Жизнь, которой не было. Том 7 - Денис Палимов

Но в итоге глава герцогства Мельдия поднялся и подошёл к императрице. Наклонившись к перстню, который красовался на её руке, он тихо прошептал: «Что скажут ваши дети, узнав, какую игру вы затеяли?».

Резеола на миг замерла, но смогла выдавить на своём лице улыбку. Когда губы герцога коснулись кольца, заключая тем самым устный договор, она шепнула в ответ:

«Главное, что мои дети вообще смогут хоть что-то говорить».

Зерос хмыкнул, после чего отошёл в сторону, пропуская Бартиана. На его лице было полнейшее одобрение, будто бы пару минут назад он не пытался оспорить решение императрицы. Можно было даже подумать, что он здесь доволен раскладом больше всех, даже больше самой Резеолы.

Тут же поцеловав перстень, он воскликнул:

— Да здравствует императрица Резеола Экронская!

Все остальные кивком головы подхватили овации Бартиана, хотя по-настоящему радостной улыбки не было на лице ни одного главы семьи.

Спокойно указав на дверь, подтверждая, что собрание окончено, Резеола дождалась, когда главы великих семей покинут кабинет, после чего заперла его.

— Ну что ж. Всё прошло не так уж и плохо, — вздохнула она, откинувшись на спинку стула. — Нет, даже слишком хорошо. Не нравится мне всё это…

Императрица понимала, что Тирольс действительно может умереть в любой момент, и тогда ей придётся уступить место своему старшему сыну, который был не способен спорить даже с низшими аристократами. Тот же Бартиан его просто сожрёт. А значит за то время, что власть полностью находилась в её руках, нужно было сделать что-то, чтобы отодвинуть от двора тех, кто может доставить проблем в будущем. И чем быстрее она это сделает, тем лучше.

* * *

К моему удивлению, меня никто даже не искал. Пусть мы с Нессой и отсутствовали почти до ночи, но все были так заняты подготовкой к балу, что не обращали внимания на то, что наследник герцога неожиданно пропал. Вот так украдут, а никто даже не заметит. Но, с другой стороны, хорошо, что меня не гиперопекают и есть возможность в любой момент выбраться на прогулку.

Зерос на следующий день уходил на какое-то собрание. А я помогал Альвии и Тисии с последними приготовлениями. Конечно, большинство вещей делали служанки, а мы лишь руководили, но оказывается даже от этого можно устать. Особенно когда требуется дополнительно подшивать платье за двое суток до бала. А также мерить костюм, который недовольная Тисия постоянно браковала. То тут широко, то здесь узко, будто бы до этого мы сами не согласились с подобным фасоном. Но теперь, когда появилось немного времени, она решила сделать так, чтобы всё было идеально до мелочей.

С Нессой за следующие два дня я виделся всего раз. Да и то на пару минут. Она была занята не меньше. Видимо, ей приходилось страдать на всех этих примерках поболее моего. Она-то вообще из семьи императора. Возможно, пришлось перемерить сотню платьев.

Помимо Нила, которого я больше не видел на территории императорского дворца, мне на глаза попался герцог Сепелий Мерелит. Но Эстер или других детей я не видел. Либо они не приехали, либо сидели в доме. Также удалось пересечься с Вералией, но она была вся в делах. Поэтому просто потрепала меня по голове, после чего гордо удалилась.

Успел я увидеть и ещё пару десятков аристократов, которых встречал на прошлом балу или же в нашем доме. К Зеросу частенько наведывались какие-то люди, но он предпочитал меня с ними не знакомить. Вроде бы все талдычат, что я должен быть наследником, но на деле ничему не учат. Хоть связи бы помогли наладить на будущее. Или меня просто бросят в воду и скажут «плыви»?

В день бала все были на взводе. Как и в прошлый наш приезд, мы сели в карету, чтобы преодолеть триста метров и торжественно выйти перед лестницей, ведущей в императорский дворец. Странная процедура, но раз надо, значит надо.

Мелия постоянно искала глазами Мариту или же Лиштас. После нашего разговора, она окончательно убедилась, что нужно решить с ней все недопонимания. Судя по всему, эта девочка вообще неспособна с кем-то ругаться или обижаться. Но пока ни одна из её подруг на глаза не попадалась.

Зато попался Игнотус, который бродил по залу, явно тоже кого-то разыскивая. Но, заметив меня, он просто отвёл глаза в сторону и куда-то пропал, видимо, не намереваясь со мной здесь пересекаться.

В этот раз не было каких-то особых правил. Просто два дня праздничного банкета. Даже жениха и невесту мы почти не видели. Они вышли минут на десять, после чего появился архиепископ Инорес Лирсеон и благословил их союз. Я сразу же постарался затеряться в толпе, чтобы не привлекать его внимания.

В итоге свадьба оказалась совсем невесёлой. Даже на лицах главных виновников торжества не было искренних улыбок, будто они становятся не мужем и женой, а подписывают никому не нужный договор. Да и поговорить в этот раз было не с кем. Ни Эстер, ни Мариты не было видно. Зато я нашёл Ульсу, но она и Юриан разговаривали с какими-то людьми, поэтому лезть туда я не стал. Лучше пусть подольше пообщаются, а то в прошлый раз к членам семьи Деогран даже подойти боялись, как к прокажённым.

Несса появилась лишь ближе к завершению первого дня. Она была со своими старшими братьями. Делин стоял возле окна, облокотившись на подоконник. А Герхат просто сел в углу, читая книгу, будто вокруг и не было никакой суеты. Довольно отчуждённое поведение для старшего сына императора. Вроде бы наследник, а на деле наверняка первым бы сбежал из этого зала, если бы была такая возможность.

В завершение появилась и сама императрица. Она вышла на что-то вроде парапета, привлекая к себе всё внимание. Тут же вокруг стали бегать слуги, разнося бокалы с шампанским. В зале сразу же стало тихо.

Сейчас, видимо, должна была прозвучать поздравительная речь для молодожёнов, в конце которой требовалось поднять бокал за здоровье молодых или что-то подобное. Даже мне пытались всучить алкоголь, но я отказался. Зато бокал перехватила Тисия. В итоге у неё было по бокалу в каждой руке.

Немного странно, что император даже не показался. Но, вполне возможно, он неважно себя чувствует. Всё-таки не зря Несса была в таком состоянии. Да и её постоянные оговорки тоже намекают, что с Тирольсом Экронским что-то произошло.

Когда императрица откашлялась, явно собираясь начать свою речь, по залу разнеслось хрипение. Оно было столь страшным и громким, будто здесь появилось чудовище. Но осмотревшись по сторонам,