Танец теней - Гурав Моханти

и осталась на борту «Золоченого Льва» со всем энтузиазмом домашнего скота, ожидающего, когда их на водопое начнет чистить пастух. Экипаж мог спокойно дожидаться их возвращения или отправиться на асурских повозках в ближайшие поселки – там можно было заработать немного меди.

Оказавшись на борту земного корабля, Дантавакра отбросил все свои тревоги и повел Ваури на экскурсию по палубе. Проклятье, сейчас он находился на настоящем чуде и не собирался упускать своего шанса насладиться каждым долбаным моментом. Впрочем, не один только Путь Благодарности заслуживал благоговения. Нет, сам земной корабль был чудом. И вот Дантавакра находился на корабле из негниющего дерева, собираясь плыть в город с живыми стенами, чтобы украсть у кровожадного царя ракшасов гигантских зверей с бивнями. Если это не героическое приключение, то что тогда?

Лишь одна мрачная мысль, что он не сможет похвастаться об этом своим друзьям, все кружилась на задворках его сознания, но он отбросил ее. Он найдет новых друзей. Он повернулся к без умолку расспрашивающей его обо всем Ваури, раскрасневшейся от волнения,– и полыхающие на ее щеках краски напоминали Дантавакре солнечный свет, скользящий по борту корабля. У него ведь уже есть новый друг, да? И что значат его мелкие неприятности по сравнению со страданиями этой бедной девочки? Девочки, чьи часы были сочтены, и часы эти были наполнены болью. И мысль об этом вновь разожгла в его душе ярость, и на лице сама собой появилась ухмылка. Мати была права. Он не сожалел о том, что убил Сахама Дева и нарушил клятву. На хер Империю!

Раз уж Ваури могла максимально использовать оставшееся у нее время, то он должен был делать то же самое. Он подвел Ваури к перилам, собираясь во всех подробностях описать ей Путь Благодарности.

– Я все еще не могу поверить, что это Путь Благодарности, по которому корабли на Востоке передвигаются по суше через реки и озера. В кукольных представлениях он описан намного проще.

– Потому что кукольникам не хватает веры, господин,– сказал подошедший к нему асур, чье лицо – даже рожки на голове!– представляло собой водоворот ужасающих татуировок, так что казалось, что вся кожа залеплена мозаикой из осколков стекла.– Некоторые вещи вам нужно увидеть, чтобы поверить. Племена в Май Лайя отвергают идею океана. К югу от Магадха есть деревушки, жители которых не верят в снег. А вот некоторые буйные барды предпочитают называть то, что вы видите перед собой, Путем, который затонул.

– Почему? – спросила Ваури.

– Затонул — это метафора, маленькая госпожа. Знаете, чем закончилась Битва Грома, господин?

– А кто этого не знает? Владычица Войны и Кришна пролетели над армиями, сражающимися в болотах, на границах, прямо к нему, – Дантавакра указал на Купол Древесного города на горизонте, – и убили царя Наркасура. Этот высокомерный работорговец был пойман врасплох, как козел в день жертвоприношения.

– Его светлость Наркасур спас меня из яванского дома удовольствий, спалив внутри всех надсмотрщиков, а затем позволил мне прибыть в храм Предков, дабы я стал его хранителем.

– Я… – Дантавакра вытер пот со лба. – Я…

– Однако вы не ошиблись, – улыбнулся Хранитель. – Его светлость действительно был застигнут врасплох, да. Но он не был неподготовлен. Просто была причина, по которой он всегда боялся кораблей, спускающихся с облаков и высаживающих армии у порога.

– Дэвы?

– Возможно. На суше Древесные города неприступны благодаря тому, что окружает их на земле – или не окружает вообще. Но те же воды и болота одновременно мешают призвать помощь, когда атака обрушивается с небес. Так что его светлость проложил Путь Благодарности, который пролегал через заболоченные земли и… – он снял с пояса карту и развернул ее на перилах, – позволил лодкам перемещаться по суше через Перешеек Бора здесь, Перешеек Караги там и даже узкие полоски суши здесь. Этот Путь, который позволяет армии безопасно и быстро обойти опасные заболоченные земли, чтобы в два счета добраться до дворца, если возникнет необходимость. Если бы его строительство было завершено ко времени Битвы Грома, учебники истории были бы короче.

– Возможно, безопасно, – сказала Ваури, – но я не уверена, что быстро. Людям ведь надо время, чтоб вытащить корабль, да?

Именно тогда Дантавакра понял, что он совершенно забыл описать ей нечто самое важное относительно земного корабля.

– Айраваты, а не люди правят Путем Благодарности, моя госпожа, – сказал Дантавакра, глядя на огромнейших из животных, когда-либо ходивших по суше и тащивших громадные корабли из построенных людьми. Логика была проста. Животные тянут тележку. Яма бы глаза свои зажарил на огне от восхищения.

В течение следующего часа Дантавакра держал рот на замке, а Хранитель рассказывал все новые и новые истории, его речи рисовали картину за картиной, подобно тому как художник вкладывает жизнь в каждый штрих своей кисти. Чтобы понять, как они выглядят, Ваури могла даже не думать о том, что ей нужно снять повязку. Даже Дантавакра едва мог сдержать свое восхищение – «Нарка Рат», о котором говорил Хранитель, Царский земной корабль, описывался им так, словно он был порождением снов тысячи безумцев. Но вскоре уже их разум умчался от слов Хранителя. Его слова унесло ветром – он все бубнил об особенностях «Нарка Рата»: о слившихся между собой палубах, о Серых шаманах и о том, как они управляют Элементалями и айраватами, что происходит при первом же намеке на проблемы у царской крови – и о том, как прекрасна Листвяная Песнь и Богатства Айраватов. Все эти сложные детали, блестящий дизайн – ничто из этого больше не имело значения. Этот глупец не понимал, что стоит только начать рассказывать про шестеренки – и ты разрушишь магию.

К тому времени, как Хранитель закончил, земной корабль уже прикрепили к корме корабля, расположенного впереди, с помощью множества канатов, идущих от передних судов к крюкам на носу их корабля. Вдобавок везде разместили множество платформ, ведущих с одной палубы на другую, – переходя по ним, можно было общаться друг с другом.

– Оставайтесь здесь, господин, – сказал Хранитель, когда билетеры попросили людей на палубе спуститься вниз. – Вы просто обязаны, попав на корабль впервые, испытать все прямо на палубе.

– Испытать что?

– Кроме того что я Хранитель, я еще служу Шаманом этого земного корабля, – сказал Хранитель, размашисто поднимая руки.

Лишь теперь Дантавакра заметил, что на палубе каждого корабля стоит на изготовку свой Шаман. Он как раз хотел описать все это Ваури, и вдруг воздух задрожал, покрылся рябью от порывов ветра и теплого воздуха, и корабли со стоном ожили, со скрипом продвигаясь вперед по