Жизнь, которой не было. Том 7 - Денис Палимов

чтобы не мешались под ногами. А Тисию послал ко входу в императорский дворец. За Эдиусом же герцог следить не стал. Этот мальчишка сразу же догадался, что происходит, а это лишнее подтверждение того, что голова у него на плечах есть. Так что его внук сам разберётся, чем ему заняться.

На кухне не было ни души. Вернее, ни одной живой души. Все повара, слуги, рабы — были убиты. Причём сделано всё это было быстро и крайне аккуратно. Ни крови, ни следов магии герцог не обнаружил. Следом за ним на кухню ворвался и генерал Пельтир Тордениус. В парадном мундире, в котором он и женился, мужчина расхаживал среди трупов.

— Вот как гвардия императора следит за безопасностью? — цокнул языком Зерос. — Как можно проглядеть что-то подобное на собственной свадьбе?

— Если на то будет воля императрицы, то я хоть сейчас готов сложить полномочия, — отчеканил Пельтир.

— Каким образом что-то столь масштабное могло произойти? — спросил Зерос, не обращая внимания на слова генерала.

— Не знаю, — покачал он головой. — Но убью каждого причастного, либо умру.

— Толку-то будет от твоей смерти? — вздохнул герцог. — Целители пришли?

— Нет, — покачал головой Пельтир. — Хотел после столовой проверить их.

Кивнув в ответ на слова собеседника, Зерос покинул столовую, дав указание рыцарям присматривать за этим местом. Пельтир направился вверх по лестнице, указывая герцогу путь.

Добравшись до комнаты, в которой должен был проживать главный целитель императора, Четлер, они, не думая, отворили дверь. На кресле сидел старик с перерезанным горлом, а на соседнем диване лежали два его убитых ученика.

— Император цел? — тут же спросил Зерос.

— Его охраняли мои лучшие люди, — ответил генерал. — Я сразу же проверил его безопасность, после того, как принц был отравлен. Императрица без промедлений направила меня к нему.

— Да, Резеола даже в такие моменты умеет думать головой, — хмыкнул герцог. — Кто под подозрением?

— Все, — тут же сказал Пельтир. — Даже вы.

— Вот как… Значит в ближайшее время территорию дворца покинуть не получится?

— Извините за неудобства, — кивнул Пельтир. — Никто не выйдет за забор, пока виновные не будут пойманы.

— Что ж. Тогда пора вернуться к семье. Надеюсь, что наследный принц не направился в объятия Семерых, — хмыкнул Зерос.

— Мне кажется, или вы не искренни в своих словах? — нахмурился генерал.

— Вам не кажется. Я бы предпочёл, чтобы на трон сел кто-нибудь другой. Например, будущий муж Нессы. Уверен, Резеола сможет подобрать ей достойную партию. Я бы мог предложить и вашу кандидатуру, но вы ведь совсем не стремитесь взять власть в свои руки, не так ли?

— Зато я стремлюсь сохранить её в руках моих господ, — тут же ответил Пельтир, указав Зеросу на лестницу.

Герцог, закончив разговор, спустился на первый этаж, где творилось что-то странное.

Окровавленная бледная императрица с растрёпанными волосами раздавала команды, да и сама осматривала пострадавших, которых уже переместили на кресла.

Вокруг постоянно слышались перешептывания: «она спасла моего сына», «я бы хоть сейчас умер за нашу императрицу», «нельзя позволить навредить нашей великой императрице», «госпожа нас так сильно любит», «ей плевать на классовое неравенство, она готова сама спасать даже барона».

Герцог на несколько секунд даже растерялся. Его не было пару десятков минут, а тут случилось что-то странное. Мало того, что сын императрицы был жив, пусть и выглядел крайне плохо. Так ещё и все аристократы в едином порыве решили вдруг признаться в любви к Резеоле. Хотя Зерос был уверен, что после объявления того, что вместо императора Тирольса Экронского бразды правления возьмёт в свои руки императрица, случится некий конфликт. Будет множество несогласных, а также тех, кто попытается воспользоваться ситуацией. А на деле эта женщина вдруг стала человеком, который готов отдать жизнь за империю. Хотя Зерос был уверен, что именно она и довела, каким-то образом, императора до подобного состояния.

— Интересное зрелище, не так ли? — спросила Вералия, подойдя ближе.

— И не говори, — кивнул герцог. — Она своего добилась, пока что.

— Не веришь в нашу «героиню»? — рассмеялась герцогиня.

— Не верю, что люди способны долго помнить хорошее. Пройдёт время, и мнение поменяется. Не будет же она каждый раз прыгать в огонь, чтобы выглядеть в глазах окружающих — настоящим властителем.

— Да, память скоротечна. Лишь плохое не получается выкинуть из головы, — хмыкнула дама. — Нашли виновника?

— Нет, — покачал головой Зерос. — Но ни один мелкий аристократ не смог бы подобное провернуть. Либо за этим стоит один из наших соседей, либо кто-то очень влиятельный внутри империи.

— Либо, — тихо добавила Вералия, — и то, и другое.

— Пора ловить крысу за хвост. Надеюсь, ты тоже в этом заинтересована?

— Конечно, — кивнула герцогиня, прикрыв рот рукой. — Но я очень рассчитываю на благодарность за совместную работу.

— Не забывай, ты все ещё мне должна. Мою просьбу ты ведь всё ещё не выполнила.

— Ты имеешь в виду, что я должна поддержать твои амбиции и помочь выдать младшую дочь императрицы за Эдиуса? Я же сказала, что не буду против этого. И даже прилюдно поддержу. Но ты правда думаешь, что, после такого триумфа, Резеоле потребуется поддержка твоей семьи?

— Время идёт, всё меняет. Может не сегодня, но я определённо найду точку, на которую можно надавить.

— А что делать с Герхатом? — ещё тише спросила герцогиня.

— Пока не знаю, но если он сам не откажется от трона, то придётся каким-то образом заставить этого слюнтяя убраться подальше. Жаль, что сегодня заговорщики не преуспели. Это было бы всем на руку.

— Кстати, — улыбнулась Вералия, — не без помощи твоего внука. Эдиус помог Резеоле вылечить принца и остальных. Представляешь, заставил императрицу поить своего сына молоком.

— Зря я его оставил в зале… — проскрипел зубами Зерос, но быстро понял, что и из этого можно получить пользу. — А где он, кстати?

— Только что был тут, — огляделась по сторонам Вералия. — Странно, и куда он пропал? Опять что-то придумал, наверное. Умеет всё-таки твой внук удивить.

— Действительно, умеет, — согласился герцог.

— Прямо как ты когда-то, — добавила герцогиня, взяв Зероса под руку. Герцог недовольно цокнул языком, но руку не убрал. Сейчас его голова была занята куда более важными мыслями, чем попытки отвадить эту доставучую дамочку.

Глава 7

Нил Рейнмарк. Часть 4

Лето 1362 года (за 4 года до свадьбы старшей дочери императора).

После неожиданной пропажи собственного сына, Нил пребывал в полнейшем раздрае. Столько времени и сил он потратил, чтобы помочь маркизу Варнису занять место герцога и восстановить отношения с Эдиусом и Альвией, а теперь вдруг всё разрушилось. Уже даже появился человек, который утверждал, что может познакомить