Возвращение - Марцин Подлевский

видела их: тонкие сверкающие нити, напоминающие звездную пыль. Моргнула — первый рефлекс. Слегка приоткрыла рот, почувствовав, как из ее портов выскользнули стазис-инъекторы, как раз после введения «Черной плесени». Закашлялась.

Вот мы и на месте, подумала она. CYG 0B3. Конец.

Она медленно и тяжело села в кресле. При таком длительном перелете не было необходимости в стазисе экипажа в СН, тем более что прыгун пилотировал Джаред. Она подняла холодную руку и потерла лицо, пытаясь вспомнить, кто она такая после столь долгого стазиса.

Я — первый пилот «Ленты», — поняла она. Эрин Хакл. И я… я спокойна.

Я уже и забыла, каково это. Спокойствие. И облегчение.

И серебро.

Она покачала головой. Откуда взялась эта мысль? Проблемы со стазисом? Нет… Она чувствовала себя прекрасно, панель показывала полную функциональность, глубинный прыжок был безупречен, тело в норме… Другое дело, что если бы глубинную болезнь можно было так легко диагностировать, у капитанов кораблей стало бы гораздо меньше проблем.

Перестань, Эрин. Ты становишься параноиком. И это всего лишь еще один побочный эффект процесса воскрешения. Я должна радоваться, что у меня еще не было коллапса — очевидно, риск возрастает после большого количества прыжков, накопленных за короткий период времени. Как бы то ни было…

— Миртон.

Голос Джареда. Эрин стояла у микродушевой, приводила себя в порядок и надевала свой обычный комбинезон. Наверное, доклад о ситуации, подумала она. Черт возьми, они воскресили меня последней? Абсурд. Первый пилот должен…

— Надеюсь, вы уже в сознании, — услышала она странно тяжелый голос Машины. — Я бы хотел, чтобы вы пришли в стазис-навигаторскую. На самом деле было бы хорошо, если бы вы все пришли сюда. — Джаред тяжело вздохнул, что само по себе казалось неестественным: вздыхает Машина? — Я оставил свою плазменную винтовку на пороге, — добавил он через мгновение. — Не стреляйте, пока я не закончу. Я буду… благодарен.

Эрин замерла, не в силах поверить в услышанное. А потом выбежала из каюты.

***

Они были не в CYG 0B3.

Сразу за нанитовым неостеклом полыхала гигантская бордовая сфера сверхгиганта Стрелец-9, название которого пульсировало в верхней части голограммы. Красное сияние заливало стазис-навигаторскую и Джареда, сидевшего за капитанским креслом, повернувшись к ним спиной.

— Не подходите, — четко произнес он. — Всего несколько шагов. Но не слишком близко. Не знаю, выдержу ли я. Видите винтовку?

— Да, — пробормотал Грюнвальд, стоя на пороге.

— Возьмите ее. Она снята с предохранителя и установлена на максимум. Все на месте?

— Да.

— Это хорошо. Я думал, мне удастся… Я думал, мне удастся вовремя установить стазис-воскрешение, — объяснил Джаред странно слабым, поникшим голосом. — Но это было сложно. Хотя и не так сложно, как подготовить оружие. Нелегко, когда действуешь против самого себя.

— Где мы находимся? — спросила Эрин, медленно входя в СН, как и потрясенный Тански, испуганный Месье и притихшая Пинслип. Грюнвальд поднял винтовку и перекинул ремень через плечо. Джаред даже не шелохнулся.

Хакл подумала, не подбежать ли ей к пульту и не заблокировать ли управление. Это всегда лучше, чем опасный выстрел, который может повредить неостекло.

Сфера Стрельца-9 росла: неужели он собирается лететь прямо в звезду? В любом случае они были слишком близко; Эрин вовсе не была уверена, что столь близкое соседство со сверхгигантом выдержат магнитные поля.

— Это сектор Трех планет, — тихо ответил Джаред. — Сингулярность в Рукаве Стрельца. Скопление NGC 6530.

— Мы в Рукаве Стрельца?

— Да. Рядом с множественной призрачной планетой B612. Туманность Лагуна. Именно здесь Единство когда-то победило Напасть, что привело к созданию этого … разлома. Не подходите ближе, пожалуйста, — неожиданно твердо произнес он. — Приготовьтесь к стрельбе. Я постараюсь… Постараюсь не двигаться.

— Через минуту, — сказал Грюнвальд. — Сначала объясни, как мы сюда попали.

— Таков приказ Единства, — пояснила Машина. — Я нахожусь в постоянном контакте с ним с момента создания Синхрона… и даже немного раньше… С того момента, как оно связалось со мной на Оке. Тогда оно привело меня к обновлению.

— Какому обновлению?

— Данных. И команд. Теперь я знаю все. Не знаю только, как долго я смогу… удерживать себя.

— От чего?

— От того, чтобы не отвести вас к нему, капитан.

Наступила тишина. Слышно было только гудение механизмов «Ленты» и писк систем отчетности. Джаред молчал, по-прежнему сидя неподвижно. Он не смотрел на них, словно примиряясь со всем, что должно было произойти.

— Почему… — медленно начал Миртон, — почему ты должен был отвести меня к нему?

— Потому что вы опасны, капитан, — ответил Джаред. — Вы как вредная аномалия, которая может разрушить все, что было создано за последние столетия. Поэтому вас нужно доставить к нему и тщательно проанализировать. Быстро, пока все не развалилось как карточный домик, — добавил он, и Пинслип, слушавшая его слова, вдруг почувствовала, что холодеет. — Прежде чем они погибнут.

— Почему они должны погибнуть? Почему все должно рухнуть?

— Из-за знания. Знания о Выжженной Галактике. О войне. Обо всем, во что вы когда-либо верили. Вас нужно проанализировать, прежде чем откроется правда о человечестве. Тебя нужно вернуть, — сказал Джаред, и его голос вдруг зазвучал очень похоже на машинный, как будто симуляцию молодого человека на мгновение приглушили оригинальной программой. — А также всех, кто вступал с тобой в контакт. Тебя нельзя… остановить, — добавил он несколько бессвязно, и Грюнвальд заметил, что по телу Машины пробежала легкая дрожь. — Единство — это… Миртон.

— Импринт, — шипел Тански. — Его удерживает импринт.

— Да, — согласился Джаред. — Но это ненадолго. Приготовь винтовку. Стреляй в меня.

— Это рискованно, — пробормотала Эрин. — Если ты двинешься, мы попадем прямо в неостекло.

— Я не буду двигаться. Сделай это до того, как я доберусь до дыры.

— Какой дыры? — удивился Пинслип.

— Впереди нас, — объяснил он. — Это в районе Стрельца-9. Глубинная червоточина окружает этот сверхгигант, как плащ. Ее недавно реконструировали. Она ведет прямо на Терру.

— Куда?

— На Терру.

— Терра была уничтожена! — Месье не мог этого вынести. — В самом начале Машинной войны. Вместе с Солнечной системой и пятнадцатью световыми годами вокруг нее. Какого ты…

— Терра была уничтожена, — перебил его Джаред. — Она была выжжена. Но она не подверглась полному уничтожению. В то