Жизнь, которой не было. Том 7 - Денис Палимов

На лице главы герцогства Ардеус мелькнуло раздражение, но тут же пропало. Мужчина дежурно улыбнулся Зеросу, но ничего не ответил. Было понятно, что вступать в конфликт в данный момент он был не намерен.

— А что по поводу нападения, месье Сепелий? Слышала, что маркизу Деограну чуть не сорвали свадьбу старшей дочери.

— Все нападавшие мертвы, — тут же ответил герцог. — И есть у меня подозрения, что хорошее оружие и знания у них появились не просто так. Кто-то из нашей империи в этом замешан.

После слов герцога Сепелия в кабинете стало тихо. Зерос и Вералия переглянулись, а императрица лишь сжала зубы. Подобные слова нельзя было говорить при всех, чтобы избежать лишних подозрений. Но герцог просто высказал всё это в лоб, добавив в разговор ненужного напряжения.

— Вы уверены, что это не ваши выдумки? — вдруг вмешался Бартиан. — Провернуть что-то подобное крайне сложно. Да и зачем?

— Именно это и нужно узнать, — ответил Сепелий, переведя взгляд на главу великой семьи Ардеус. — Если появились люди, которым выгодно ослабить север, то я хочу лично умыться их кровью.

— Или же вы просто поубиваете союзников, пока будете искать несуществующего предателя, — хмыкнул Бартиан.

— Довольно! — воскликнула императрица. — Я собрала вас не для того, чтобы ругаться. Или хотите сказать, что вы не способны держать себя в руках в моём присутствии?

В кабинете вновь стало тихо. Никто больше не пытался перекидываться колкостями, но некое напряжение повисло в воздухе. Это ощущала и сама императрица. Она была уверена, что небольшой разговор поможет плавно подвести к предстоящей беседе, но в итоге всё свелось к поиску заговорщиков. А это сейчас нужно было меньше всего. Всё и так рассыпалось на глазах, а ей предстояло сплотить империю, и если сейчас придётся искать людей, которые способствуют конфликту на севере, то это определённо перерастёт в недовольство. Да и где-то в глубине души Резеола надеялась, что герцог Сепелий ошибается, а островитяне каким-то образом сами заполучили оружие и стали грамотнее мыслить. Что, впрочем, тоже было совсем нехорошо.

— Давайте отложим обсуждение борьбы с островитянами. Я уверена, что столь выдающийся человек, охраняющий покой империи на севере, способен взять всё в свои руки и разобраться с этими варварами, как до этого поколениями их усмиряла семья Мерелит. Вы ведь наш меч и щит.

— Понял, ваше императорское величество. Я сделаю всё, чтобы обезопасить север и всю империю, — кивнул герцог, но было видно, что он не слишком доволен таким ответом. Он определённо понимал, что решение всех вопросов просто переложили на его плечи, будто считая эту проблему недостойной внимания.

— Я собрала вас сегодня, чтобы обсудить одну вещь. Новости не слишком хорошие, поэтому надеюсь на ваше благоразумие. Император Тирольс Экронский, светило нашей империи, в данный момент впал в беспамятство.

В который раз за этот разговор в кабинете повисла тишина. Но лица сидящих за столом людей говорили сами за себя. Вералия лишь тяжело вздохнула, Зерос незаметно хмыкнул и тут же скучающе перевёл взгляд на стену, Сепелий вообще, казалось, не слушал, а в глазах Бартиана застыло негодование и что-то похожее на страх.

— Что вы сказали, ваше императорское величество? — выдавил из себя глава семьи Ардеус. — Наш император болен?

— Болен, это не то слово, месье Бартиан. Он совершенно ничего не помнит. Я долгое время хранила это в тайне, но больше нельзя молчать. Мой муж, которого боятся все враги, был прикован к постели из-за падения с обычной лестницы. Видимо, удар головой был очень силён. Ни моя магия, ни другие целители, не смогли пока восстановить его разум. В связи с этим, мне придётся взять управление империей в свои руки, — тяжело вздохнула императрица и тут же добавила, — разумеется на время, пока Тирольс не восстановится. Надеюсь, вы поддержите столь тяжёлое решение в столь трудное для империи время.

В этот раз молчания не последовало. Герцог Бартиан тут же взял слово, на удивление тепло улыбнувшись императрице.

— Я выражаю ужасающую обеспокоенность здоровьем императора и надеюсь, что светило нашей империи скоро будет столь же бодр, как и всегда. Но разве в данной ситуации лучшим вариантом не будет — доверить управление империей Герхату Экронскому?

Этот вариант действительно лежал на поверхности. Раз император не способен править, то логичнее всего поставить на его место наследника. Но так бы работало в случае смерти Тирольса. Резеола же специально стёрла ему память, вместо убийства. Ведь лишь в таком случае она могла лично взять на себя управление империей. И к подобным вопросамэта женщина была более чем готова.

— Месье Бартиан, — показушно вздохнула императрица. — Вы надеетесь на то, что император поправится, но уже ищите ему замену? Мой любимый муж, светило этой империи, величайший император, а также один из самых светлых умов никогда не отмахивался от людей. Он сделал всё, чтобы каждый человек в империи мог счастливо улыбаться, при этом сам лишился подобной возможности. И что же теперь вы предлагаете? Короновать нового императора? Оставить человека, который положил своё здоровье на благо нашей империи, без возможности самостоятельно передать бразды правления своему старшему сыну? Или же ваши слова лишь бравада и на самом деле, вы не верите в то, что мой муж вылечится? Быть может, вы ждали такой возможности?

— Нет же, — тут же покачал головой Бартиан, а на его лбу выступилаиспарина. — Я лишь хочу, чтобы его императорское высочество, Герхат, мог занять место отца. Ему ведь суждено стать императором. Это всего лишь беспокойство о будущем.

— Можете быть уверены, месье Бартиан, что я всё это время обучала будущего императора. Но в столь сложный момент, когда его отец прикован к постели, не стоит давить на Герхата. Я уже дала ему возможность занять место Тирольса, но он поверил в выздоровление отца и до этого момента отложил корону. Так что я возложу на свои плечи столь трудную ношу и сразу же передам её обратно, когда мой муж поправится. Надеюсь, вы поддержите меня столь же крепко, как поддерживали всё это время моего мужа.

Императрица поднялась из-за стола и вытянула руку вперёд, тыльной стороной вверх. На её указательном пальце красовалось кольцо с огромным жёлтым камнем. Секунду спустя со своего места встала Вералия, после чего подошла к императрице и поцеловала кольцо. Следом за ней поднялся и Сепелий. Он сделал то же самое, хотя по его лицу было ясно, что голову занимают совсем иные мысли.

Зерос и Бартиан продолжали сидеть на своих стульях ещё какое-то время, обмениваясь взглядами.