Отныне и Вовек - Яков Сергеевич Рябов

Король бриттов обнажил Экскалибур. Священный клинок, покинув свои магические ножны, вспыхнул ослепительным, неземным светом, отгоняя тени и внушая благоговейный трепет всем стоящим рядом людям.

— За Лордерон! За павший Штормград! За человечество! — голос Артура разорвал тишину, подобно грому.

Слитный, оглушительный рев тысяч глоток стал ему ответом. Альянс двинулся в бой.

Столкновение двух армий было подобно удару двух океанских волн во время шторма. Земля содрогнулась, когда передовые ряды орков врезались в стену лордеронских щитов. Лязг стали, хруст ломающихся костей и яростные крики слились в единую, оглушительную какофонию смерти.

Паладины Серебряной Длани шли в самом пекле. Утер Светоносный, подобно карающему ангелу, обрушивал свой молот на зеленокожих врагов, и с каждым его ударом вспышки золотого Света слепили орков, обжигая их демоническую скверну. Гавинрад, чье лицо было искажено яростью воина, мстил за каждый разрушенный дом своей родины, его доспехи сияли праведным гневом.

Но напор Орды был чудовищен. Огры, тяжело ступая, ворвались в ряды пехоты. Один из гигантов взмахнул огромным каменным топором, сминая сразу пятерых солдат Альянса, словно они были сделаны из соломы. В этот критический момент Туралион, отбросив последние сомнения, воззвал к Свету. Его боевой молот вспыхнул ослепительным сиянием. Молодой паладин бросился наперерез огру и, уклонившись от неповоротливого удара, обрушил свое оружие прямо на массивное колено чудовища. Раздался хруст, и гигант с ревом рухнул на землю, где его тут же добили подоспевшие копейщики. Туралион понял правоту Артура: его сила даровала спасение.

Тем временем Артур во главе тяжелой кавалерии совершил стремительный обходной маневр. Одетые в пластинчатую броню рыцари, выстроившись клином, врезались в левый фланг Орды. Во главе клина мчался сам король бриттов. Экскалибур в его руках описывал смертоносные дуги, разрубая толстую орочью броню так же легко, как полотно.

Магия ножен Авалона вновь доказала свою абсолютную, запредельную мощь. Орочьи секиры и ятаганы, пробивавшие порой кольчугу короля, оставляли глубокие борозды на его теле, но из ран не пролилось ни единой капли крови. Края ран мгновенно стягивались, и Артур продолжал сражаться с неутомимостью бессмертного. Это сверхъестественное явление сеяло панику среди суеверных орков; они кричали, что этот человек — демон, которого невозможно убить. Кавалерийский клин Артура прошел сквозь порядки орков, как раскаленный нож сквозь масло, рассекая их формации на части и нарушая целостность обороны Молота Рока.

Победа Альянса казалась неизбежной. Орда начала терять строй, огры отступали, не выдерживая сосредоточенных атак паладинов, а лесные тролли Зул'джина несли тяжелые потери от залпов человеческих лучников.

Но внезапно небеса потемнели. Солнце скрылось за огромными, кожистыми крыльями. Воздух наполнился запахом серы и раскаленного озона.

Из-за низких облаков, издавая леденящий кровь рев, на поле боя спикировала стая багрово-красных драконов. Оргрим Молот Рока задействовал свое самое страшное оружие.

Драконы раскрыли свои огромные пасти, и на порядки Альянса обрушились потоки жидкого, ревущего огня. Пламя мгновенно испепелило целые сотни солдат, превращая их в пепел и оплавленный металл. Жар был настолько невыносимым, что доспехи раскалялись, а земля под ногами превращалась в стекло. Лошади кавалерии Артура обезумели от первобытного ужаса, сбрасывая седоков и обращаясь в бегство.

Строй Альянса дрогнул. Паника, подобная лесному пожару, начала охватывать ряды людей. Против орков они могли стоять насмерть, но против мифических чудовищ, обрушивающих смерть с небес, простая сталь была бессильна.

Артур с трудом удержал своего вздыбленного коня. Волна жара опалила его лицо, но магия ножен не позволила ожогам изувечить плоть. Король бриттов понял, что если солдаты побегут сейчас, начнется беспощадная резня, и вся армия будет уничтожена.

— Держать строй! — голос Артура перекрыл даже рев драконов и гул пламени. Он поднял сияющий Экскалибур высоко над головой, чтобы его свет был виден каждому солдату. — Арбалетчики, цельтесь в наездников! Копейщики, сомкнуть щиты над головой! Мы не побежим!

Солдаты, увидев своего непобедимого, не истекающего кровью предводителя, стоявшего непоколебимо под огненным дождем, начали приходить в себя. Их дисциплина взяла верх над страхом. Баллисты и арбалетчики развернули свое оружие к небу, открыв отчаянный заградительный огонь по пикирующим ящерам.

В этот самый критический, переломный момент битвы, когда исход противостояния висел на тончайшем волоске, из густых зарослей леса на окраине равнины вырвался шквал стрел.

Это не были обычные стрелы людей. Они летели с невероятной скоростью, бесшумно и с пугающей, смертоносной точностью. Сотни оперенных снарядов обрушились на ряды лесных троллей, мгновенно выкашивая целые отряды. Другая часть стрел устремилась в небо, безошибочно находя уязвимые места в чешуе драконов и поражая орков-наездников, восседавших на их спинах. Один из драконов, пронзенный в глаз, издал полный боли визг и, потеряв управление, рухнул прямо в гущу орочьего войска, давя своих же союзников.

Из тени деревьев, словно призраки, материализовались высокие, грациозные фигуры. Их лица были скрыты под зелеными капюшонами, а в руках они сжимали длинные, изогнутые луки. Это были эльфийские следопыты.

Во главе отряда, с луком наготове, стояла женщина невероятной красоты. Ее длинные золотистые волосы развивались на ветру, а в пронзительных синих глазах горела холодная, безжалостная решимость.

Появление высших эльфов стало полной неожиданностью для Оргрима Молота Рока. Он рассчитывал сломить дух людей с помощью драконов, но теперь его тролли были связаны боем в лесу, а драконы подвергались прицельному обстрелу эльфийских мастеров лука. Оценив ситуацию и понимая, что Альянс не сломлен, а только усилился, вождь орков отдал приказ к отступлению.

Громадная военная машина Орды, огрызаясь и неся потери, начала организованно оттягиваться на восток, в сторону заснеженных перевалов Альтеракских гор.

Когда рев драконов стих вдали, а поле битвы погрузилось в стоны раненых и треск догорающих костров, Артур спешился. Его дыхание было тяжелым, доспехи почернели от копоти, но клинок Экскалибура по-прежнему оставался кристально чистым. Король бриттов направился к опушке леса, где эльфийские следопыты помогали раненым лордеронским солдатам.

Навстречу ему шагнула Аллерия Ветрокрылая, предводительница следопытов Кель'Таласа. Она окинула оценивающим взглядом человека, о котором ходило столько противоречивых слухов. Она видела, как он сражался, и это вызывало в ней невольное уважение.

— Вы прибыли в самый нужный час, леди эльфов, — произнес Артур, учтиво склонив голову. — Ваше мастерство спасло многие тысячи жизней сегодня. Совет Наций благодарит вас.

— Поблагодарите после того, как покончим с этими чудовищами раз и навсегда.

Артур понимающе кивнул и посмотрел на восток, туда, где горизонт закрывали суровые, заснеженные пики Альтеракских гор. Орда отступила, но не была