Задача трех гробов. Расследования Ди, судьи-вампира - Леви Тидхар

Мужчина побелел. Судья легонько похлопал его по плечу.

– Идем, Джонатан, – сказал он. – Надеюсь, ты сыт?

Джонатан очень аккуратно поставил кружку. Он припрятал в котомку достаточно свежего хлеба и жареного мяса.

– Да, господин, – отозвался он.

Он пошел за судьей Ди прочь из питейного шатра, и никто за ними не последовал. Вскоре огни ярмарки остались позади, и они снова окунулись в привычную тьму.

– Что скажешь, Джонатан? – спросил судья.

– Господин? – Джонатан сглотнул и вытер жирную руку о плащ. Пожал плечами. – Полагаю, убийство совершил охотник на вампиров.

– Многих охотников на вампиров ты знал? – поинтересовался судья.

– Знавал одного старого голландца в Карпатах, – сказал Джонатан. Тот научил его паре трюков, прежде чем какой-то гигантский волк не унес голландца в пасти в ночную тьму. – А, – сказал Джонатан, когда до него дошло.

На губах судьи дрогнуло подобие улыбки.

– Именно, – сказал он.

Джонатан снова лишь пожал плечами. Загадки были не его стихией.

Он ухмыльнулся, сунул руку в котомку и отщипнул большой кусок мяса, чтобы отправить его в рот.

Свинина его интересовала куда больше.

* * *

Замок Верденфельс метров на восемьдесят возвышался над долиной Лойзах, недалеко от милого городка под названием Гармиш, который Джонатану так и не довелось увидеть. В очередную ночь они почти достигли замка, но тут судья остановился и принюхался. Его клыки удлинились, и он едва слышно зашипел, отчего у Джонатана волосы встали дыбом. Мелькнул язык судьи, пробуя воздух на вкус.

– Что такое, господин? – спросил Джонатан.

Судья не ответил, но зашагал в другом направлении. Они пробирались через болотистую местность, мимо заросших полей, в самую глушь, и наконец вышли к маленькой хижине, притулившейся на скальном выступе, вокруг которой были выкопаны могилы.

– Что это за место, господин? – спросил Джонатан.

Хозяин не ответил ему, а снова издал странное, жутковатое шипение. Зов вампира.

Из хижины вышла сгорбленная, закутанная в плащ фигура. Она купалась в лунном свете. Незнакомец издал ответный крик, и темная птица высоко в небе с тревожным карканьем взмыла в воздух.

Судья кивнул. Закутанный человек медленно откинул капюшон.

При свете луны Джонатан увидел другого вампира. Разумеется, это не стало для него неожиданностью. Вампир выглядел старым, кожа его была покрыта красноватыми пятнами, глаза запали. Он посмотрел по очереди на судью и на Джонатана и раскинул руки.

– Добро пожаловать, – хрипло проскрипел он. – Придите с миром и войдите по своей воле. Я отшельник Клаус.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Джонатан.

Вампир зашипел. Джонатан стиснул зубы, чтобы не закричать.

– Благодарим вас, – сказал судья.

Он сделал шаг вперед, и Джонатан последовал за ним. Они подошли к хижине и остановились перед странным отшельником.

– Я судья Ди, – представился тот.

Отшельник удивился.

– Ваше имя хорошо известно, – сказал он. – Что привело вас в наши края?

– Мы направляемся в замок Верденфельс, – объяснил судья. Он пристально разглядывал отшельника. – Вы знаете его?

– Он неподалеку отсюда. Им правит неотесанный барон со своей женой. Но я с ними не знаюсь. Многие из нашего рода величают себя графами или князьями. Но я следую Неотъемлемым заповедям, скрываю свое существование, не творю себе подобных и питаюсь скудно. Так и выживаю.

Судья наклонил голову и остался доволен, ибо отшельник прочел правила выживания, коими обязан руководствоваться вампирский род. Слишком уж многие из вампирского племени были жадными глупцами, как судья часто говорил Джонатану: кто объедался, кто привлекал к себе внимание, кто плодил слишком много отпрысков. Такие существа умирали молодыми.

– Не предложить ли вам крови? – спросил отшельник Клаус. – Для меня будет честью разделить со знаменитым судьей Ди то немногое, что у меня есть.

Джонатан огляделся. Вокруг хижины отшельника располагалось маленькое кладбище. В земле были выкопаны могилы, и на всех, кроме одной, стояли надгробия. Последняя могила была совсем мала: детская, подумал он, а потому и безымянная. Он содрогнулся. Воздух здесь пах сыростью, а на земле валялись кости.

– Как вы кормитесь? – спросил судья.

– Я приношу пользу, – сказал Клаус. – Местные селяне почитают меня как святого старца. Иногда они приводят ко мне страждущих. Умирающих, для кого смерть лишь избавление. Я им помогаю… – Он обнажил клыки. – А затем предаю земле по всем правилам и чту их память. Здесь меня ценят. Да. Ценят.

Джонатан знал, что большинство вампиров живут не как лорды и дамы в величественных замках. Большинство прозябают, словно крысы, прячась в городских трущобах или в сельской глуши, как отшельники, выдавая себя за святых или колдунов. Ему почти стало жаль этого Клауса, живущего вот так, питающегося умирающими.

Это место ему совсем не понравилось. Он решил, что, пожалуй, даже в замке будет лучше.

– Вы можете найти здесь кров, – сказал отшельник. – Ночь коротка, а по слухам, в этих краях орудует шайка охотников на вампиров. У меня самого мало что есть, но здесь вы будете в безопасности. Придите с миром и войдите по своей воле.

Судья кивнул с одобрением, ибо отшельник уже во второй раз произнес традиционное приглашение, а один вампир предлагает его другому не иначе как по великой милости.

– Скажите, – промолвил судья, – что вам известно о происходящем в Верденфельсе?

Отшельник покачал головой:

– Меня они мало интересуют. Граф любит охотиться и казнить ведьм. По большей части бедных женщин из здешних мест, кои чаще всего лишь знахарки или повитухи. Граф охотится каждую ночь. Его жена, синьора Мария, итальянка и при жизни была дальней родственницей герцога Саксонского. Так что хоть какое-то благородство у графа – целиком с ее стороны. Не так давно я слышал, что к ним приезжал гость, старейшина нашего рода. Но, как я и сказал, я не вожусь с теми, кто живет в замках.

– Мы продолжим путь, – объявил судья. – Но я благодарен за гостеприимство. Будьте здоровы, отшельник.

– Будьте здоровы, судья Ди, – ответил отшельник. Он уставился на Джонатана голодными глазами. – Это ваша еда на ночь? – спросил он.

– Идем, Джонатан, – сказал судья.

Джонатану не потребовалось повторять дважды. Он не мог дождаться, когда уберется подальше от кладбища отшельника.

– Его кровь, должно быть, свежая и сладкая, – с тоской произнес отшельник.

– Будьте здоровы, – повторил судья.

– У меня на задворках осталась половинка старухи, но кровь у нее приторная и жидкая, – сказал отшельник. Он не отрывал взгляда от Джонатана. Джонатан последовал за судьей Ди. – Возвращайтесь когда захотите! – крикнул отшельник Клаус. – Если от мальчика что-то останется, я с радостью приберу объедки.

Джонатан вздрогнул. Судья улыбнулся, обнажив острые зубы. Они отошли от хижины отшельника, и вскоре это унылое место растворилось в ночи, словно его никогда и не