную страну, – ответил великан. – Против Сети. Если всё пойдёт так, как я задумал, скоро они будут метать разрывные бомбы в прямые линии Равнины. Они сражаются против землемеров. В Излучине все благонамеренные люди уважают маджи.

– Они борются против серых? – переспросил Элиас. – Тогда я определённо на их стороне.

Гигант засмеялся радостным смехом, который закончился мрачностью, как будто в полной темноте вспыхнула яркая звёздочка, а потом быстро погасла.

– Сегодня воистину удивительный день, – сказал он. – Я обнаружил в нашем городе несведущих странников, которые никогда не слышали ни о землемерах, ни о маджи. А теперь пойдёмте. Мы далеко от рыночной площади, но я бы предпочёл уйти ещё дальше и спрятаться, пока нас не догнали.

Линни заметила, что Элиас молча согласился с великаном. Он расслабился и принял более беззаботный вид. Девочка, однако, ещё не готова была доверять кому-либо из жителей.

– Как вас зовут? – спросила она. – Кто вы?

– Меня чаще всего называют Родегар Малкин, – ответил великан и поклонился Линни, отчего та разозлилась. Она подозревала, что только грубый и насмешливый человек будет кланяться девочке, которой только что исполнилось двенадцать лет. – Ты увидишь, что в Излучине меня все знают под разными именами. Я торговец и маг. Как и маджи, многие в этом городе всю жизнь ждут твоего появления, сердитая девочка. Или той, кем ты притворяешься.

– Что это значит? – с сомнением прищурился Элиас. – И что такое «маг»?

Линни втайне тоже хотела задать этот вопрос. Она знала слово «магия» – этим свойством обладают сморщенные предметы и явления. Но при чём здесь человек?

Великан неожиданно остановился перед узким домом,