Король старьевщиков - Кассандра Клэр

Но это его единственный шанс спасти Конора; единственный шанс спасти Кастеллан. Ему нужен ее блестящий ум, ее хладнокровие и безжалостная решимость достичь своих целей, пусть даже это хладнокровие и жесткость не позволяли им двоим сблизиться и отгораживали их друг от друга, как стальные ворота.

– На твоей стороне – это заодно с людьми из Черного особняка? – спросила она. – С Андрейеном и остальными? Ты предлагаешь нам всем объединить усилия?

– Да, – ответил он. – Именно это я и предлагаю.

– Но кто тебе нужен, Бек или Антонетта?

«Я и сам не знаю толком», – подумал Кел. Вслух он произнес:

– Оба. Наша задача очень сложна, и выполнить ее почти невозможно. Но у нас все же есть мизерный шанс добиться своего, и для этого нам нужна ты. Мне нужна ты. Та, кем ты являешься на самом деле.

Улыбка Антонетты была едва заметной, но искренней. Она посмотрела в бокал. В свете пламени темная жидкость стала янтарно-желтой.

– Что ж, очень хорошо, – произнесла она. – Я тебя слушаю.

Эпилог

Поднимаясь по ступеням Северной башни, Конор невольно вспомнил детство, когда они с Келом брали здесь у Фаустена уроки астрономии.

Сидя в комнате на верхнем этаже, они изучали карты звездного неба, движение небесных сфер и легенды о планетах, каждой из которых управлял свой капризный бог. Они пообещали друг другу, что однажды совершат путешествие далеко на юг, туда, где на небе мерцают другие созвездия.

Но с тех пор многое изменилось – произошли важные события, и по сравнению с ними детские обещания, которыми обменивались мальчишки, казались глупыми и несущественными. Он не мог думать о Келе без боли, хотя был уверен, что Ловец Мечей жив. Кел не мог остаться рядом с ним, это было невозможно, и при мысли о том, что он еще очень нескоро увидит своего друга, а может быть, не увидит никогда, Конору казалось, что он идет по узкому мостику над бездонной черной пропастью.

И еще он постоянно думал о Лин. Как и Кел, она могла быть в безопасности только вдали от него. Ему необходимо в это верить, чтобы не сойти с ума.

Он заставил себя вспомнить то, что она рассказала ему перед расставанием. Это было похоже на волшебную сказку. Молодой принц, живущий при чужеземном дворе, зов магического существа, из тех, которые вымерли сотни лет назад, смерть, сталь, кровь и пламя, тайна, которую много лет хранил король. Все считали, что он медленно сходит с ума, тогда как на самом деле с ним происходило совершенно иное превращение.

Но несмотря на то, что это звучало как сказка, он чувствовал, что это правда. В этом мире Конор верил в немногие вещи: в свою нерушимую связь с Келом и в свои чувства к Лин. И точно так же – повинуясь скорее инстинкту, чем логике, – он поверил в эту историю, поверил искренне, и ему не нужны были доказательства.

Конор поднялся на последний этаж, к кабинету отца, и гвардеец, дежуривший у двери, встал по стойке «смирно». Конор кивнул, прошел мимо него и закрылся изнутри.

Король Маркус сидел на своем обычном месте, в кресле у окна, хотя кое-что все же изменилось. Он не смотрел в пространство невидящим взглядом, он смотрел в узкое окно, на мир, раскинувшийся за пределами башни. И когда Конор приблизился, король не пошевелился, но наклонил голову в знак приветствия.

– Отец, – произнес Конор.

Сейчас, при свете дня, изменения во внешности короля были хорошо заметны. Его глаза были ясными, взгляд – осмысленным, на бледные щеки вернулся румянец. Гнев, который прежде бушевал у него в душе, утих, хотя у Конора возникло чувство, будто король ждет – терпеливо, но с опаской – некоего великого события.

Конор опустился на колени у ног отца. Он знал, что должен сказать; простые, ясные фразы без труда приходили ему на ум.

– Отец, – повторил он. – Лин все рассказала мне. Все, что узнала от вас о Малгаси, о фениксе, о том, что с вами происходит. Все.

Произнося эти слова, он видел перед собой лицо Лин, видел слезы, блестевшие у нее на глазах, когда она уходила из его комнаты. Она сказала, что любит его, и хотя он знал, что это уже не имеет значения, что они вряд ли когда-нибудь встретятся, это воспоминание придало ему сил.

– Я велел ей уходить из Дворца и никогда не возвращаться. И не только ей. Кел ушел. Мой Киралар. Все считают, что он мертв. Майеша я тоже прогнал. Я знаю, вы говорили мне, что я всегда могу довериться ему, что все Аврелианы полагались на своих советников. Но у меня не было выбора. Они должны думать, что я остался один. Вы понимаете меня? Они должны поверить, что я слаб, что никто не может защитить меня сейчас. Что во всем Маривенте никто и пальцем не пошевелит ради меня. Это заставит их забыть об осторожности, и они нанесут удар, думая, что я совсем один. Но я ведь не один, верно? У меня есть союзник.

Он больше не мог выдерживать взгляд отца и уставился в пол.

– Они считают, что вы слабы, отец, – сказал он. – Но я думаю, что они ошибаются. Я верю, что мы сможем победить их. Вместе.

Конор услышал шорох одежды – отец пошевелился; мгновение спустя он почувствовал боль. Это король протянул лапу с острыми когтями, положил ее на голову сыну, провел по волосам.

– Да, – прохрипел Маркус. – Вместе.

Благодарности

В создании книги принимает участие множество людей – можно сказать, целая деревня! Я благодарна моему мужу Джошу, моим родителям и ближайшим родственникам, Джону, Мелани, Хелен и Мег, а также Элке Клоук. Моим друзьям и критикам, Келли Линк и Холли Блэк, и моей команде, которая не дает мне упасть духом: Робин Вассерман, Мари Руткоски, Ли Бардуго и Морин Джонсон. Моим ассистентам Эмили, Джеду и Дейзи. Моим самым лучшим в мире агентам, Сюзи Таунсенд и Джо Вольпу, и всем сотрудникам литературного агентства New Leaf. Моему редактору Энн Грелл – она настоящая легенда. Командам издательств Del Rey и Pan Macmillan. Хизер Барор-Шапиро и Дэнни Барору. Хочу также выразить благодарность Мэтью Абдулхаку Ниеми (создателю ашкарского языка), Николасу Матиасу