Танец теней - Гурав Моханти

Сократ

За несколько дней до Битвы при Матхуре

Дантавакра

I

По палубе прокатился звук стука ботинок. Асанка подошла и, принюхиваясь, встала рядом с Дантавакрой. Следом за ней плелась Ваури – слишком красиво одетая для той грязи, которая ждала их впереди: вся в кружевах и лентах, идеальная, как кукла из магазина. Дантавакра заправил ей за ухо локон, выбившийся из ее косы.

– Наконец-то Восток, – сказала Асанка. – Готов?

– Нет.

Ваури похлопала его по спине:

– Освоишься.

– Правильно, сестра. – Асанка чмокнула Ваури в темечко и поправила косу, в которую были вплетены цветы.

Дантавакра пошарил по карманам и протянул Асанке золотой соверен.

– Это тебе. За… все.

Асанка оттолкнула его руку.

– Думаю, что мне придется какое-то время стараться не особо светить своей задницей. Не хочу, чтобы львы унюхали мой след, если ты понимаешь, что я имею в виду. А золото на Востоке не имеет ценности. Во время моих путешествий мы в изобилии покупали лесных голубей для писем и продавали их торговцам на Бали. Так что, если ты вместо петушка в штанах не припрятал голубя, можешь оставить свое золото себе, пижон.

Ваури заворковала голубем, и все рассмеялись – так обычно восторженно смеются дети. А потом она попросила, чтобы ей помогли взобраться на перила, и потребовала, чтобы Дантавакра рассказал, что он видит вокруг. Но, прежде чем он успел заговорить, Асанка сунула ему свою подзорную трубу.

– Устрой для девчонки шоу.

Он, улыбаясь, взял трубу, вгляделся в горизонт и чуть не выронил подарок. Проклятье! Асанка тут явно ни при чем. И что там видно? Он поднес трубу так близко к глазам, что, наверное, вдавил ее в кожу, но все равно вид на горизонте не изменился. Там возвышался огромный лес – больше напоминающий авангард армии. У горизонта маячили деревья, затмевавшие даже Вирангават, их колоссальные стволы стояли вплотную один к одному, словно бы образуя стены, хранящие тайну, которую не могло открыть даже солнце. Как это вообще можно описать. Поверит ли этому Ваури? Да и поверил бы он сам? Как они вообще не видели эти деревья впереди по дороге? Зрелище было грандиозное.

– Потаскуха…

– Эй! Мы не произносим этого слова! – возмутилась Асанка. Дантавакра поперхнулся от удивления: с каких это пор Асанка избегает матерных слов?

Ваури хихикнула:

– Ты произнес плохое слово, и теперь тебе придется бросить пенс в банку для ругательств.

На этом корабле была банка для ругательств! Да тут бы сундука не хватило! Асанка увидела, что он вопросительно смотрит на нее, и скрестила руки.

– Мы любим ее и хотим защитить, а невежественный ребенок – счастливый ребенок, – прошептала она.

– Знаешь что? – Мати подошла к Асанке с другой стороны. – Вот тебе полтинник.

Этого мне хватит до обеда.

– Здесь что, нет ферм? У меня дома очень много ферм и нет лесов, – протянула Ваури.

Хм. И верно. Дантавакра снова огляделся, поводя взглядом с запада на восток, но не нашел никаких признаков ферм. Возможно, они тоже были скрыты за стеною деревьев.

– Ракшасы Востока не похожи на нас, девочка. – Голос Мати привлек его внимание. Плавно, как кобра, она придвинулась к бортику корабля и сделала вид, что берет двумя руками подзорную трубу. – Они считают, что фермерство – это зловещее, противоестественное занятие, которое кромсает… – И, рассмеявшись, она повторила: – Кром-кром-кром! Как забавно звучит. Скот кромсает лес. Так что они довольствуются фруктами, съедобными растениями и, – Мати рыгнула – дыхание ее пахло пряным ромом, – мелкими домашними птичками и зверьками… ну, которых приятно есть.

– А потому им не нужны поля, – добавила Асанка. – Но некоторые богачи импортируют просо. Поэтому мы сюда и прибыли.

– Я как раз объясняла это, Асанка!

– Приношу извинения, капитан. Вы нашли ром, да?

– Так точно! – Мати попыталась обнять Асанку за плечо, возможно забыв, что та гномка, чудом не упала. – Его кто-то спрятал! Это просто измена!

Стоило Дантавакре почувствовать запах, идущий изо рта Мати, и настроение у него тут же испортилось. Она регулярно пила с тех пор, как он сделал ее вдовой. Проклятье. От этой мысли в голове вновь всплыли воспоминания, а он ведь так усердно пытался все это забыть. Нет, нет, нет.

– Разве это разумно так много пить, царевна Мати?

– Эм, ну да, внутри меня есть нечто, что стоило бы прикончить.

Глаза Дантавакры распахнулись, как у совы.

– Не мое отродье, идиот. Плохое настроение.

– Мама говорила, что ром – это семя, из которого вырастают пугала, а не растения, – сказала Ваури.

– О, малышка, неужели, – снова рыгнула Мати, и Дантавакра аж отшатнулся, – твоя мама рассказывала, сколько людей родилось от выпивки? Хотя их было, скажем честно, намного больше. – Она достала фляжку и сделала большой глоток. – Тьфу, кто-нибудь, уберите фонарь от моего лица.

– Это солнце, капитан.

– Тогда прикажи ему двигаться дальше! – Она прикрыла лицо рукой и снова, прищурившись, посмотрела на горизонт. – Красиво, не правда ли? Дикие просторы Востока. Идеальное укрытие. Люди всегда ненавидели влажность и поэтому держатся отсюда подальше. – Она издала звук, будто ее сейчас вырвет. – Просто уд-дивительно, что человеческая раса размножается с помощью женщин, в то время как они так страдают при размножении. Я чувствую себя как те работяги в гавани.

– Но кто они? – Дантавакра указал на гавань. – Я заметил, что там много людей.

На этот раз Мати махнула Асанке, чтобы та ответила.

– Они дожидаются, пока их правители вернутся из Камрупа. Серошкурые не пускают жителей низин внутрь Камрупа, даже тех, кто может позволить себе заплатить пошлину за пребывание в этой гавани. Если только они не очистятся и не подпишут соответствующие бумаги.

– Позволят себе? – Дантавакра снова прищурился. – Позволят себе что?

Мати рассмеялась:

– Я калинганка, но начитана лучше тебя, господин.

Дантавакра покраснел. Он прочел все, что сыну правителя нужно было знать о Прагджьотише. Возможно, ему это и не нравилось, но тем не менее он все это усвоил. В конце концов, придворных дам нельзя привлечь одними лишь мускулами. И вот теперь из-за того, что он не читал того, что царевна прочла в книге какого-то бродячего ачарьи о забытом клочке земли, его обвиняли в том, что он не начитан! Он уже собирался ответить, но к тому моменту, как наконец собрался с мыслями, время для ответа безвозвратно ушло. Так что ему пришлось лишь тихо хмыкнуть себе под нос.

– Мне кажется, мы опаздываем. – Дантавакра решил поменять тему.

– Ла-а-а-адно, – сказала Мати. – Думаю. Будет