Задача трех гробов. Расследования Ди, судьи-вампира - Леви Тидхар

– Понимаю, – сказал судья, хотя не похоже, что это произвело на него впечатление.

Джонатан знал, что, если собрать воедино все фрагменты Истинного креста, распроданные по христианскому миру, из них можно было бы построить Ноев ковчег, и еще осталось бы с избытком. Тем не менее колья выглядели смертоносно.

– Я установила ловушку и стала ждать, – продолжала графиня. – В ту ночь мой дорогой муж покинул свое обиталище как обычно. Он побежал в лес в облике волка. Я в ту ночь легла спать пораньше. На следующий вечер, когда я проснулась, он так и не вернулся. Я пришла сюда проверить и увидела, что покрытие и впрямь провалилось. Он не мог выжить на этих кольях. Жаль, что я не могу показать вам тело, но полагаю, вы изучите прах. Это было совсем не сложно, судья Ди. Жаль только, что я не сделала этого много лет назад.

– Вы весьма тщательно все продумали, – заметил судья.

– Вы так любезны, – ответила дама.

Судья методично осматривал западню. Время от времени он указывал на невидимые отметины, бормоча что-то себе или Джонатану – трудно было понять. «Обрати внимание на эту небольшую осыпь земли вон там» или «Древесина не проявляет очевидных святых свойств» и так далее. Наконец он закончил.

– Ну и? – спросила графиня.

Судья Ди ничего не ответил. Казалось, его зоркие глаза заметили что-то в темноте. Безмолвным жестом он велел следовать за ним.

Джонатан снова побрел через темный лес.

Вот его удел, с покорностью подумал он. С тех пор как он встретил судью Ди, его жизнь была посвящена служению темным силам. И все же глубоко внутри Джонатан еще, пусть и глупо, верил, что не все в работе судьи было злом: ведь он представлял порядок, некий моральный компас даже для аморальных и бессмертных существ вампирского рода.

И потому Джонатан охотно следовал за ним, хотя в темном лесу было жутковато, что-то ухало в темноте, где-то посвистывала веревка, потом кто-то кашлянул, и…

Джонатана схватили за лодыжку и дернули. Он потерял равновесие и оказался подвешенным в воздухе вниз головой.

Он закричал.

– Вампиры! – донесся крик из ночи.

Джонатан увидел мелькающие между деревьями огни факелов. Стрелы со свистом пронеслись по воздуху. Джонатан вздрогнул, почувствовав, как одна пролетела в опасной близости.

Графиня превратилась в размытое пятно в ночи, ревущее от ярости, ее клыки удлинились, а ногти превратились в когти. Она бросилась вперед – и человек с криком упал у ее ног.

Судью Ди Джонатан не видел.

Свистнула еще одна стрела. Графиня выдернула окровавленную стрелу из груди. Потом засипела, резко и нечеловечески, словно провела гвоздем по стеклу. От этого звука у Джонатана навернулись слезы на глаза. В ночи копошились тени. Они подбирались к графине. Бросили сеть. Та мягко упала, и дама вскрикнула от боли. В сети болталось серебро.

– Довольно! – прозвучал громовой крик.

Вися вниз головой, Джонатан с трудом различал детали происходящего. Он увидел крупного, коренастого мужчину с глубокими шрамами на лице.

За ним стоял судья Ди.

Судья приставил острые ногти к шее мужчины. И обнажил клыки для укуса. Мужчина замер.

Окруженная охотниками на вампиров, графиня тоже застыла. Люди нацелили на нее оружие – колья, стрелы и мечи.

– Кажется, мы в тупике, – произнес судья.

– Вы! – проскрипел мужчина со шрамом.

– Я, – подтвердил судья Ди. – Здравствуй, Кретьен. Я все думал, когда мы снова встретимся.

– Убьете меня – и она умрет, – сказал мужчина.

– А мне-то что до того? – ответил судья.

Графиня взревела от ярости. Она попыталась нанести удар, но сеть удерживала ее, а угроза со стороны людей была реальной. Она утихла.

– Постойте, – сказал охотник Кретьен. – Судья Ди! По праву убийцы я требую замок Верденфельс. Существуют прецеденты…

– Что это такое! – завопила леди Мария. – Ты не вампир! Ты не имеешь права! Ты… ты… скот!

– А ты – пиявка, недоразумение, порождение зла, мерзость перед лицом Господа нашего Иисуса Христа! – парировал француз.

– Я вырву тебе сердце! – пронзительно закричала графиня.

– А я отрублю тебе голову! – крикнул в ответ француз.

– А меня кто-нибудь спустит? – встрял Джонатан.

– Джонатан, что ты там делаешь? – отозвался судья. – Кретьен, ты заявляешь о праве наследования? Но это означает…

– Да, – сказал охотник на вампиров, и в свете факелов его глаза просияли от гордости. – Это я убил графа Верденфельса!

* * *

Прошло некоторое время. Графиню освободили. Она отступила обратно в замок, пообещав наслать на охотников тысячу смертей. И Джонатана наконец опустили на землю. У него немного кружилась голова, но в остальном он не пострадал.

Судья Ди и охотник на вампиров Кретьен сидели у костра. Дюжий нормандец по имени Вейс вручил Джонатану чарку вина. Джонатан с благодарностью ее принял.

– Все было достаточно просто, – сказал Кретьен. – У графа были рутинные привычки. Он любил охотиться…

– Мы это уже знаем, – буркнул Джонатан.

– Тихо, – одернул его судья.

Кретьен пожал плечами:

– Нам оставалось лишь поджидать его в лесу. Он пришел в облике волка. Тогда мы и напали на него из засады. И прикончили. Наше оружие выковано из стали, благословленной папой в Риме. У графа не было ни малейшего шанса. Замок по праву должен стать моим. И если мне придется убить вампиршу-жену, чтобы получить его, что ж, так тому и быть. Она может остаться и умереть, или пусть сбежит и проживет еще одно столетие нежитью – мне безразлично.

– Ты знаешь наши законы, Кретьен, – сказал судья Ди. – Ты знаешь, что они не применяются к людям.

– Я не ищу ссоры с вами, господин Ди, – ответил охотник на вампиров. – Но я устал от долгих холодных ночей и жутких чудовищ, что их населяют. Теперь я хочу тепла и уюта, а, как я слышал, в замке Верденфельс чудесный винный погреб. Я верю, что вы рассудите по справедливости. Это все, о чем я прошу.

– Ты покажешь мне место, где устроил засаду? – спросил судья.

– Покажу.

Так что Джонатану пришлось покинуть теплое местечко у костра и вино и побрести за судьей и французом, которого хозяин явно встречал раньше при каких-то загадочных обстоятельствах и, ясное дело, до того, как на сцене появился Джонатан. И вот они снова оказались в чаще темного леса, и француз показывал следы на земле, и признаки борьбы, и уродливые рубцы от стали на коре деревьев, и кровь на земле, много крови.

– Троих мы потеряли в той схватке, – сказал Кретьен, – трех хороших людей, ради одного паршивого вампира. Без обид, судья Ди.

Судья говорил мало.